Sistema Nacional de Criaderos de Peces

El Sistema Nacional de Criaderos de Peces se estableció en 1871 cuando el Congreso de los Estados Unidos creó la Comisión de Pesca de los Estados Unidos . Desde 1940, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos administra este sistema de criaderos de peces bajo la supervisión del Departamento del Interior .

Cuando los primeros pioneros comenzaron a migrar al oeste de Estados Unidos, no existían límites de captura de peces ni leyes que impidieran la modificación de los hábitats pesqueros para satisfacer las necesidades humanas de agua, alimento y seguridad. Con el avance de la colonización, las abundantes poblaciones de peces comenzaron a disminuir. Para 1870, la creciente preocupación por esta disminución impulsó estudios pesqueros, que a su vez fomentaron el establecimiento de estaciones de desove para recolectar e incubar huevos de peces y repoblar con alevines las aguas con poblaciones pesqueras en declive. Muchas de estas primeras estaciones de desove se convirtieron posteriormente en criaderos de peces , marcando el inicio del Programa de Pesca y la NFHS. ^{[ 1 ]}

El presidente Ulysses S. Grant fue el principal responsable de la primera acción gubernamental oficial para conservar los recursos pesqueros de Estados Unidos para las generaciones futuras. El presidente Grant estableció la Comisión de Pesca de Estados Unidos en 1871. La Comisión fue precursora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y del Programa de Pesca. ^{[ 2 ]}

En 1872, se estableció el primer criadero federal de peces , conocido como el Criadero Baird, en el río McCloud en California. ^{[ 3 ]} Desde entonces, la NFHS se ha convertido en un sistema grande y complejo dedicado a la conservación de los recursos pesqueros de los Estados Unidos.

Originalmente, Spencer Fullerton Baird fue elegido por el presidente Ulysses S. Grant para administrar la pesca en el país. Fue nombrado "Comisionado de Pesca". En 1871, Baird asumió el cargo, pero su labor aún tenía vigencia. La gente ya comprendía la importancia de la pesca, tanto para la pesca deportiva como para la alimentación. Gracias a la fuerte presión de organizaciones como la Asociación Americana de Cultivo de Peces y la Sociedad Americana de Pesca, el Congreso reservó 15 000 dólares para la pesca. ^{[ 1 ]}

El hombre elegido para ocupar el puesto de Baird fue Livingston Stone. Junto con un grupo de científicos, su trabajo consistía en encontrar zonas de desove de salmón y desarrollar una piscifactoría para gestionar los huevos y distribuirlos por todo el país, haciendo que el salmón estuviera disponible para todos. Stone y su equipo localizaron esta zona y comenzaron a distribuir los huevos lo antes posible. A pocos kilómetros de donde habían encontrado originalmente los huevos de salmón, también se hallaron huevos de trucha arcoíris . Ahora, los huevos de trucha arcoíris y de salmón se distribuían por todo el mundo. Prácticamente todas las aguas nativas de la trucha arcoíris se encuentran en el norte de California. La piscifactoría Baird se fundó gracias a Stone y, en la actualidad, sigue gestionando los peces como lo hacía en el siglo XIX. ^{[ 2 ]}

El Programa de Pesca del Servicio y su sistema de criaderos de peces han desempeñado un papel vital en la conservación de los recursos pesqueros de Estados Unidos durante más de 130 años. El programa se estableció principalmente para abordar lo siguiente: ^{[ 4 ]}

• La creciente preocupación por el descenso observado en los recursos pesqueros de Estados Unidos;
• la falta de información sobre el estado de las pesquerías de la nación; y
• la necesidad de definir y proteger los derechos de pesca de Estados Unidos.

El Programa de Pesca ha colaborado con valiosos socios, entre ellos estados, tribus nativas americanas, agencias federales, otros programas del Servicio y grupos de interés privados, en un esfuerzo mayor por conservar los peces y otros recursos acuáticos.

El propósito original de la NFHS era complementar las poblaciones nativas en declive de peces comestibles costeros y lacustres mediante la reproducción de peces. La NFHS cuenta con una amplia experiencia en el cultivo de más de 100 especies acuáticas diferentes y ahora reproduce peces por razones que van más allá de complementar las especies comestibles en declive. Los peces criados en piscifactorías se utilizan ahora para reemplazar los peces perdidos por eventos naturales como sequías, inundaciones, destrucción del hábitat o influencias humanas como la sobrepesca, la contaminación y la pérdida de hábitat debido al desarrollo y la construcción de represas. Esto es necesario para establecer poblaciones de peces que satisfagan necesidades de gestión específicas y para proporcionar nuevas y mayores oportunidades de pesca recreativa. ^{[ 4 ]}

El papel de la NFHS ha cambiado significativamente en los últimos 30 años como resultado de las crecientes demandas que se han impuesto recientemente a diversos sistemas acuáticos. Las principales responsabilidades de la NFHS, además de la mencionada reproducción de peces, ahora incluyen ayudar a recuperar especies incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción , restaurar poblaciones acuáticas nativas, mitigar la pérdida de pesquerías como resultado de proyectos federales de agua y proporcionar peces para beneficiar a las tribus indígenas y los Refugios Nacionales de Vida Silvestre . La NFHS concentra sus esfuerzos en varias especies de peces, incluyendo la trucha de lago , la trucha arcoíris , la trucha degollada , el pez espátula y el esturión . Otras especies interesantes que la NFHS ayuda a restaurar incluyen mejillones de agua dulce y anfibios .

La NFHS es capaz de conservar los recursos pesqueros de EE. UU. mediante:

• preservar los genes de los peces salvajes y criados en piscifactorías;
• restaurar las poblaciones de peces que han disminuido;
• proteger a los peces amenazados y en peligro de extinción y reintroducirlos en sus aguas de origen;
• prestar servicios de salud piscícola;
• proporcionar a las tribus nativas americanas acceso a la pesca recreativa y tradicional;
• compensar la pérdida de peces como resultado de proyectos hídricos federales, como canales y represas; y
• que sirven como estaciones de educación, divulgación e investigación.

En 2024, el Sistema Nacional de Criaderos de Peces, compuesto por 71 criaderos nacionales , nueve centros de salud piscícola y siete centros de tecnología pesquera en 35 estados, desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos de conservación. Distribuyeron un total de 223 millones de peces y fauna acuática, que representan más de 60 especies diferentes. Este esfuerzo ha apoyado diversos programas de restauración, incluidos los centrados en la trucha de lago de los Grandes Lagos , la lubina rayada de la costa atlántica , el salmón del Atlántico y el salmón del Pacífico . ^{[ 5 ]}

• Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos: Sistema Nacional de Criaderos de Peces