Clase H de la NZR

La locomotora de vapor clase H de NZR es una clase única de locomotora Fell utilizada por los Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) en la pendiente de Rimutaka , el tramo de 3 millas (4,8 km) con una pendiente de 1 en 15 (6,67 % ) entre Cross Creek y Summit, sobre las cordilleras de Rimutaka . ^{[ 1 ]} 

Las primeras cuatro locomotoras de la clase H fueron construidas para NZR por la Avonside Engine Company en 1875 y se introdujeron en la pendiente de Rimutaka desde su inauguración en 1877. Se llamaron Mount Cenis, Mount Cook, Mount Egmont y Mount Tongariro. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1886 se introdujeron dos locomotoras adicionales, construidas por Neilson and Company . Las locomotoras Neilson eran conocidas como las Dreadnoughts. ^{[ 1 ]}

Las locomotoras operaban en el sistema ferroviario de montaña de Fell y contaban con cuatro ruedas motrices horizontales entre los bastidores, que se agarraban a un riel central y proporcionaban la adherencia adicional necesaria para la subida. Los motores exteriores impulsaban el par de ruedas traseras acopladas de 813 mm (32 pulgadas) de diámetro, y los cilindros interiores, cuatro ruedas de agarre con resorte de 559 mm (22 pulgadas ) de diámetro. En el descenso, potentes frenos de mano presionaban contra el riel central, y se intercalaban vagones de freno con un sistema de frenado similar a intervalos en el tren. Las locomotoras nunca tuvieron que circular a velocidades superiores a 24 km/h (15 mph ) , y su velocidad operativa habitual era de entre 6,4 y 9,7 km/h (cuatro y seis millas por hora ) en ascenso, y de unos 16 km/h (diez millas por hora ) en descenso.        

Tras la Segunda Guerra Mundial , las locomotoras empezaban a mostrar signos de desgaste, y el gobierno neozelandés buscaba la manera de reducir el tiempo de viaje entre Wellington y Wairarapa. El 7 de mayo de 1951 se firmó el contrato para la construcción del túnel de Rimutaka , de 8,8 kilómetros (5,5 millas) , lo que supuso el fin de la pendiente y la desaparición de la necesidad de la clase H. 

El último servicio comercial de la clase H tuvo lugar el 29 de octubre de 1955, cuando las locomotoras 199, 201, 202, 203 y 204 remolcaron un tren de excursión de un día para la Feria de Carterton por la pendiente en su viaje de regreso a Wellington. Cuando se inauguró el túnel de Rimutaka cinco días después, dos de las locomotoras se utilizaron para desmantelar la pendiente por la que habían viajado durante 77 años.

Tras el cierre y desmantelamiento de la línea, en febrero de 1956 todas las locomotoras de la clase H —excepto la H 200, que llevaba tiempo fuera de servicio debido a una tubería de vapor interna colapsada— fueron remolcadas a los talleres de Hutt . Todas fueron dadas de baja en marzo de 1956. Todas, excepto la H 199, fueron remolcadas al antiguo depósito ferroviario de Silverstream en 1957, donde fueron desguazadas . La H 199 fue remolcada a Featherston el 9 de agosto de 1958 por la D ^E 508 (actualmente conservada) y expuesta en el parque de Clifford Square al mes siguiente. Años después, en 1989, tras una restauración de ocho años, la locomotora se convirtió en la pieza central del Museo de Locomotoras Fell en Featherston.

En la ceremonia de inauguración del túnel de Rimutaka, el 3 de noviembre de 1955, el entonces ministro de Ferrocarriles, John McAlpine, obsequió la locomotora H 199 a la ciudad de Featherston . Tras el desmantelamiento de la pendiente, la H 199 permaneció almacenada en los talleres de Hutt durante tres años, antes de ser trasladada a través del túnel de Rimutaka hasta Featherston. La locomotora fue colocada sobre un pedestal de hormigón en un parque infantil. ^{[ 3 ]}

Con el paso de los años, la exposición a la intemperie y el vandalismo habían deteriorado el estado de la locomotora. En 1980, se formó la Sociedad Amigos de Fell con la intención de restaurar la H 199 para su exhibición estática. ^{[ 3 ]} La restauración comenzó en 1981, y en 1984, la locomotora fue trasladada al nuevo Museo de Motores de Fell, adyacente al parque infantil. La restauración de la locomotora se completó en 1989. ^{[ 4 ]} La sociedad ganó el Premio A & G a la Restauración de Locomotoras en 1990. ^{[ 3 ]} El Fideicomiso del Patrimonio del Ferrocarril de la Pendiente de Rimutaka planea construir 2 réplicas de la Clase H para la fase 3 de sus planes de restauración. ^{[ 5 ]}

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