Nicolás Appert

Nicolas Appert (17 de noviembre de 1749 – 1 de junio de 1841) fue un pastelero e inventor francés que, a principios del siglo XIX, inventó la conservación hermética de alimentos . Appert, conocido como el " padre de la ciencia de los alimentos ", ^{[ 1 ]} describió su invención como una forma de "conservar todo tipo de sustancias alimenticias en recipientes". ^{[ 2 ]}

Appert nació en Châlons-en-Champagne , el noveno de once hijos. Su familia regentaba una posada en la ciudad y él trabajó en el negocio familiar hasta los veinte años, cuando abrió una cervecería con uno de sus hermanos. Posteriormente, fue jefe de cocina de Christian IV, conde palatino de Zweibrücken, durante trece años. Appert fue pastelero y chef en París entre 1784 y 1795. Durante este periodo, se casó con Elisabeth Benoist y la pareja tuvo cuatro hijos. ^{[ 3 ]}

Appert participó activamente en la Revolución Francesa y tomó parte en la ejecución del rey Luis XVI . Sin embargo, cayó bajo sospecha durante el posterior Reinado del Terror y fue arrestado en abril de 1794, pero logró evitar su propia ejecución. ^{[ 4 ]} En 1795, comenzó a experimentar con métodos para conservar alimentos, logrando conservar sopas, verduras, jugos, productos lácteos, jaleas, mermeladas y jarabes. Colocaba los alimentos en frascos de vidrio, los sellaba con corcho y cera de lacre y los sumergía en agua hirviendo (en años posteriores, pasó a usar un autoclave ). Se cree que esta técnica ya era utilizada por las amas de casa, pero Appert fue el primero en aplicarla a escala industrial. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1804, La Maison Appert ( en español: La Casa de Appert ), en la ciudad de Massy , ​​cerca de París, se convirtió en la primera fábrica de embotellado de alimentos del mundo, ^{[ 6 ]} años antes de que Louis Pasteur demostrara que el calor mataba las bacterias. Appert entonces estableció un negocio para conservar una variedad de alimentos en botellas selladas. Al principio usó botellas de champán, selladas imperfectamente con una mezcla de queso y cal mineral . ^{[ 7 ]} El método de Appert evolucionó al llenar botellas de vidrio gruesas y de boca ancha con productos de todo tipo, desde carne de res, aves, huevos, leche y platos preparados. ^{[ 8 ]} Appert evitó usar hojalata en su fabricación inicial porque la calidad de la hojalata francesa era mala. ^{[ 9 ]} Dejó un espacio de aire en la parte superior de la botella, y luego el corcho se sellaba firmemente en el frasco usando un tornillo de banco . Luego la botella se envolvía en lona para protegerla, se sumergía en agua hirviendo y se hervía durante el tiempo que Appert consideraba apropiado para cocinar bien el contenido. ^{[ 10 ]} En honor a Appert, el enlatado a veces se denomina "apertización", que es distinta de la pasteurización . ^{[ 11 ]}

A pesar de sus éxitos técnicos, Appert tuvo problemas financieros debido al alto costo de su equipo y al hecho de que no era muy buen hombre de negocios. Se declaró en bancarrota en 1806, pero pudo continuar con su negocio. ^{[ 12 ]} En 1795, el ejército francés había ofrecido un premio de 12 000 francos por un nuevo método para conservar alimentos. ^{[ 13 ]} En 1806, Appert presentó una selección de frutas y verduras envasadas de su fabricación en la Exposition des produits de l'industrie française , pero no ganó ningún premio. ^{[ 8 ]} En 1810, la Oficina de Artes y Manufacturas del Ministerio del Interior le dio a Appert un pago ex gratia de 12 000 francos con la condición de que hiciera público su proceso. ^{[ a ]} ​​Appert aceptó y publicó un libro que describía su proceso ese año. ^{[ 1 ]} El tratado de Appert se tituló L'Art de conserver les substance animales et végétales ( El arte de conservar sustancias animales y vegetales ), ^{[ 15 ]} del cual se imprimieron 6.000 copias en 1810. ^{[ 16 ]} Este fue el primer libro de su tipo sobre métodos modernos de conservación de alimentos. ^{[ 17 ]}

Appert nunca comprendió del todo por qué funcionaba su método, ya que la ciencia de la bacteriología aún no se había desarrollado, ^{[ 1 ]} pero era tan simple que rápidamente se popularizó. En 1810, el inventor y comerciante británico Peter Durand patentó su propio método, pero esta vez en una lata , creando así el proceso moderno de enlatado de alimentos. En 1812, los ingleses Bryan Donkin y John Hall compraron ambas patentes y comenzaron a producir conservas. ^{[ 18 ]}

A pesar de la subvención gubernamental, la situación financiera de Appert no mejoró y se vio agravada por la destrucción de su fábrica en Massy por las fuerzas prusianas y austríacas al final de la Guerra de la Sexta Coalición en 1814. ^{[ 12 ]} Con el apoyo del gobierno francés en forma de alquiler gratuito, abrió una nueva fábrica en París para conservar alimentos en latas, que duró diez años hasta que el mismo gobierno lo desalojó en diciembre de 1827. ^{[ 19 ]}

Los productos enlatados de Appert fueron muy apreciados, especialmente por la marina, ya que eran muy superiores a las provisiones secas y saladas de las que dependían anteriormente. Se exportaron latas a Baviera y San Petersburgo , y recibieron elogios de periódicos de toda Francia. Sin embargo, esto no se tradujo en éxito financiero. A pesar de haber recibido medallas de plata y oro de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale en 1816 y 1820, respectivamente, no fue hasta 1824 que recibió los 2000 francos correspondientes. ^{[ 20 ]}

En 1828, abrió otra fábrica en la ciudad. Solicitó a Luis Felipe I su ingreso en la Legión de Honor , pero le fue denegado, posiblemente debido a sus actividades durante la Revolución. ^{[ 16 ]} Tomándolo como un insulto, se retiró en 1836 a la edad de 86 años. ^{[ 12 ]} A pesar de recibir una pensión de 1200 francos anuales del gobierno a partir de ese año, ^{[ 14 ]} murió en la pobreza en 1841 y fue enterrado en una fosa común. ^{[ 10 ]}

En 1955, un sello postal francés lo conmemoró. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1985 se construyó una calle en París, la Rue Nicolas-Appert , y se le dio su nombre en su honor. Muchas otras calles en Francia llevan su nombre. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1991, se erigió en Châlons-en-Champagne una estatua monumental de Appert, obra en bronce del artista Jean-Robert Ipousteguy . ^{[ 25 ]} En 1986 se colocó una placa en su lugar de nacimiento.

Se le dedicó una sala en el Museo de Bellas Artes y Arqueología de Châlons-en-Champagne . ^{[ 26 ]}

Hay una escuela secundaria que lleva el nombre de Nicolas Appert en Orvault , Francia. ^{[ 27 ]}

2010 fue declarado Año Nicolas Appert, una celebración nacional, por el Ministerio de Cultura francés. El Principado de Mónaco emitió un sello postal con Appert. En el Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Châlons-en-Champagne se celebró una exposición titulada " Mise en boîte ". ^{[ 28 ]}

Desde 1942, cada año la sección de Chicago del Instituto de Tecnólogos de Alimentos otorga el Premio Nicolas Appert , que reconoce la trayectoria profesional en tecnología alimentaria . ^{[ 29 ]}

La asociación estudiantil de la carrera de Tecnología Alimentaria en la Universidad de Wageningen se llama Nicolas Appert. Desde 1962, esta asociación se ha centrado en mejorar los cursos relacionados con la educación en tecnología alimentaria y organiza varios eventos cada año para estudiantes y exalumnos. ^{[ 30 ]} En 2022, la asociación celebró su 12.º lustro . ^{[ 31 ]}

• Padre de Canning
• Appert-aina.com Archivado el 4 de septiembre de 2011 en Wayback Machine
• Asociación de estudios Nicolas Appert
• El arte de conservar sustancias animales y vegetales durante varios años en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Nicolas Appert en el Proyecto Gutenberg.