Base de datos de nombres

La base de datos de nombres era un sitio web de redes sociales propiedad de Classmates.com , una subsidiaria de United Online . ^{[ 1 ]} El sitio no parece haber sido actualizado significativamente desde 2008 y contiene numerosos enlaces rotos y problemas de visualización. Desde 2007, el registro desde Estados Unidos y Canadá redirige a los usuarios a una página de registro de Classmates.com. ^{[ 2 ]} Se cree que al menos la mitad de los usuarios del sitio se encuentran fuera de Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

El objetivo principal del sitio web era ayudar a los usuarios a reconectarse con viejos amigos y compañeros de clase, en consonancia con su lema: «Haciendo del mundo un lugar más pequeño». Tras el registro, los nombres de las personas en la base de datos se volvían totalmente consultables. Sin embargo, el contacto con estos miembros estaba restringido hasta que la base de datos se «desbloqueaba» obteniendo una «membresía azul». ^{[ 4 ]}

En octubre de 2006, las membresías azules podían adquirirse por períodos de uno o tres años, u obtenerse gratis recomendando amigos. Sin embargo, en julio de 2013, no parecía existir ningún método funcional para actualizar la membresía. La página de actualización mostraba un mensaje permanente que decía: «Vuelva más tarde», traducido a siete idiomas. ^{[ 5 ]}

Una versión estática de la base de datos, que no permitía realizar búsquedas y que incluía nombres y afiliaciones a escuelas secundarias, permanecía disponible sin necesidad de registro. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la URL proporcionada para esta versión estática en la página de explicación del sitio era incorrecta y redirigía a un mensaje de mantenimiento. ^{[ 7 ]}

La base de datos Names Database fue lanzada por el emprendedor Gabriel Weinberg y adquirida por Classmates.com por "aproximadamente 10 millones de dólares en efectivo" en marzo de 2006. ^{[ 8 ]} En el momento de la adquisición, la empresa contaba con aproximadamente 50 000 suscriptores de pago y se esperaba que generara menos de 1 millón de dólares en ingresos ese año. El director ejecutivo de United Online, Mark Goldston, describió la adquisición como "una gran incorporación a Classmates.com" que impulsaría la "misión general de la empresa de conectar personas". ^{[ 9 ]}

A partir de 2013, United Online ya no mencionaba a la empresa en su informe anual Formulario 10-K , excepto para señalar que estaba excluida de los cálculos de "cuentas activas". ^{[ 10 ]}

Antes de la adquisición, el nombre legal de la empresa era Opobox, Inc., y operaba bajo el nombre comercial de The Names Database. Según los registros corporativos de Delaware, Opobox se registró en 2001, aunque la empresa permaneció inactiva durante los dos primeros años. ^{[ 11 ]}

La base de datos de nombres se lanzó en 2003, cuando Gabriel Weinberg publicó páginas de nombres que posteriormente fueron indexadas por los motores de búsqueda. ^{[ 12 ]}

Al igual que otras redes sociales como Hi5 , The Names Database fue criticada por emplear tácticas inusualmente agresivas para incentivar a los usuarios a recomendar amigos. Al registrarse, el sitio solicitaba a los usuarios que proporcionaran las direcciones de correo electrónico de sus contactos e intentaba validar la autenticidad de la información ingresada, con medidas para desalentar los envíos fraudulentos. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, los usuarios podían acceder a la función de búsqueda de la base de datos confirmando su dirección de correo electrónico, sin necesidad de referir a nadie. ^{[ 4 ]} Todos los correos electrónicos salientes del servicio parecían cumplir con las disposiciones de la Ley CAN-SPAM de 2003 , incluyendo enlaces para darse de baja, una dirección postal física y una declaración que explicaba cómo se había obtenido la dirección de correo electrónico del destinatario.

Otro aspecto criticado fue la amplia licencia otorgada al sitio para la información enviada por los usuarios durante el registro. ^{[ 14 ]} Sin embargo, según se informó, esta licencia era similar o idéntica a las utilizadas por otros servicios de redes sociales en ese momento. ^{[ 15 ]}

La base de datos de nombres también parecía solicitar solo un conjunto mínimo de datos personales durante el registro, como nombre, año de nacimiento, dirección de correo electrónico y país de la escuela secundaria, con un campo opcional para el apellido de soltera. Esto contrastaba con otras plataformas que a menudo requerían datos personales más detallados, incluyendo género, código postal y fecha de nacimiento completa.

Classmates.com (la empresa matriz) ha sido criticada por prácticas comerciales controvertidas y problemas legales , aunque no está claro hasta qué punto estas críticas se aplicaron a sus subsidiarias. La base de datos de nombres sí ofreció a los usuarios la opción de solicitar la eliminación de sus listados de la base de datos. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, según se informó, estas instrucciones para eliminar datos dejaron de funcionar al menos en marzo de 2013. En julio de 2013, los correos electrónicos enviados a la dirección de eliminación recibían un error de "transporte de correo no disponible" y las solicitudes enviadas a través del formulario de soporte del sitio web quedaban sin respuesta. Como resultado, los usuarios ya no podían eliminar su información de la base de datos de nombres.

• DuckDuckGo , fundada por el mismo creador, Gabriel Weinberg.

• Versión archivada de la base de datos de nombres