piquero de Nazca

El piquero de Nazca ( Sula granti ) es un ave marina de gran tamaño perteneciente a la familia Sulidae , originaria del Pacífico oriental. Descrito por primera vez por Walter Rothschild en 1902, durante mucho tiempo se consideró una subespecie del piquero enmascarado hasta que en 2002 se reconoció su diferencia genética y conductual. Posee la forma corporal típica de los sulidos, con un pico largo y puntiagudo de color naranja amarillento, cuello largo, cuerpo aerodinámico, alas largas y delgadas y cola puntiaguda. El adulto es de color blanco brillante con alas blancas y negras, cola negra y una máscara facial oscura.

Walter Rothschild organizó y envió una expedición a las Islas Galápagos en 1897 para recolectar y estudiar la vida animal del lugar. Escribió sobre un piquero distintivo, al que él y William Robert Ogilvie-Grant diagnosticaron como el piquero peruano ( Sula variegata ), conocido entonces solo por su plumaje juvenil. ^{[ 2 ]} Más tarde, en 1902, Rothschild lo nombró una nueva especie, Sula granti . ^{[ 3 ]} Posteriormente, Rothschild lo reclasificó como una subespecie del piquero enmascarado . ^{[ 4 ]}

En 1998, Pitman y sus colegas observaron que los piqueros de Nazca en la isla Clipperton no se cruzaban con los piqueros enmascarados de la misma isla. ^{[ 5 ]}

El género Sula se ubicaba anteriormente en el orden Pelecaniformes , pero recientemente se recolectó en la familia Sulidae y el orden Suliformes , junto con otros 8 géneros. ^{[ 6 ]} El piquero de Nazca se consideraba conespecífico con el piquero enmascarado , pero se reasignó a una especie separada basándose en análisis de ADN mitocondrial . Es probable que haya divergido hace 400 000-500 000 años. ^{[ 7 ]}

La especie tiene iris amarillo, pico naranja y rosado, piel facial negra en forma de máscara y patas grises. Los adultos presentan plumaje blanco con puntas negras en las alas y la cola. La hembra es más grande y pesada que el macho, tiene un pico de color ligeramente diferente y grazna mientras que el macho silba. Los polluelos son blancos como la nieve y esponjosos; su plumaje, junto con el pico y las patas, cambia a gris al emplumar. ^{[ 8 ]}

La especie se encuentra en el Pacífico oriental, desde las islas de Baja California hasta las Islas Galápagos y la Isla de la Plata en Ecuador y Malpelo en Colombia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se han registrado individuos como errantes en el Pacífico occidental, incluyendo cerca de Waigeo en Indonesia, ^{[ 11 ]} y frente a la costa noroeste de Australia. ^{[ 12 ]}

El piquero de Nazca se alimenta de peces pequeños capturados al zambullirse a gran velocidad desde el aire hacia el océano. Su principal alimento es la sardina sudamericana , pero también consume peces voladores, anchoas y calamares, especialmente durante los eventos de El Niño , cuando la población de sardinas es baja. ^{[ 13 ]} Debido a su dimorfismo sexual, las hembras tienden a alimentarse de presas más grandes y a bucear a mayor profundidad. ^{[ 14 ]}

El piquero de Nazca anida cerca de acantilados en terreno desnudo con poca o ninguna vegetación. ^{[ 7 ]} El macho elige y defiende un territorio, luego inicia el cortejo para atraer a las hembras. ^{[ 15 ]}

Al igual que muchas aves marinas, esta especie tiene una larga esperanza de vida, una baja tasa de reproducción anual y largos periodos de desarrollo en las crías. La puesta suele ser de uno o dos huevos, debido a la baja tasa de eclosión; sin embargo, cuando se ponen dos huevos y ambos eclosionan, es común que solo uno de los polluelos sobreviva. ^{[ 16 ]} Generalmente, el primero en eclosionar es el que sobrevive. ^{[ 17 ]}

Mientras que muchas especies de aves regulan la temperatura de los huevos mediante una zona de incubación, una capa de piel desnuda que permite a las aves transmitir calor a sus huevos, los Suliformes utilizan la piel de sus patas palmeadas además del calor transferido desde el pecho. Las patas están muy vascularizadas , especialmente durante el período de anidación. ^{[ 18 ]} Tanto el macho como la hembra muestran cuidado parental. ^{[ 19 ]} Por lo general, el polluelo que eclosiona primero es más grande y se vuelve agresivo con su hermano, excluyéndolo de la alimentación y finalmente dejándolo morir de hambre. ^{[ 16 ]}

La inversión energética por parte de los padres es muy alta, por lo que sus tasas metabólicas cambian durante la temporada de anidación. Esto provoca que ambos padres pierdan cantidades similares de peso corporal y sufran una disminución en la actividad de su sistema inmunitario. ^{[ 19 ]} Este ajuste no se produce cuando los padres deciden no anidar, una decisión que está impulsada principalmente por la disponibilidad de alimento, que a su vez depende de las corrientes oceánicas y los patrones climáticos, como los impulsados ​​por la oscilación de El Niño . ^{[ 13 ]}

El fratricidio ha sido bien estudiado en esta especie; el primer polluelo nace unos cinco días antes que el segundo y es más grande y fuerte para cuando nace este último. Arrastra a su hermano menor fuera del nido. Experimentos de campo en las Galápagos demostraron que los piqueros pueden alimentar a dos polluelos sin demasiada dificultad. Esto plantea interrogantes sobre el origen del fenómeno. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El pinzón terrestre vampiro a veces se alimenta de la sangre del piquero de Nazca. ^{[ 22 ]}

El piquero de Nazca está clasificado como de Preocupación Menor por la UICN . Si bien se cree que las poblaciones están disminuyendo en cierta medida, este descenso no es lo suficientemente pronunciado como para requerir su clasificación en una categoría de amenaza. Algunos de los factores que influyen en la disminución de las poblaciones son la sobrepesca y la contaminación marina . ^{[ 13 ] [ 23 ]}

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  Adulto con polluelo y huevo sin eclosionar
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  Adulto con polluelo
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  Juvenil
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  Vista dorsal
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  Vista ventral
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  Retrato