Clase RM de la NZR

La clase RM era la clasificación utilizada por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) y sus sucesores para la mayoría de los automotores y autobuses ferroviarios que operaban en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . "RM" significa Rail Motor , que era el nombre común a principios del siglo XX para lo que en Nueva Zelanda se conocía como automotores. ^{[ 1 ]} Dado que se operan muchos tipos de automotores, se han asignado nombres de clase a cada tipo para diferenciarlos de los demás. ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XX, NZR comenzó a investigar la tecnología de los vagones para proporcionar servicios de pasajeros rentables y eficientes en rutas regionales y ramales rurales donde los trenes de pasajeros no eran económicos y los trenes "mixtos" (vagones de pasajeros acoplados a trenes de carga) eran excesivamente lentos. ^{[ 3 ]}

Se desarrollaron varios automotores y autobuses ferroviarios experimentales:

• 1912: RM1 MacEwan-Pratt automotor de gasolina : el primer automotor en operar en Nueva Zelanda ^{[ 3 ]}
• 1914: RM1 (número reutilizado) Automotor de gasolina-eléctrico Westinghouse ^{[ 3 ]}
• 1916: Automotor de gasolina y eléctrico RM2 Thomas Transmission
• 1924: Automotor de gasolina A88 Buckhurst (no pertenece oficialmente a la clase RM)
• 1925: Automotor de gasolina Leyland ^{[ 2 ]}
• 1925: Autobuses ferroviarios Ford Modelo T RM4 y RM5 ^{[ 4 ]}
• 1925: Automotor de vapor Sentinel-Cammell
• 1926: Automotor de vapor Clayton ^{[ 4 ]}
• 1926: Automotor eléctrico de batería Edison RM6 ^{[ 4 ]}
• 1934: RM1 (número reutilizado) Vagón ferroviario Terror Rojo ^{[ 5 ]}

El automotor eléctrico Edison, de los primeros y más exitosos prototipos, ^{[ 4 ]} ofrecía un popular servicio dos veces al día en la línea Little River Branch en Canterbury . Podría haberse convertido en una flota completa de automotores de no haber sido por las dificultades económicas de la Gran Depresión , pero fue destruido por un incendio en el depósito en 1934 y no fue reemplazado. ^{[ 4 ]}

Las primeras clases de vagones ferroviarios verdaderamente exitosas que entraron en servicio comercial en Nueva Zelanda fueron las clases Midland y Wairarapa, que comenzaron a operar en 1936, ^{[ 6 ]} tras la construcción del Terror Rojo (un vagón de inspección de 8 plazas) para el gerente general, Garnet Mackley , en 1934. Con el paso de los años, se añadieron más clases, principalmente para operar servicios regionales. Las distintas clases fueron:

• 1936: RM20 y RM21 Automotor ferroviario Midland (o pequeño autobús ferroviario) ^{[ 4 ]}
• 1936: RM4–RM10 Automotor ferroviario Wairarapa (o autobús ferroviario grande) – especialmente diseñado para operar sobre la pendiente de Rimutaka ^{[ 4 ]}
• 1938: RM30–RM35 Vagón estándar – Solo en la Isla Norte ^{[ 4 ]}
• 1940: Automotor Vulcan RM50–RM59 – Solo en la Isla Sur ^{[ 7 ]}
• 1955: RM100–RM134 Automotor de 88 plazas , también conocido como articulado, Drewry, Fiat o twinsets, ^{[ 1 ]} la clase de automotor más numerosa de Nueva Zelanda ^{[ 7 ]}
• 1972: RM1, RM2, RM3 (posteriormente redesignados RM18, RM24, RM30 tras la introducción del TMS) Vagón Silver Fern ^{[ 7 ]}

Los Silver Ferns fueron los únicos vagones que sobrevivieron a la era de privatización de Tranz Rail y Toll Rail , y posteriormente a la renacionalización como KiwiRail . Se introdujeron para ofrecer un servicio de primera clase en la línea principal de la Isla Norte entre Wellington y Auckland , y tras ser reemplazados por el tren de vagones remolcado por locomotora Overlander en 1991, se redistribuyeron para operar el Geyserland Express entre Auckland y Rotorua, el Kaimai Express entre Auckland y Tauranga, y el Waikato Connection entre Hamilton y Auckland. Cuando estos servicios se cancelaron en 2001, los Silver Ferns fueron transferidos a Auckland y operaron servicios suburbanos para la Autoridad Regional de Transporte de Auckland entre Britomart y la estación de Pukekohe . Posteriormente, los Silver Ferns solo se utilizaron para servicios chárter especiales y fueron retirados en 2019. ^{[ 8 ]}

La velocidad máxima alcanzada oficialmente en la red ferroviaria de Nueva Zelanda fue lograda por un automotor Vulcan . En una prueba realizada el 25 de octubre de 1940, se alcanzó una velocidad de 125,5 kilómetros por hora (78,0 mph) en un tramo llano de la línea Midland al este de Springfield . ^{[ 9 ]} 

En septiembre de 1938, el automotor Standard RM 30 recorrió los 321  km que separan Napier de Wellington en 4 horas y 36 minutos. En 1967, el RM 30 transportó a un grupo de aficionados al ferrocarril desde Auckland hasta Wellington en 9 horas y 26 minutos (el trayecto duró 8 horas y 42 minutos).

Los automotores de Wairarapa alcanzan las velocidades más altas en la pendiente de Rimutaka . Anteriormente, los servicios de pasajeros eran trenes lentos operados por locomotoras de la clase H, construidas especialmente para operar en el sistema ferroviario de montaña Fell, utilizado en la pendiente. Los automotores de Wairarapa fueron diseñados para operar sin ayuda en la pendiente y, al ser más ligeros y ágiles, alcanzaban velocidades muy superiores a las de cualquier servicio operado por una locomotora de la clase H (o cualquiera de las pocas otras locomotoras a las que ocasionalmente se les permitía operar en la pendiente).

Ninguno de los vagones experimentales o de los primeros modelos sobrevivió para ser conservado, pero el Museo y Ferrocarril de Pleasant Point opera una réplica del Ford Modelo T y posee la carrocería sin restaurar de uno de los vagones Modelo T originales.

Al menos un miembro de cada una de las principales clases de automotores se ha salvado para su preservación. Durante muchos años, se temió que ningún automotor de 88 plazas se conservara, pero la Sociedad de Automotores de Pahiatua ha recuperado uno con éxito y está trabajando activamente para devolverlo a su estado operativo. La misma sociedad posee el único automotor de Wairarapa que se conserva y lo está restaurando para que vuelva a estar operativo. Cuatro de los nueve automotores Vulcan se conservan, uno por el Ferrocarril Histórico de Plains y tres por el Ferrocarril Ferrymead . Cuatro de los seis automotores Standard también se conservan, dos por el Ferrocarril Silver Stream , uno por la Sociedad de Automotores de Pahiatua (su automotor en funcionamiento) y uno por intereses privados en Waikato almacenado en el Ferrocarril Histórico de Glenbrook.

Los tres Silver Ferns están siendo preservados por la Pahiatua Railcar Society , que los compró en 2020. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• NZR Diesel and Electric Traction website
• The General Manager's Red Terror, photos and text
• Search site for railcar for photos of 1930s Railcars