ardilla listada menor

La ardilla listada menor ( Neotamias minimus ) es la especie más pequeña de ardilla listada ^{[ 2 ]} y la más extendida en América del Norte.

Es la especie más pequeña de ardilla listada , con una longitud total de aproximadamente 15,7–25 cm (6,2–9,8 pulgadas) y un peso de 25–66 g (0,88–2,33 onzas) . ^{[ 3 ]} El cuerpo es de color gris a marrón rojizo en los costados y blanco grisáceo en la parte inferior. El dorso está marcado con cinco rayas de color marrón oscuro a negro separadas por cuatro rayas blancas o color crema, que van desde la nuca hasta la base de la cola. Dos rayas claras y dos oscuras marcan la cara, desde la punta de la nariz hasta las orejas. La cola tupida es de color marrón anaranjado y mide 10–11 cm (3,9–4,3 pulgadas) de largo. ^{[ 4 ]} En algunas áreas, donde se produce una superposición de rangos con la ardilla listada de pino amarillo , puede ser difícil o imposible distinguir las dos especies en el campo; puede ser necesario un examen de laboratorio de las estructuras esqueléticas. ^{[ 5 ]}      

Al igual que en otras ardillas listadas, tienen cuatro dedos en cada pata delantera y cinco en las traseras. Las hembras tienen ocho pezones . La proporción cerebro-masa corporal de las ardillas listadas más pequeñas es menor que la de otras especies de ardillas listadas que viven en la misma zona, lo que sugiere que prefieren entornos menos complejos. ^{[ 6 ]}

Las ardillas listadas menores se encuentran en la mayor parte del oeste de los Estados Unidos, desde el norte de Nuevo México y el oeste de Dakota del Norte y del Sur hasta el este de California , Oregón y Washington , y en gran parte del sur y oeste de Canadá, desde Yukón y el sureste de la Columbia Británica ^{[ 7 ]} hasta el centro de Ontario , y en la Península Superior de Michigan y partes vecinas de Wisconsin y Minnesota . Menos arborícolas que otras ardillas listadas, ^{[ 4 ]} las ardillas listadas menores se encuentran comúnmente en hábitats de artemisa y bosques de coníferas, y a lo largo de los ríos, pero también se encuentran en prados alpinos y en los bordes de la tundra del norte . ^{[ 1 ]}

Las ardillas listadas menores son diurnas y comen semillas, bayas, nueces, frutas e insectos. Marcan las áreas agotadas de alimento adecuado con orina y no regresan a esos parches después. ^{[ 8 ]} Los rangos de hogar varían ampliamente y se ha informado que varían desde 0.1 ha (0.25 acres) en el norte de Michigan ^{[ 4 ]} hasta 5.5 ha (14 acres) en Colorado. ^{[ 9 ]} Debido a su pequeño tamaño, las ardillas listadas menores generalmente están subordinadas a las ardillas listadas de pino amarillo , que pueden expulsarlas de los recursos alimenticios donde el alimento es abundante. Sin embargo, debido a que necesitan comer menos alimento para sobrevivir, las ardillas listadas menores son más numerosas donde los recursos son escasos. ^{[ 10 ]} Son animales ágiles y se ha registrado que corren a velocidades de hasta 7.7 km/h (4.8 mph) en condiciones naturales. ^{[ 11 ]}    

Entre sus depredadores se encuentran halcones , búhos y mustélidos .

Las ardillas listadas más pequeñas pasan el invierno en madrigueras y también almacenan comida en numerosos hoyos ocultos bajo troncos y refugios similares. Las madrigueras consisten en una sola cámara de unos 15 cm (5,9 pulg.) de ancho y túneles de 7,5 cm (3,0 pulg.) de diámetro, con una longitud promedio de 1,7 m (5 pies 7 pulg.) . Tienen de dos a cuatro entradas, a menudo ocultas por rocas cercanas, y suelen estar a unos 18 cm (7,1 pulg.) bajo la superficie. ^{[ 4 ]} Durante el verano pueden construir nidos temporales en árboles con hojas y hierba, ^{[ 12 ]} o huecos apropiados hechos por pájaros carpinteros. ^{[ 4 ]}         

Las ardillas listadas menores no hibernan ni acumulan grasa en otoño. En cambio, sobreviven al invierno entrando en letargo durante largos periodos, despertando para comer el alimento almacenado en su madriguera. La cantidad de tiempo que pasan bajo tierra de esta manera cada invierno depende de la latitud, variando desde finales de noviembre hasta mediados de marzo en Michigan y desde mediados de octubre hasta finales de abril en el norte de Manitoba . ^{[ 4 ]}

Las hembras entran en celo una semana después de salir de su madriguera en primavera, y el apareamiento suele tener lugar entre marzo y mayo. La gestación dura de 28 a 30 días, y nace una sola camada de tres a siete crías cada año; sin embargo, las hembras que pierden su primera camada poco después del parto a veces pueden reproducirse de nuevo ese mismo año. Las crías nacen sin pelo y ciegas, miden unos 5 cm de largo y pesan 6 g . Son capaces de ponerse de pie y abrir los ojos a los 27 días y se destetan a los 36 días. Alcanzan la madurez sexual al año, pero no siempre se reproducen hasta el segundo año. Pueden vivir hasta seis años en cautividad. ^{[ 4 ]}    

La ardilla listada menor muestra una considerable diversidad morfológica y ecológica en toda su área de distribución. Actualmente se reconocen veinte subespecies. ^{[ 4 ]}

• N. m. arizonensis Howell, 1922. Región de las Montañas Blancas , Arizona .
• N. m. atristriatus Bailey, 1913. Montañas Sacramento , Nuevo México .
• N. m. borealis Allen, 1877. Extremo oeste de Quebec hasta Columbia Británica .
• N. m. cacodemus Cary, 1906. Las Badlands de Dakota del Sur hasta el norte de Nebraska .
• N. m. caniceps Osgood, 1900. Noroeste de la Columbia Británica hasta el centro del Yukón .
• N. m. caryi Merriam, 1908. Endémica de las dunas de arena estabilizadas y los suelos alcalinos alrededor del Parque Nacional Great Sand Dunes en el Valle de San Luis , Colorado . Gris pálido con rayas dorsales poco definidas. Se intergrada con N. m. operarius en el margen del sistema de dunas. ^{[ 13 ]}
• n.m. chuskaensis Sullivan y Petersen, 1988 . Montañas Chuska , Arizona.
• N. m. confinis Howell, 1925. Montañas Bighorn , Wyoming y Montana .
• N. m. consobrinus Allen, 1890. Se encuentra desde la meseta de Kaibab hacia el sur hasta el sureste de Montana hacia el norte. También se distribuye por toda la cordillera Wasatch en Utah , así como en el oeste de Wyoming y el noroeste de Colorado.
• N. m. hudsonius Anderson y Rand, 1944 . Al norte de N. m. borealis desde el noreste de Saskatchewan hasta el norte de Ontario .
• N. m. jacksoni Howell, 1925. Sureste de Manitoba hasta el norte de Minnesota , Wisconsin y el noreste de Michigan .
• N. m. minimus Bachman, 1839. Del suroeste de Wyoming al noroeste de Colorado.
• N. m. neglectus Allen, 1890. Sureste de Quebec, suroeste de Ontario y la parte oriental de la península superior de Michigan.
• N. m. operarius Merriam, 1905. Las Montañas Rocosas del sur desde el sur de Wyoming hasta el norte de Nuevo México, tan al oeste como el este de Utah.
• N. m. oreocetus Merriam, 1897. Desde el norte de Montana hasta el centro de Alberta .
• N. m. pallidus Allen, 1874. Este de Montana y noreste de Wyoming. Se encuentra tan al este como el centro de Dakota del Norte y el extremo occidental de Nebraska.
• n.m. imagen de Allen, 1890 . Desde el centro-sur de Idaho hasta el centro-este de Utah.
• N. m. scrutator Hall y Hatfield, 1934. La gran cuenca desde el este de Utah a través de Nevada hasta el centro de Oregón . Llega tan al norte como el sur de Washington . También se encuentra en la Sierra Nevada de California .
• N. m. selkirki Cowan, 1946. Montañas Purcell centrales , Columbia Británica.
• N. m. silvaticus White, 1952. Las Black Hills del oeste de Dakota del Sur y el noreste de Wyoming.

La ardilla listada menor de Peñasco ( N. m. atristriatus ) solo se encuentra en las montañas Sacramento de Nuevo México, donde está amenazada por la pérdida de hábitat. Se ha propuesto su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción . ^{[ 14 ]}

La ardilla listada de Coulee fue considerada una subespecie de la ardilla listada más pequeña hasta que fue reconocida como una especie distinta en 2022. ^{[ 15 ]}

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  Neotamias minimus (lateral)
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  Neotamias minimus (frente)
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  ardilla listada menor