emisiones netas cero

Será más rápido alcanzar las emisiones netas cero solo para el CO₂ _que para el CO₂ _más otros gases de efecto invernadero como el metano , el óxido nitroso y los gases fluorados . ^{[ 21 ]} La fecha objetivo de emisiones netas cero para las emisiones distintas del CO₂ _es posterior en parte porque los modeladores suponen que algunas de estas emisiones, como el metano de la agricultura, son más difíciles de eliminar gradualmente. ^{[ 21 ]} Las emisiones de gases de vida corta como el metano no se acumulan en el sistema climático de la misma manera que el CO₂ _. Por lo tanto, no hay necesidad de reducirlas a cero para detener el calentamiento global. Esto se debe a que las reducciones en las emisiones de gases de vida corta causan una disminución inmediata en el forzamiento radiativo resultante . El forzamiento radiativo es el cambio en el balance energético de la Tierra que causan. ^{[ 22 ]} Sin embargo, estos gases potentes pero de vida corta impulsarán temperaturas más altas a corto plazo. Esto posiblemente podría hacer que el aumento de la temperatura supere el  umbral de 1,5 °C mucho antes. ^{[ 21 ]} Un objetivo integral de cero emisiones netas incluiría todos los gases de efecto invernadero. ^{[ 21 ]}

Algunos objetivos buscan alcanzar emisiones netas cero únicamente para el dióxido de carbono. Otros buscan alcanzar emisiones netas cero de todos los gases de efecto invernadero. ^{[ 3 ]} Los estándares robustos de emisiones netas cero establecen que todos los gases de efecto invernadero deben estar cubiertos por los objetivos de un actor determinado. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]}

Algunos autores afirman que las estrategias de neutralidad de carbono se centran únicamente en el dióxido de carbono, pero el concepto de cero emisiones netas incluye todos los gases de efecto invernadero. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sin embargo, algunas publicaciones, como la estrategia nacional de Francia, utilizan el término «neutralidad de carbono» para referirse a reducciones netas de todos los gases de efecto invernadero. ^{[ 3 ]} Estados Unidos se ha comprometido a alcanzar emisiones «netas cero» para 2050. ^{[ 12 ]} A marzo de 2021 no había especificado qué gases de efecto invernadero se incluirían en su objetivo. ^{[ 3 ]}

Los estándares robustos de cero emisiones netas requieren que los actores reduzcan sus propias emisiones tanto como sea posible siguiendo vías basadas en la ciencia. Luego deben compensar sus emisiones residuales mediante absorciones y compensaciones. ^{[ 23 ] : 12} Esto generalmente implica la transición de combustibles fósiles a fuentes de energía sostenibles . Las emisiones residuales son aquellas que no es práctico reducir por razones tecnológicas. ^{[ 30 ]}

Otra medida clave para reducir las emisiones es aumentar la eficiencia. Históricamente, la mejora de la eficiencia energética ha sido la medida más eficaz para reducir las emisiones. Las políticas para mejorar la eficiencia incluyen establecer estándares de eficiencia de combustible para automóviles y promover el aislamiento de edificios y el transporte público . ^{[ 31 ]}

Los expertos y los marcos de cero emisiones netas discrepan sobre el porcentaje exacto de emisiones residuales que se pueden permitir. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} La mayoría de las directrices sugieren que esto debería limitarse a una pequeña fracción de las emisiones totales. Los factores específicos del sector y geográficos determinarían cuánto. ^{[ 32 ] [ 30 ]} La iniciativa Science Based Targets afirma que las emisiones residuales en la mayoría de los sectores deberían caer por debajo del 10 % de las emisiones de referencia de una organización para 2050. Debería ser incluso menor para algunos sectores con alternativas competitivas como el sector energético. ^{[ 7 ] [ 33 ]} Sectores como la manufactura pesada, donde es más difícil mitigar las emisiones, probablemente tendrán un porcentaje mayor de emisiones residuales para 2050. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

La ISO y la British Standards Institution (BSI) publican normas de «neutralidad de carbono» que tienen una tolerancia mayor para las emisiones residuales que las normas de «cero emisiones netas». ^{[ 36 ] [ 37 ]} Por ejemplo, la BSI PAS 2060 es una norma británica para medir la neutralidad de carbono. Según estas normas, la neutralidad de carbono es un objetivo a corto plazo, y el cero neto es un objetivo a largo plazo. ^{[ 25 ] [ 38 ]}

Para compensar las emisiones residuales, los actores pueden tomar medidas directas para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y capturarlo. Como alternativa o complemento, pueden comprar créditos de carbono que compensen las emisiones . Estos créditos pueden utilizarse para financiar proyectos de eliminación de carbono, como la reforestación .

Estándares rigurosos como los estándares ISO y BSI de "cero neto" solo permiten compensaciones basadas en la eliminación que tengan la misma permanencia que los gases de efecto invernadero que compensan. El término para este concepto es eliminaciones "similares a las similares". ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} La permanencia significa que las eliminaciones deben almacenar gases de efecto invernadero durante el mismo período que la vida útil de las emisiones de GEI que compensan. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} Por ejemplo, el metano tiene una vida útil de alrededor de 12 años en la atmósfera. ^{[ 39 ]} El dióxido de carbono dura entre 300 y 1000 años. ^{[ 40 ]} En consecuencia, las eliminaciones que compensan el dióxido de carbono deben durar mucho más que las eliminaciones que compensan el metano.

Los créditos de carbono también pueden financiar iniciativas que buscan evitar emisiones. Un ejemplo serían las mejoras en la eficiencia energética o los proyectos de energías renovables . Las compensaciones por emisiones evitadas resultan de acciones que reducen las emisiones con respecto a una línea de base o situación actual. Sin embargo, no eliminan las emisiones de la atmósfera. Normas débiles como las normas de "neutralidad de carbono" de ISO y BSI permiten a las organizaciones utilizar créditos de carbono por emisiones evitadas. No especifican cuán permanente o duradero debe ser un crédito. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La compensación de carbono ha sido criticada en varios frentes. Una preocupación importante es que las compensaciones pueden retrasar las reducciones activas de emisiones. ^{[ 41 ]} En un informe de 2007 del Transnational Institute , Kevin Smith comparó las compensaciones de carbono con indulgencias medievales. Dijo que permitían a las personas pagar a las empresas de compensación para que las absolvieran de sus pecados de carbono. ^{[ 42 ]} Afirmó que esto permite una actitud de "seguir como siempre" que frena los cambios importantes necesarios. Muchas personas han criticado las compensaciones por formar parte del ecoblanqueo . Este argumento apareció en un fallo de un organismo de control de 2021 contra Shell . ^{[ 43 ]}

La regulación laxa de las reclamaciones de los esquemas de compensación de carbono, junto con las dificultades para calcular el secuestro de gases de efecto invernadero y las reducciones de emisiones, también ha generado críticas. El argumento es que esto puede resultar en esquemas que no compensan adecuadamente las emisiones en la realidad. ^{[ 41 ]} Se han tomado medidas para crear una mejor regulación. Las Naciones Unidas han operado un proceso de certificación para compensaciones de carbono desde 2001. Este se llama Mecanismo de Desarrollo Limpio . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Su objetivo es estimular el "desarrollo sostenible y las reducciones de emisiones, al tiempo que otorga a los países industrializados cierta flexibilidad en la forma en que cumplen sus objetivos de limitación de reducción de emisiones". ^{[ 44 ]} El Comité de Cambio Climático del Gobierno del Reino Unido afirma que las reducciones o eliminaciones de emisiones reportadas pueden haber ocurrido de todos modos o no perdurar en el futuro. Esto a pesar de una mejora en los estándares a nivel mundial y en el Reino Unido. ^{[ 41 ]}

También se han formulado críticas a las plantaciones forestales monoculturales y no autóctonas como compensaciones de carbono. Esto se debe a sus "efectos limitados —y a veces negativos— sobre la biodiversidad nativa" y otros servicios ecosistémicos . ^{[ 46 ]}

La mayoría de los créditos de carbono en el mercado voluntario actual no cumplen con los estándares de la ONU, la CMNUCC, la ISO o la SBTi para la eliminación permanente de dióxido de carbono. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} Como resultado, es muy probable que se requiera una inversión significativa en captura de carbono y almacenamiento geológico permanente para lograr los objetivos de cero emisiones netas para mediados de siglo. ^{[ 25 ]}

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero es un conjunto de normas que son las más comunes en la contabilidad de GEI. ^{[ 47 ]} Estas normas reflejan una serie de principios contables. Incluyen relevancia, exhaustividad, coherencia, transparencia y exactitud. ^{[ 48 ] : 8–9} Las normas dividen las emisiones en tres alcances:

• El alcance 1 abarca todas las emisiones directas de GEI dentro de los límites de una empresa (propiedad o controlada por ella). ^{[ 48 ] : 25} Incluye el combustible quemado por la empresa, el uso de vehículos de la empresa y las emisiones fugitivas . ^{[ 48 ] : 27}
• El Alcance 2 abarca las emisiones indirectas de GEI derivadas del consumo de electricidad, calor, refrigeración o vapor adquiridos. ^{[ 48 ] : 27–29} A partir de 2010, al menos un tercio de las emisiones globales de GEI son de Alcance 2. ^{[ 49 ]}
• Las fuentes de emisiones de Alcance 3 incluyen las emisiones de proveedores y usuarios de productos (también conocidas como la "cadena de valor"). El transporte de mercancías y otras emisiones indirectas también forman parte de este alcance. ^{[ 50 ]} Se estimó que las emisiones de Alcance 3 representaban el 75 % de todas las emisiones notificadas al Carbon Disclosure Project, aunque ese porcentaje varía ampliamente entre los sectores empresariales. ^{[ 51 ]}

Los objetivos de cero emisiones netas de las empresas varían en cuanto a la amplitud con la que abarcan las emisiones relacionadas con sus actividades. Esto puede afectar significativamente el volumen de emisiones contabilizadas. ^{[ 3 ]} Algunas compañías petroleras, por ejemplo, afirman que sus operaciones (Alcances 1 y 2) generan cero emisiones netas. ^{[ 52 ]} Estas afirmaciones no incluyen las emisiones producidas cuando el petróleo es quemado por sus clientes, que representan entre el 70 y el 90 % de las emisiones relacionadas con el petróleo. Esto se debe a que se contabilizan como emisiones de Alcance 3. ^{[ 53 ]}

Los estándares robustos de cero emisiones netas requieren que se contabilicen las emisiones de Alcance 3, ^{[ 23 ] [ 54 ] [ 25 ] [ 7 ]} pero los estándares de "neutralidad de carbono" no lo hacen. ^{[ 55 ]}

Para lograr cero emisiones netas, se alienta a los actores a establecer objetivos de cero emisiones netas para 2050 o antes. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} Los objetivos de cero emisiones netas a largo plazo deben complementarse con objetivos intermedios cada uno a cinco años. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} La ONU, la CMNUCC, la ISO y la SBTi afirman que las organizaciones deben priorizar la reducción temprana y concentrada de emisiones. Dicen que deben aspirar a reducir las emisiones a la mitad para 2030. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} Los objetivos y las vías específicas de reducción de emisiones pueden ser diferentes para los distintos sectores. Algunos pueden descarbonizarse más rápida y fácilmente que otros. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]}

Muchas empresas suelen afirmar que se comprometen a alcanzar cero emisiones netas para el año 2050. Estas promesas suelen hacerse a nivel corporativo. Tanto los gobiernos como los organismos internacionales alientan a las empresas a contribuir a un compromiso nacional o internacional de cero emisiones netas. La Agencia Internacional de Energía afirma que la inversión mundial en sustitutos bajos en carbono de los combustibles fósiles debe alcanzar los 4 billones de dólares estadounidenses anuales para 2030 para que el mundo logre cero emisiones netas para 2050. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Algunos análisis han planteado la preocupación de que no se pueda alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en todo el mundo para 2050. ^{[ 58 ]}

En promedio, aproximadamente el 29 % de las empresas en los estados miembros de la UE han formulado un objetivo respectivo para lograr cero emisiones netas o ya lo han alcanzado. Sin embargo, estas cifras pueden variar significativamente entre diferentes industrias, países y tamaños de empresas. ^{[ 59 ]} Las presiones externas, como la exposición de las empresas a los riesgos asociados con el cambio climático y su percepción como un problema, pueden influir en la ambición de una empresa para adoptar objetivos y estrategias específicos. ^{[ 59 ]}

Las directrices de las instituciones de normalización indican que las organizaciones deben elegir un año base para medir las reducciones de emisiones. Este debe ser representativo de su perfil típico de gases de efecto invernadero. ^{[ 7 ]} Deben explicar la elección de la línea base y cómo tendrán en cuenta los cambios en las condiciones desde la línea base. ^{[ 25 ]} Las organizaciones financieras también deben incluir las emisiones en su cartera . Esto debe incluir a todas las organizaciones que han financiado, en las que han invertido o que han asegurado. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} Los países y las regiones deben incluir tanto las emisiones territoriales liberadas dentro de sus fronteras como las emisiones de consumo relacionadas con los productos y servicios importados y consumidos dentro de sus fronteras. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]}

Las ciudades y los países plantean un desafío a la hora de calcular las emisiones. Esto se debe a que la producción de bienes y servicios dentro de sus fronteras puede estar vinculada tanto al consumo interno como a las exportaciones. Al mismo tiempo, la población también consume bienes y servicios importados. Por lo tanto, es importante especificar explícitamente si las emisiones se contabilizan en el lugar de producción o de consumo. Esto ayuda a evitar la doble contabilización. Las largas cadenas de producción de un mercado globalizado pueden dificultar este proceso. Existen desafíos adicionales al analizar los sistemas de energía renovable y las baterías de vehículos eléctricos. Esto se debe a que la energía incorporada necesaria y otros efectos de la extracción de materias primas suelen ser significativos al medir las emisiones del ciclo de vida. Sin embargo, las emisiones locales en el lugar de uso pueden ser pequeñas. ^{[ 60 ]}

Las principales normas y directrices permiten a los organismos de acreditación oficiales certificar productos como neutros en carbono, pero no como de cero emisiones netas. ^{[ 25 ]} La razón de esto es que, hasta que las organizaciones y sus cadenas de suministro estén encaminadas hacia las cero emisiones netas, permitir que un producto afirme ser de cero emisiones netas en este momento sería engañoso y daría lugar a ecoblanqueo. ^{[ 25 ]}

El Fondo Monetario Internacional estima que, en comparación con las políticas gubernamentales actuales, un cambio en las políticas para lograr emisiones netas cero para 2050 resultaría en un producto interno bruto (PIB) mundial un 7 % mayor. Según sus estimaciones, el costo de la reducción de emisiones en 2050 es inferior al 2 % del PIB mundial, y el ahorro derivado de la reducción de los efectos del cambio climático es aproximadamente el 9 % del PIB mundial. ^{[ 61 ]}

• Pacto Verde Europeo
• Política climática de China
• Neutralidad de carbono en India
• Neutralidad de carbono en Estados Unidos

La credibilidad de los objetivos de cero emisiones netas sigue siendo baja. ^{[ 13 ]} No existe una regulación vinculante que exija una transición a cero emisiones netas, por lo que la gran mayoría de los compromisos de cero emisiones netas se han realizado de forma voluntaria. ^{[ 80 ]} La falta de un mecanismo de cumplimiento en torno a estas afirmaciones hace que muchas sean dudosas. En muchos sectores, como el del acero, el cemento y los productos químicos, el camino para alcanzar las cero emisiones netas en términos tecnológicos sigue sin estar claro. ^{[ 81 ]} Probablemente se necesitará una mayor inversión en investigación e innovación y una mayor regulación para que las afirmaciones de cero emisiones netas sean más creíbles.

Tzeporah Berman , presidenta de la Iniciativa del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles , ha criticado las afirmaciones de cero emisiones netas de las compañías de combustibles fósiles, describiéndolas como "ilusorias y basadas en ciencia errónea". ^{[ 82 ]}

Un consorcio de científicos climáticos ha realizado un seguimiento de los compromisos de cero emisiones netas. Su investigación reveló que las promesas de emisiones netas plasmadas en leyes o documentos de política han aumentado del 7 % de los países en 2020 al 75 % en 2023. Sin embargo, muy pocas han cumplido los requisitos mínimos para una «promesa aceptable». La campaña «Carrera hacia el Cero» de la ONU los denomina «criterios de partida». Estos establecen que deben contar con un «plan y pruebas publicadas de las acciones emprendidas para alcanzar el objetivo», además de una promesa declarada. ^{[ 83 ]}

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2022 (COP27), el Grupo de Expertos de Alto Nivel sobre los compromisos de cero emisiones netas de las entidades no estatales de las Naciones Unidas, formado en marzo anterior por el Secretario General de la ONU, António Guterres , y presidido por la exministra canadiense de Medio Ambiente y Cambio Climático, Catherine McKenna, publicó un informe que afirmaba que las promesas de neutralidad de carbono de muchas corporaciones , gobiernos locales , gobiernos regionales e instituciones financieras de todo el mundo a menudo no son más que ecoblanqueo y proporcionaba 10 recomendaciones para garantizar una mayor credibilidad y rendición de cuentas de las promesas de neutralidad de carbono, como exigir a los actores no estatales que divulguen y presenten públicamente información verificable (por ejemplo, inventarios de gases de efecto invernadero y contabilidad de la huella de carbono en el prospecto de los valores financieros ) que justifique el cumplimiento de dichas promesas. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 80 ]}

Tras la publicación del informe, Net Zero Tracker, un consorcio de investigación que incluye al NewClimate Institute, la Energy and Climate Intelligence Unit , el Data-Driven EnviroLab de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Net Zero Initiative de la Universidad de Oxford, publicó un informe que evalúa los compromisos de neutralidad climática de 116 de 713 gobiernos regionales, de 241 de1.177 ciudades con poblaciones mayores que500.000 y de1.156 de2000 empresas cotizadas en bolsa en los 25 países con mayores emisiones (cuyos compromisos cubren más del 90 % del producto bruto mundial ) según las recomendaciones del informe de la ONU y se constató que muchos de estos compromisos carecían en gran medida de fundamento y que más de la mitad de las ciudades no tenían un plan para el seguimiento y la presentación de informes sobre el cumplimiento de los compromisos. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Los científicos climáticos James Dyke, Bob Watson y Wolfgang Knorr argumentan que el concepto de cero emisiones netas ha sido perjudicial para la reducción de emisiones. Esto se debe a que permite a los actores posponer las reducciones de emisiones actuales, confiando en soluciones tecnológicas futuras no probadas, como la eliminación de dióxido de carbono . "Los problemas surgen cuando se asume que estas [soluciones tecnológicas] pueden implementarse a gran escala. Esto, en la práctica, funciona como un cheque en blanco para la quema continua de combustibles fósiles y la aceleración de la destrucción de hábitats ", afirmaron. Al analizar la historia de los fracasos anteriores en las políticas climáticas para reducir las emisiones entre 1988 y 2021, concluyeron que "[llegan] a la dolorosa conclusión de que la idea de cero emisiones netas ha legitimado un enfoque temerario de 'quemar ahora, pagar después', que ha provocado que las emisiones de carbono sigan disparándose". Concluyeron: «Las políticas actuales de cero emisiones netas no lograrán mantener el calentamiento global dentro de 1,5  °C porque nunca se concibieron para ello. Estuvieron y siguen estando impulsadas por la necesidad de proteger el statu quo, no el clima. Si queremos mantener a la población a salvo, es necesario realizar reducciones importantes y sostenidas de las emisiones de carbono ahora mismo. [...] Se acabó el tiempo de las ilusiones». ^{[ 88 ]}

Una de las principales razones de la baja credibilidad de muchas afirmaciones sobre el objetivo de cero emisiones netas es su fuerte dependencia de los créditos de carbono . Los créditos de carbono se utilizan a menudo para la compensación. Reducen o eliminan las emisiones de dióxido de carbono u otros gases de efecto invernadero para compensar las emisiones producidas en otros lugares. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Muchas empresas de combustibles fósiles se han comprometido a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2050. ^{[ 91 ]} Al mismo tiempo, continúan aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la extracción y producción de combustibles fósiles. ^{[ 92 ]} Afirman que utilizarán créditos de carbono y tecnología de captura de carbono para continuar extrayendo y quemando combustibles fósiles. La ONU ha condenado tales promesas como peligrosos ejemplos de ecoblanqueo . ^{[ 85 ]}

Los proyectos de compensación en sí mismos podrían tener efectos perjudiciales. Las Directrices de la ISO para el Cero Emisiones Netas establecen que las estrategias de cero emisiones netas deben alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas . Esto se hace para "apoyar la equidad y la transición global hacia una economía de cero emisiones netas, y cualquier objetivo global posterior de la ONU que reemplace los ODS de 2030". ^{[ 25 ]} La campaña "Carrera hacia el Cero" de la CMNUCC afirma que las reducciones y eliminaciones de emisiones deben "salvaguardar los derechos de las personas y comunidades más vulnerables". Indica que las organizaciones deben divulgar cómo apoyarán a las comunidades afectadas por los impactos climáticos y la transición climática. ^{[ 24 ]}