N Line (RTD)

The N Line, also known as the North Metro Rail Line during construction,^[3] is a commuter rail line which is part of the commuter and light rail system owned by the Regional Transportation District (RTD) in the Denver metropolitan area in Colorado. The first 13 miles (21 km) from downtown Denver to 124th Avenue in Thornton opened as part of the FasTracks expansion plan on September 21, 2020.^[2] When fully built out, the line will be 18.5 miles (29.8 km) long and pass through Denver, Commerce City, Northglenn, and Thornton.^[4] The N Line features Colorado's longest bridge at 9,533 feet (1.8 mi; 2.9 km) called the Skyway Bridge.^[5] While other RTD commuter lines are operated by Denver Transit Partners for RTD, this is the only line operated by RTD itself.^[6]

Las posibilidades y los estudios para una línea ferroviaria en el área metropolitana norte de Denver han existido desde la apertura del Corredor Central del Tren Ligero en 1994. En el año electoral de 2004, los votantes aprobaron el Corredor del Metro Norte como parte del plan de expansión RTD FasTracks. En septiembre de 2006 se inició la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), que se completó a finales de 2010 y obtuvo la aprobación de la Administración Federal de Tránsito en abril de 2011. ^{[ 7 ]} En 2009 se compró un derecho de vía ferroviario preexistente para la línea. El contrato para construir la línea del Metro Norte hasta la Avenida 124 se adjudicó a Graham, Balfour Beatty, Hamon Constructors (GBBH) en noviembre de 2013 con la notificación de inicio de obras en diciembre de 2013. ^{[ 8 ]} El contrato de GBBH incluía una opción que, cuando hubiera fondos disponibles, RTD podría ejercer para construir la línea hasta la Avenida 162.

La colocación de la primera piedra de la construcción de la Línea N tuvo lugar el 20 de marzo de 2014 ^{[ 9 ]} con una fecha de finalización prevista para 2018. La empresa conjunta GBBH opera bajo el nombre de Regional Rail Partners (RRP). ^{[ 10 ]} En agosto de 2018, la construcción de la línea estaba completada en un 85%, pero la finalización estimada se había retrasado hasta finales de 2020 o principios de 2021; ^{[ 6 ]} el inicio del servicio comercial se había retrasado de nuevo varios meses para septiembre de 2019. ^{[ 11 ]} A pesar de las ralentizaciones causadas por la pandemia de COVID-19 , la línea abrió el 21 de septiembre de 2020. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

La terminal norte de la Línea N está en la estación Eastlake/124th, donde se ubicaba un histórico elevador de granos en Eastlake . La línea continúa hacia el sur antes de llegar a la estación Northglenn/112th , donde gira hacia el sureste cerca de East 112th Avenue antes de llegar a la estación Thornton Crossroads/104th . Luego, la línea se curva hacia el suroeste antes de llegar a la estación Original Thornton/88th . La línea luego se curva nuevamente hacia el sureste, pasando por encima del río South Platte , por debajo de la carretera estatal 224 y por debajo de la Interestatal 76 antes de llegar a la estación Commerce City/72nd . La línea luego se curva hacia el suroeste, finalmente elevándose sobre el puente Skyway, cruzando la Interestatal 270 , Sand Creek y varias vías férreas y áreas industriales antes de regresar a nivel del suelo en el lado sureste del cementerio Riverside . La línea continúa hacia el suroeste a lo largo del corredor Union Pacific / BNSF , llegando a la estación 48th & Brighton/National Western Center ubicada cerca del complejo National Western Stock Show , cruzando por debajo de la Interestatal 70 y sobre el río South Platte dos veces y junto a patios ferroviarios, cerca de Coors Field antes de entrar en Union Station en Denver . Recorre principalmente un derecho de vía ferroviario preexistente hasta su terminal norte en la estación Eastlake/124th. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Una excepción notable al uso del derecho de vía ferroviario existente es el "Puente Skyway" designado por RTD, cuyo recorrido de vía única lo lleva por encima y más allá de varios obstáculos: las vías del ferrocarril BNSF, Brighton Boulevard, una vía de ramal del ferrocarril Union Pacific, el canal de Farmers Reservoir and Irrigation Company (FRICO), la planta de tratamiento de aguas residuales de Metro y el sitio de procesamiento de petróleo Suncor , Sand Creek y la Interestatal 270. ^{[ 5 ]}

In 2004 Colorado voters approved FasTracks, a multibillion-dollar public transportation expansion plan. In 2009 RTD paid $117 million ($176 million adjusted for inflation) to purchase the right-of-way from Union Pacific in preparation for the build-out of the North Metro rail line. Budgeting issues set back FasTracks plans, including those for the N Line. Construction of the line was able to proceed when RTD partnered with a private firm to build the line in 2 stages. The first stage will build the line to the 124th Avenue Station with an opening in 2020, while the second stage to North Thornton/Hwy 7 station will commence when projected ridership makes economic sense.^[17]