Azul de la policía de Nueva York

El programa utilizó un tema instrumental del prolífico compositor de televisión Mike Post , que no cambió a lo largo de la serie. El tema comienza con un arreglo de percusión que recuerda el sonido de un tren del metro de la ciudad de Nueva York saliendo de una estación y luego continúa con una melodía dominada por el oboe influenciada por la música irlandesa-estadounidense utilizada en las ceremonias del NYPD. ^{[ 9 ]} Cada episodio tenía una escena inicial fría seguida del tema musical completo durante los créditos iniciales. La escena inicial fría y las transiciones de escena usaban breves pausas instrumentales que recordaban al tema principal. A medida que avanzaba la serie, el inicio musical de las escenas iniciales frías se hizo más largo. Para la séptima temporada, cada episodio comenzaba con un montaje rápido de escenas típicas de las calles de Manhattan sin relación con los personajes del programa, musicalizado con una combinación cada vez más compleja de canto scat y música instrumental que improvisaba sobre el tema principal. Las variaciones específicas eran originales de cada episodio y no se reutilizaban. Algunas escenas especialmente dramáticas o sin diálogos tenían música durante episodios particulares, pero por lo demás, el cuerpo principal de las escenas solo usaba música diegética limitada . Un fragmento del tema principal volvió a sonar durante los créditos finales.

John Kelly y Andy Sipowicz son detectives del distrito 15. Sipowicz es el compañero de mayor edad, pero es alcohólico y bebe tanto en el trabajo como fuera de él, lo que genera dudas sobre la duración de la colaboración. Kelly siente un afecto sincero por su compañero, pero se exaspera cada vez más con el comportamiento de Sipowicz. Además de su alcoholismo, Sipowicz es un hombre profundamente negativo, misógino y homófobo . En el episodio piloto, Sipowicz recibe un disparo de un sospechoso al que había atacado y humillado anteriormente. Esto lo lleva a decidir dejar de beber y salvar su trabajo. Mientras Sipowicz se recupera, el teniente del distrito, Arthur Fancy, asigna a Kelly a un joven policía de la unidad anticrimen, James Martinez.

La vida personal de Kelly es tan frenética como su vida profesional. Se está divorciando a regañadientes de su esposa, Laura, y se embarca en una aventura con una policía uniformada, Janice Licalsi. Para complicar aún más las cosas, el padre de Licalsi, también policía, está a sueldo del jefe de la mafia Angelo Marino. Licalsi, en un intento por proteger a su padre, recibe la orden de asesinar a Kelly. En lugar de eso, Licalsi mata a Marino, y las consecuencias vuelven para atormentarlos a ambos.

Mientras tanto, Sipowicz se recupera de la borrachera y comienza una relación con la fiscal adjunta Sylvia Costas . El otro detective del equipo, Greg Medavoy , un hombre casado, inicia una aventura con la nueva asistente administrativa del equipo, Donna Abandando.

Licalsi es declarado culpable del homicidio involuntario de Marino y su conductor, y recibe una sentencia de dos años. Debido a la implicación de Kelly con Licalsi y a la creencia generalizada de que ocultó pruebas que podrían haberle supuesto una sentencia más larga, es trasladado del distrito 15 a trabajar como despachador y posteriormente decide abandonar el departamento. Es reemplazado por Bobby Simone , un viudo cuyo trabajo anterior era el de chófer del comisario. Esto no le sienta bien a Sipowicz, pero tras enterarse de que Simone aceptó el puesto para estar presente para su esposa, que padecía cáncer, Sipowicz aprende a aceptar a su nuevo compañero y, con el tiempo, entabla una sólida amistad con él. Cuando la relación de Sipowicz con Sylvia culmina en matrimonio, le pide a Simone que sea su padrino.

Tras una aventura con una periodista de la que sospecha que utilizó información que él le reveló después de un momento íntimo para impulsar su carrera, Simone comienza una relación con otra nueva integrante del equipo, Diane Russell . Sipowicz, alcohólico en recuperación, reconoce en el comportamiento de Russell que ella también tiene un problema con la bebida. Tras mucha insistencia, comienza a asistir a Alcohólicos Anónimos (AA). En otra trama, debido a su baja autoestima y su incredulidad de que una mujer como Donna pudiera amarlo, la relación de Medavoy con ella se rompe, en gran parte debido a la visita de la hermana de Donna.

Al comienzo de la temporada, Sylvia queda embarazada del hijo de Andy. Hacia el final de la temporada nace un niño, Theo. Esto contrasta con el destino que le espera al hijo mayor de Sipowicz, Andy Jr., quien anuncia que planea unirse a la policía en la cercana Hackensack, Nueva Jersey , tras ser dado de baja de la Fuerza Aérea por una lesión. Sipowicz finalmente está estrechando lazos con su hijo, con quien llevaba mucho tiempo distanciado, cuando Andy Jr. es asesinado a tiros mientras intenta ayudar a la gente en un atraco a un bar. Esto provoca que el padre de Sipowicz recaiga en el alcoholismo. Simone mata a los asesinos de Andy Jr. en defensa propia mientras intenta arrestarlos.

Bobby y Diane, que habían puesto su relación en pausa mientras ella asistía a Alcohólicos Anónimos, retoman su encuentro. Diane vuelve a beber cuando su padre, un maltratador, golpea a su madre. Finalmente, su padre muere y su madre se convierte en la principal sospechosa.

James Martinez y la nueva detective Adrienne Lesniak inician una relación, pero Lesniak la termina, ya que su última relación con un compañero policía terminó desastrosamente, y le confiesa a Medavoy (el compañero de Martinez y chismoso del equipo) que es lesbiana. Después de que James recibe un disparo, se recupera y regresa al trabajo, y Lesniak y él se conocen mejor, ella admite que la historia que le contó a Medavoy era mentira. Martinez rompe con ella debido a su comportamiento controlador y desagradable, y Lesniak finalmente deja el equipo. Medavoy deja a su esposa, al darse cuenta de que ella lo está frenando, pero es demasiado tarde para salvar su relación con Donna, quien se va a trabajar a Apple en California.

Durante las siguientes dos temporadas, se producen algunos cambios menores en el reparto; Donna es sustituida por varias asistentes legales, entre las que destaca Gina Colon (interpretada por Lourdes Benedicto ), quien finalmente se casa con Martínez y su personaje desaparece de la trama, y ​​la detective Jill Kirkendall (interpretada por Andrea Thompson ) se convierte en compañera de Russell. La lucha de Sipowicz contra el cáncer de próstata y la relación turbulenta entre Simone y Russell, que incluye la revelación de Russell de haber sufrido abusos sexuales por parte de su padre, son tramas importantes. Además, durante este tiempo, Franz ganó cuatro premios Emmy , y tanto Delaney como Clapp ganaron un Emmy por sus papeles secundarios.

La sexta temporada marca un punto de inflexión importante para la serie, ya que Smits decidió no renovar su contrato y abandonó el programa. En el quinto episodio, "Heart and Souls", pocos episodios después de casarse con Russell, Simone muere debido a un agrandamiento del corazón y una infección posterior causada por complicaciones de un trasplante de corazón . Smits fue reemplazado por Rick Schroder , en el papel del detective Danny Sorenson .

Dos incidentes críticos adicionales ocurren durante la sexta temporada: la muerte por sobredosis de heroína de la agente Dolores Mayo (interpretada por Lola Glaudini ) y la muerte de Costas, quien muere accidentalmente a manos del angustiado padre de Mayo durante el juicio del sospechoso de su muerte. Las últimas palabras de Costas a Sipowicz, "Cuida del bebé", provocaron su retiro inicial del equipo. Sin embargo, su aguda percepción le permite obtener una confesión del sospechoso de la muerte de Mayo, quien había intentado sobornar para evitar problemas. Además, Sipowicz logra un entendimiento con el agente John Irvin (interpretado por Bill Brochtrup ), cuya homosexualidad había sido un obstáculo en sus interacciones hasta ese momento.

Las siguientes dos temporadas contaron con la continuación de la relación de Sipowicz con Sorenson (en quien Sipowicz ve un parecido con su difunto hijo), junto con más cambios en el equipo. Se marcharon durante este tiempo Kirkendall (debido a su participación involuntaria en los negocios turbios de su exmarido), Martínez (tras su ascenso a sargento uniformado), Fancy como jefe de equipo (tras su ascenso a capitán) y Russell (para una licencia para llorar la pérdida de Simone). Llegaron para reemplazarlos el detective Baldwin Jones (interpretado por Henry Simmons ), la detective Connie McDowell (interpretada por Charlotte Ross ) y el teniente Tony Rodriguez (interpretado por Esai Morales ). También llegó en la octava temporada la nueva fiscal adjunta a tiempo completo Valerie Haywood (interpretada por Garcelle Beauvais-Nilon ).

Al final de la octava temporada, los dueños de un club de striptease se acercan a Sorenson para ofrecerle trabajo como informante. Aún afectado por la abrupta ruptura con Russell, acepta la oferta. Tras reportarse con el teniente Rodríguez, Sorenson se infiltra, pero desaparece después de que una bailarina con la que salía aparece muerta en su apartamento (aunque no por su culpa). El personaje de Sorenson fue eliminado al comienzo de la novena temporada , a petición de Schroder, quien deseaba pasar más tiempo con su familia. ^{[ 10 ]}

La novena temporada inicialmente estuvo relacionada con los ataques terroristas del 11 de septiembre . En la trama de "Sorenson desaparecido", que continúa desde la temporada anterior, un sospechoso intercambia inmunidad por un robo y un tiroteo a cambio de información sobre una alfombra enterrada en Brooklyn que resulta contener el cadáver de Sorenson.

El oficial John Clark Jr. , interpretado por Mark-Paul Gosselaar , colabora en la investigación . Es ascendido a detective de tercera clase por su heroica actuación en el tiroteo que culminó con la muerte del sicario que había asesinado a Danny y a un agente federal encubierto; Sipowicz es ascendido a detective de primera clase al mismo tiempo. Fancy había recomendado previamente a Sipowicz para primera clase junto con Simone por un caso de gran repercusión en el que ambos trabajaron varios años antes; si bien Simone fue ascendido, los incidentes negativos de su pasado provocaron que el departamento le negara el ascenso a Sipowicz.

El recién nombrado detective Clark se convierte en el nuevo (y más inexperto) compañero de Sipowicz. Como había ocurrido con Simone y Sorenson, inicialmente existe tensión entre Clark y Sipowicz, debido en gran parte a una vieja disputa de años atrás que involucra a Sipowicz y al padre de Clark, John Clark Sr. ( Joe Spano ), un detective promedio, que sigue las reglas al pie de la letra, de un distrito con poca criminalidad, quien está furioso porque su hijo eligió unirse al Distrito 15 para trabajar con Andy. La novena temporada también presenta a la detective Rita Ortiz (interpretada por Jacqueline Obradors ). Otras dos actrices fueron elegidas inicialmente para papeles de jóvenes detectives latinas que estaban destinadas a ser miembros regulares del elenco; una fue descartada durante el proceso de preproducción por diferencias creativas, y Vanessa Marcil hizo una aparición como la detective Maria Olivera en el primer episodio de la novena temporada, con la posibilidad de convertirse en miembro regular del elenco. Los productores no estaban convencidos de Marcil, y su personaje fue un papel de invitada única, luego continuaron el casting hasta que contrataron a Obradors. (Marcil regresó para otra aparición especial de un episodio en la temporada 11).

Los cuatro años restantes mantuvieron a Sipowicz como protagonista, como había sido el caso desde la muerte de Simone. Surgió un romance inesperado entre Sipowicz y Connie McDowell. Esto se debió a la capacidad de ella para enfrentarse a la brusquedad de Sipowicz y a su tierna relación con Theo (interpretado por Austin Majors). Finalmente se casaron y, tras adoptar a la hija pequeña de la hermana de McDowell (después del asesinato de esta a manos de su marido, el cuñado de Connie), tuvieron un hijo propio. El personaje de McDowell acabó desapareciendo de la pantalla en la segunda mitad de la undécima temporada y durante toda la última debido a problemas entre Ross y los productores.

Rodríguez fue eliminado del programa a mitad de la undécima temporada, después de que su enemigo en Asuntos Internos, el capitán Pat Fraker, le disparara y casi lo matara en un ataque de ira provocado por la embriaguez, para luego ser absuelto; la absolución, sumada a que no figuraba en la lista de ascensos a capitán, lo llevó a retirarse y aceptar un trabajo lucrativo en seguridad privada. El sargento Eddie Gibson, interpretado por el ex oficial de la policía de Nueva York John F. O'Donohue , reemplazó al teniente Rodríguez como comandante del escuadrón. Gibson había servido previamente en el escuadrón tanto en el turno de noche como brevemente en el turno de día. Haywood, tras no lograr condenar a Fraker por el tiroteo contra Rodríguez, apareció en menos episodios y finalmente se marchó al final de la undécima temporada . Kelly Ronson, interpretada por Jessalyn Gilsig , reemplazó a McDowell y apareció en algunos episodios al final de la temporada 11. Ronson nunca fue un personaje principal en los créditos y no regresó en la temporada 12. El teniente Thomas Bale, interpretado por Currie Graham , reemplazó a Gibson al comienzo de la temporada 12. La detective Laura Murphy , interpretada por Bonnie Somerville , reemplazó a Ronson.

En los últimos episodios, las tramas giraron en torno a la inminente jubilación del detective Medavoy y el ascenso de Sipowicz a sargento, quien posteriormente asumió el mando del 15.º Escuadrón de Detectives. El final de la serie presentó a dos jóvenes detectives llamados Quinn y Slovak, que recordaban los inicios de Kelly, de ascendencia irlandesa-estadounidense, y Sipowicz, de ascendencia polaca-estadounidense.