Convergencia de redes

La convergencia de redes se refiere a la prestación de servicios de telefonía , vídeo y datos dentro de una misma red. En otras palabras, una sola empresa ofrece servicios para todas las formas de comunicación. La convergencia de redes está impulsada principalmente por el desarrollo tecnológico y la demanda. Los usuarios pueden acceder a una gama más amplia de servicios y elegir entre más proveedores. Por otro lado, la convergencia permite a los proveedores de servicios adoptar nuevos modelos de negocio, ofrecer servicios innovadores e ingresar a nuevos mercados.

Una definición de diccionario de "convergencia" proporciona un punto de partida para el análisis: "el acto de converger y, especialmente, de avanzar hacia la unión o la uniformidad". ^{[ 1 ]} El nuevo marco regulatorio que se configuró con la ley de 1996 eliminó la barrera de entrada para que las empresas expandieran su negocio a nuevos mercados. Los operadores de intercambio local pueden iniciar un negocio en el mercado de larga distancia e incluso en el mercado de video y banda ancha. Por otro lado, dado que los servicios de televisión por cable y video están regulados como "servicios de información", las compañías de cable pueden ingresar al mercado de las telecomunicaciones sin solicitar una licencia y están exentas de una regulación estricta. La comunicación bidireccional se ha limitado a voz y texto debido a la disponibilidad limitada de ancho de banda; los medios de difusión se han visto restringidos por su carácter unidireccional y por la disponibilidad de espectro. Hoy en día, el desarrollo tecnológico, la feroz competencia y la desregulación han transformado varios mercados de servicios de comunicaciones distintos en un mercado convergente. En el mundo de las telecomunicaciones, la convergencia ha llegado a significar un cambio hacia el uso de un solo medio en lugar de la manipulación de todas las formas de información, incluyendo voz, datos y video, a través de todos los tipos de red, en vez de transportar la información por separado dentro de redes distintas. En la red convergente, las diferentes formas de información se pueden rediseñar para proporcionar un servicio mejor y más flexible al usuario. Por ejemplo, las redes telefónicas pueden transmitir datos y video, y las redes de cable pueden proporcionar servicios de voz. La razón por la que ocurre la convergencia de medios se debe tanto a los desarrollos corporativos como a los de los consumidores. ^{[ 2 ]} AT&T y Verizon se encuentran entre los muchos proveedores de servicios que deben separar sus redes IP y de transporte en dos diferentes. Estas están compuestas y administradas por diferentes partes de cada empresa, lo que provoca un aumento en su gestión general y un uso excesivo de recursos. ^{[ 3 ]}

La convergencia se centra en los servicios y en nuevas formas de hacer negocios e interactuar con la sociedad. El tipo básico de convergencia de redes es la combinación y conexión entre plataformas y redes, lo que permite que varios tipos de redes se conecten dentro de ciertos estándares y protocolos comunes. El segundo tipo es la convergencia de servicios de telecomunicaciones, que permite a las empresas utilizar una sola red para proporcionar varios servicios de comunicación que tradicionalmente requerían redes separadas, lo que a menudo se denomina triple play o cuádruple play en EE. UU. El tercer tipo es la convergencia de mercado. La red convergente estimulará fusiones, adquisiciones y colaboraciones entre corporaciones. Se crean nuevas entidades comerciales para ofrecer múltiples servicios, tanto antiguos como nuevos, y dirigirse a diferentes mercados. La tecnología digital permite que tanto los servicios de comunicación tradicionales como los nuevos —ya sean de voz, datos, sonido o imágenes— se proporcionen a través de muchas redes diferentes. Ya sea en casa, en la oficina o en el aula, las personas disfrutan de las comodidades y el entretenimiento que ofrece la convergencia, como el vídeo bajo demanda, la televisión interactiva, Internet, los asistentes digitales personales, etc. Algunos ejemplos de productos y servicios que se ofrecen incluyen:

• Banca y compras desde casa a través de Internet,
• Voz sobre protocolo de Internet (VoIP);
• Acceso al correo electrónico, a los datos y a la World Wide Web a través de redes de telefonía móvil, y el uso de enlaces inalámbricos en hogares y empresas para conectarlos a las redes fijas de telecomunicaciones;
• Servicios de datos a través de plataformas de radiodifusión digital;
• Servicios en línea combinados con la televisión a través de sistemas como la televisión por internet, así como la transmisión mediante satélites digitales y módems de cable;
• Transmisión web de noticias, deportes, conciertos y otros servicios audiovisuales ^{[ 4 ]}

La convergencia de redes en Estados Unidos se ve facilitada por el marco legal y regulatorio establecido por el Congreso y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), e impulsada por las nuevas generaciones de tecnología de telecomunicaciones. A diferencia de otros países (como Japón, Corea del Sur y China) o regiones (como la Unión Europea), Estados Unidos nunca adoptó una política formal de convergencia. El cambio tecnológico está impulsando la convergencia desde mercados de telecomunicaciones y medios de comunicación que antes eran distintos. La infraestructura de comunicaciones estadounidense está evolucionando desde redes basadas en circuitos, donde las aplicaciones individuales están estrechamente integradas en la arquitectura de red, hacia redes de protocolo de Internet (IP), donde múltiples aplicaciones se ejecutan sobre la capa física de la red.

Reforma del mercado

El desarrollo tecnológico y la regulación gubernamental transformaron el mercado de telecomunicaciones, antes segmentado, en un mercado convergente. Los mercados, antes separados y estáticos, se están volviendo convergentes y dinámicos. La competencia ha obligado a los operadores a explorar nuevos mercados y modelos de negocio. La desregulación, al eliminar las barreras de entrada, ha permitido a las operadoras de telecomunicaciones acceder al mercado y crear un nuevo mercado para la integración de servicios. Estas fuerzas internas y externas impulsan a las operadoras a buscar soluciones innovadoras.

Servicio combinado

Las compañías de comunicaciones tradicionales que actualmente prestan servicios telefónicos se acercan cada vez más a la cobertura universal. Como resultado, el nuevo mercado optimiza la utilización de la infraestructura existente, haciéndola más rentable. Además, muchas infraestructuras no tradicionales, como la televisión por cable y las redes de distribución eléctrica, ahora pueden ofrecer servicio telefónico, lo que acerca a los países a la cobertura universal y mejora la utilización de la infraestructura existente, permitiéndoles brindar servicios de TIC a comunidades que antes carecían de ellos. La capacidad de la infraestructura de televisión por cable para ofrecer servicios convergentes ha impulsado la inversión en redes de fibra óptica por parte de los operadores de telecomunicaciones. Esta prestación de servicios ofrece el potencial de una importante transformación social y económica en zonas que antes estaban desatendidas.

Infraestructura

Como se mencionó anteriormente, las compañías telefónicas tradicionales están tomando diferentes medidas para expandir sus negocios en el mercado convergente. En cuanto a la infraestructura, compañías como AT&T comenzaron a actualizar sus cables de cobre tradicionales a fibra óptica para mejorar la calidad y la velocidad de la transmisión de voz y datos. Con una actualización relativamente sencilla, pueden ofrecer líneas de abonado digital (DSL), que permiten un acceso de alta velocidad a Internet. Los operadores también están adquiriendo infraestructura de cable para complementar sus propias redes de cobre y buscando la cooperación con las compañías de cable. Estos movimientos ayudarán a expandir su negocio al agregar programación y televisión interactiva en el futuro. Verizon está invirtiendo más de $15 mil millones para actualizar su red. Estas inversiones están dando resultados positivos: los informes financieros recientes de Verizon muestran que ha agregado 263,000 nuevos clientes de televisión y 262,000 nuevos clientes netos de Internet en su nueva red de fibra óptica. Simultáneamente, ha aumentado los ingresos de consumo en aproximadamente un 1 por ciento en los mercados de telecomunicaciones tradicionales con sus servicios de video y banda ancha impulsando el crecimiento. ^{[ 8 ]} AT&T también lanzó su propio servicio combinado, que consta de servicio de voz, video, banda ancha y cable. Mediante el uso de hardware especializado y una interfaz web, los usuarios pueden controlar y seleccionar los programas y conectarse a Internet desde el televisor.

Fusiones y adquisiciones

Otro resultado importante de la convergencia de redes fue la aprobación de fusiones y adquisiciones. Las fusiones y adquisiciones son una forma de ingresar a un nuevo mercado e impulsaron a las empresas a establecer alianzas estratégicas, empresas conjuntas y, en algunos casos, fusiones, lo que les permite ofrecer una gama de opciones de productos a los clientes y operar sus sistemas de manera más eficiente. La convergencia digital fomenta las fusiones entre empresas de diferentes áreas y transforma el mercado de servicios. En 1998, la FCC revisó las solicitudes de fusión de MCI-WorldCom, SBC-SNET, AT&T-Teleport y AT&T-TCI. La FCC también dedicó tiempo a revisar las peticiones de SBC, que buscaba extender el plazo que la Comisión le había otorgado para cumplir con las condiciones de su fusión con Ameritech. Las fusiones revisadas en 2000 incluyeron Bell Atlantic-GTE, que se convirtió en;jter aprobación; Qwest-US West; y MCI WorldCom-Sprint, que fue retirada; Verizon-NorthPoint; y Verizon-One Point. ^{[ 9 ]} Las operadoras están añadiendo servicios a su negocio telefónico tradicional tras modernizar sus redes y participar en múltiples alianzas y adquisiciones de otras compañías. Además, las empresas que ya ofrecen una cantidad considerable de estos servicios han podido cobrar tarifas comparativamente más bajas a las que cobran otras compañías por la prestación de dichos servicios.

Los mecanismos de calidad de servicio (QoS) siguen siendo relevantes en los entornos de red modernos, especialmente para gestionar aplicaciones críticas y sensibles a la latencia, como la voz sobre IP (VoIP), las videoconferencias, los juegos en línea y los servicios en la nube en tiempo real. QoS proporciona clasificación, priorización y gestión del ancho de banda del tráfico para garantizar un rendimiento constante del servicio en redes congestionadas.

Históricamente, las configuraciones de QoS se basaban en ajustes manuales por dispositivo que a menudo eran complejos, propensos a errores y con una granularidad limitada. Estos desafíos llevaron a muchos operadores de red a adoptar estrategias alternativas, como el aislamiento físico de la red y el sobreaprovisionamiento de ancho de banda, para evitar la congestión y garantizar el rendimiento de las aplicaciones. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, los avances modernos han mejorado significativamente la usabilidad y la implementación de QoS. Las tecnologías empresariales como Software-Defined Networking (SDN) y SD-WAN admiten QoS adaptativa, que ajusta dinámicamente las políticas en función de las condiciones de la red en tiempo real y el conocimiento de la aplicación. ^{[ 11 ]} Además, muchos routers domésticos ahora incluyen configuraciones de QoS fáciles de usar, lo que permite a los consumidores priorizar el ancho de banda para dispositivos o aplicaciones específicos a través de interfaces gráficas o aplicaciones móviles. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Los proyectos de firmware de enrutadores de código abierto como OpenWrt y Tomato también admiten QoS avanzado a través de herramientas como el etiquetado DSCP, disciplinas de cola jerárquicas y sistemas de administración de cola activa (AQM) como FQ-CoDel y CAKE. ^{[ 14 ]}

Estos avances reflejan la continua importancia de la calidad de servicio (QoS) en las redes actuales. Si bien el sobredimensionamiento y el aislamiento físico siguen siendo estrategias válidas en algunos contextos, las implementaciones de QoS escalables e inteligentes se han vuelto cada vez más comunes en entornos empresariales, de proveedores de servicios, en la nube y de consumo.

• Comisión Federal de Comunicaciones
• Ley de Comunicaciones de 1934
• Ley de Telecomunicaciones de 1996
• Convergencia tecnológica

• Dr. Thomas B. Fowler (2003). "Convergencia en el mundo de las tecnologías de la información y las telecomunicaciones: Separando la realidad de la exageración".
• Lawrence K. Vanston, Rayl. Hodges (2008). "Pronósticos para la red de telecomunicaciones de EE. UU."
• Colin R. Blackman (1998). "Convergencia entre las telecomunicaciones y otros medios"
• Tom Bennett (2000). "Manteniéndose al día con las telecomunicaciones: convergencia, banda ancha y acceso".
• Thomas F. Baldwin, D. Stevens McVoy, Charles W. Steinfield (1996), "Convergencia: integración de medios, información y comunicación"