Nigromante

Necromantis es un género extinto de murciélago que vivió durante el Eoceno . ^{[ 2 ]} Sus fósiles se encuentran en la Formación Quercy Phosphorites de Francia y en Djebel Chambi , Túnez .Los ejemplares de Necromantis se caracterizan por su gran tamaño y su especialización en un estilo de vida depredador. ^{[ 3 ]}

La especie tipo, N. adichaster , fue descrita por primera vez por A. Weithofer en 1887 sobre la base de fósiles fragmentarios de los depósitos del Eoceno de la Formación Quercy Phosphorites . ^{[ 4 ]} Weithofer no designó un espécimen tipo, ^{[ 5 ]} simplemente describió una mandíbula inferior.

Este material fue descrito más tarde con mayor detalle por Pierre Revilliod en 1920, quien le asignó al holotipo el número QW627. Describió material adicional y lo clasificó dentro de cinco especies: N. adichaster , N. gezei , N. marandati , N. planifrons y N. grandis .

Más recientemente, E. Maitre ha descrito los fósiles con más detalle. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} N. grandis y N. planifrons se han considerado indistinguibles de N. adichaster , pero N. gezei y N. marandati pueden ser lo suficientemente distintos como para mantener sus respectivos estatus como especies distintas.

Varios fósiles de murciélagos indeterminados en Francia podrían pertenecer a Necromantis . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Actualmente, solo se conocen mandíbulas y cráneos, con un único húmero conocido como resto postcraneal.

Más recientemente, se ha encontrado Necromantis fragmentatum en los depósitos del Eoceno tardío de Djebel Chambi , Túnez . Esta especie norteafricana se conoce a partir de varios dientes aislados. ^{[ 11 ]}

Necromantis adichaster tiene un cráneo de aproximadamente 32  mm de longitud y un peso estimado de 47 g, lo que lo convierte en uno de los murciélagos más grandes de la Formación Quercy. Debido a la falta de restos postcraneales, aparte de un húmero, se desconoce su envergadura exacta. Las otras dos especies son más pequeñas y presentan varias diferencias en cuanto al trígono y el cíngulo.

Como señalan la mayoría de los investigadores, Necromantis es único entre los murciélagos extintos y existentes debido a la gran robustez de sus mandíbulas y cráneo. Sus mandíbulas son bastante cortas y anchas, con dientes proporcionalmente grandes. La mandíbula es profunda y gruesa y tiene fosas profundas; combinado con la presencia de un zigoma ancho y un cóndilo en posición alta , sugiere que Necromantis tenía maseteros grandes y bien desarrollados . Los dientes en sí son muy convergentes con los de los mamíferos carnívoros, con M1 y M2 similares a los carnasiales . La cresta sagital era alta, aunque menos que la de otros murciélagos carnívoros como Vampyrum spectrum o Macroderma gigas .

Necromantis presenta una marcada inclinación negativa de la cabeza, una característica que se cree que se correlaciona con la ecolocalización por emisión nasal en los murciélagos, como se observa en formas como los megadermátidos y los filostómidos , aunque no está claro si Necromantis también tenía una hoja nasal.

Sus poderosas mandíbulas, junto con su dentición especializada, sugieren firmemente que Necromantis era carnívoro y se alimentaba principalmente de otros vertebrados. Los dientes cortantes y los fuertes maseteros indican que estaba más especializado en moler y triturar carne y hueso que otras especies de murciélagos. En particular, el proceso angular del dentario implica que la fuerza de trituración era mucho más importante que la amplitud de la boca, a diferencia de los murciélagos depredadores modernos.

Debido a sus grandes ojos y huesos petrosos expandidos, Necromantis podría haber cazado como los megadermátidos y filostómidos modernos, basándose en la ecolocalización de baja frecuencia y la escucha pasiva. Estos murciélagos inspeccionan su entorno desde una percha, localizan presas vertebradas como aves y mamíferos visualmente y por el sonido, y las emboscan, matándolas mordiéndoles la parte posterior de la cabeza. ^{[ 12 ]}

Actualmente, Necromantis se ubica en la familia Necromantidae, junto con el género extinto Cryptobune, ^{[ 13 ]} pero su posición relativa a otras familias de murciélagos sigue siendo incierta. Weithofer clasificó originalmente a Necromantis como un megadermátido , y a Revilliód posteriormente como un filostómido , pero las similitudes con cualquiera de los clados se consideraron finalmente inconclusas y probablemente derivadas de la evolución convergente . Más recientemente, se ha propuesto una relación con los murciélagos emballonúridos , posiblemente como un miembro basal descendiente de la radiación del Eoceno temprano de este clado, pero actualmente esto también es inconcluso. ^{[ 14 ]} Más recientemente, Necromantidae se ha recuperado como un linaje de divergencia temprana de murciélagos basales. ^{[ 15 ]}

Necromantis se encuentra en los depósitos de la Formación Quercy, que se estima datan del Eoceno medio al tardío, hace entre 44 y 36 millones de años. Se cree que el clima regional era tropical, caracterizado por densas selvas tropicales. Al igual que los bosques ecuatoriales modernos, la Formación Quercy alberga una enorme diversidad de especies de murciélagos; aunque se cree que la diversidad general de la región es incompleta, existen representantes de las familias Vespertilionidae , Molossidae , Hipposideridae y Emballonuridae , aún existentes (las tres primeras todavía se encuentran en Europa), así como de las familias Palaeochiropterygidae y Mixopterygidae , ahora extintas . ^{[ 16 ]}