Clase NZR K B

La clase NZR K ^B de 1939 fue una clase de seis locomotoras de vapor de tráfico mixto construidas para el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR), que operaban en la red ferroviaria de Nueva Zelanda . Tras el éxito de la clase K , la clase K ^B se construyó para satisfacer la creciente demanda de tráfico en la Línea Midland en la Isla Sur . Las locomotoras tenían una configuración de ruedas de 4-8-4 y aparecieron por primera vez con un distintivo diseño aerodinámico, principalmente para ocultar sus sistemas de alimentación de agua ACFI. ^{[ 3 ]}

Tras el éxito de la clase K en la Isla Norte , surgió la necesidad de locomotoras similares para operar en la Línea Midland , principalmente entre Springfield y Arthur's Pass . Estas nuevas locomotoras incorporaban varias mejoras con respecto a la clase K, incluyendo un bastidor de placas rediseñado para eliminar los problemas de agrietamiento que presentaba la clase K; cojinetes de rodillos en todas las ruedas; lubricación hidrostática en toda la locomotora; y la inclusión del sistema de alimentación de agua ACFI, que se había introducido por primera vez en la K 919. El aspecto estético del equipo ACFI había sido criticado, por lo que las clases K ^{B y} K ^A contemporáneas fueron equipadas con una cubierta para ocultarlo.

La clase K ^B era técnicamente muy similar a la clase K ^A , pero se distinguía por la inclusión de un motor auxiliar en el eje trasero del bogie trasero y sifones térmicos Nicholson en el hogar . ^{[ 3 ]} El uso del auxiliar, propuesto por primera vez para la clase K en 1932, se debió principalmente a las pendientes más pronunciadas y a los trenes de carga pesados ​​en la Midland Line, especialmente en Cass bank. El equipo adicional de tuberías y arena para el auxiliar le dio a la K ^B una apariencia ligeramente diferente a la K ^A. El auxiliar estaba destinado únicamente para su uso a baja velocidad, y algunos miembros de la clase finalmente tuvieron que retirarlo debido a problemas como el atasco en el engranaje, lo que redujo la velocidad máxima de la locomotora.

La construcción de las locomotoras comenzó en 1939. La construcción y el ensamblaje se llevaron a cabo en los Talleres Hillside de NZR . La primera de las seis locomotoras de la clase se produjo antes que la primera de la clase K ^A , que se estaba construyendo en los Talleres Hutt , en junio de 1939. ^{[ 2 ]} Todas las locomotoras de la clase estaban en servicio en 1940. ^{[ 2 ]}

Tal como estaba previsto, las locomotoras de la clase K ^B estaban basadas exclusivamente en la Isla Sur y realizaban la mayor parte de su trabajo transportando trenes de mercancías en la Línea Midland . Durante la Segunda Guerra Mundial , también se utilizaron en la Línea Principal del Sur .

Si bien el revestimiento estético mejoraba la apariencia de las locomotoras, estaba abierto en la parte superior y acumulaba hollín y polvo, lo que afectaba el ambiente de trabajo en la cabina. Después de la guerra, se retiró el revestimiento estético de las locomotoras y el sistema de alimentación de agua ACFI se reemplazó por un inyector de vapor de escape .

Aunque las locomotoras de las clases K y K ^A se adaptaron para quemar petróleo al mismo tiempo, la clase K ^B siguió funcionando como locomotoras de carbón debido a la disponibilidad de carbón de alta calidad en la costa oeste .

Desde mediados de la década de 1950, la dieselización afectó el uso de la clase K ^B. Con la introducción de los automotores diésel en la década de 1950, la clase dejó de transportar trenes de pasajeros. ^{[ 3 ]} Esto se hizo especialmente notorio en la década de 1960, y la introducción de la clase DJ en 1968 provocó su desaparición definitiva. A medida que fueron relegados de sus funciones a finales de la década de 1960, algunos miembros se utilizaron en la Main South Line, incluyendo el transporte del South Island Limited .

Las primeras retiradas fueron las K ^B 966 y 969 en octubre de 1967; ^{[ 2 ]} ambas fueron desguazadas. La K ^B 969 fue retirada tras remolcar el único tren K ^B con doble tracción , debido a una rotura en el soporte de la transmisión. Antes de ser enviada al depósito de desguace, se le inscribió un mensaje que decía: «Adiós, Kb969, y volverás como chapa para tejados » . ^{[ 4 ]}

La K ^B 967 fue retirada del servicio en octubre de 1968. ^{[ 2 ]} Esto dejó solo tres K ^B en servicio (965, 968 y 970), y de ellas, solo las Kb 968 y 970 se seguían utilizando regularmente, mientras que la Kb965 se mantuvo como locomotora de reserva desde julio de 1968 en adelante; y las dos restantes fueron retiradas del servicio en marzo de 1969. ^{[ 2 ]} La Kb970 fue desguazada a finales de marzo de 1968, mientras que la Kb968 realizó su último viaje largo el 22 de junio de 1969, remolcando una excursión de entusiastas ferroviarios desde Christchurch hasta Arthur's Pass y regreso, y la Kb965 fue desguazada a finales de septiembre de 1969.

NZR donó miembros de las clases K y K ^A para su preservación, pero debido a las considerables similitudes técnicas, optó por no donar una K ^B. En cambio, los entusiastas compraron una al precio de mercado de chatarra de NZ$ 1500 (equivalente a $ 22 200 en dólares de diciembre de 2008). ^{[ 5 ]} Se suponía que la K ^B 968 sería desguazada la semana siguiente a su última excursión, pero una colecta en el viaje de regreso fue suficiente para salvar temporalmente la locomotora. ^{[ 4 ]} El maestro jubilado Cyril Evans recaudó el resto de los $ 1500 mostrando películas ferroviarias a niños de escuelas de Christchurch y recolectando sus donaciones. La locomotora fue entonces transferida al Ferrymead Heritage Trust en nombre de los niños de Canterbury y se exhibió durante varias décadas en el Ferrymead Railway . ^{[ 6 ]} Actualmente se encuentra en restauración para su puesta en condiciones operativas en la línea principal en el depósito de Wellington de Mainline Steam .

• Locomotoras de vapor de Nueva Zelanda - Clase K ^B
• "Un tren de mercancías remolcado por una locomotora Kb acercándose a los Alpes (foto sin fecha)" . NZRLS. 2022.