Iniciativa de Exploración Espacial

La Iniciativa de Exploración Espacial fue una iniciativa de política pública espacial de la administración de George H. W. Bush que tuvo lugar entre 1989 y 1993 .

El 20 de julio de 1989, en el vigésimo aniversario del alunizaje del Apolo 11 , el presidente estadounidense George H. W. Bush anunció los planes para lo que se conocería como la Iniciativa de Exploración Espacial ( IEE ). ^{[ 1 ]} En un discurso pronunciado en las escalinatas del Museo Nacional del Aire y el Espacio, describió los planes que contemplaban la construcción de la Estación Espacial Freedom , el regreso de los humanos a la Luna para una estancia permanente y, finalmente, el envío de astronautas a explorar Marte . No propuso un plan de 10 años al estilo del Apolo , sino un compromiso continuo a largo plazo basado en los tres elementos mencionados, que culminaría con "un viaje hacia el futuro, un viaje a otro planeta, una misión tripulada a Marte". El presidente señaló que el destino de la humanidad era explorar y el de Estados Unidos liderar. Le pidió al vicepresidente Dan Quayle que dirigiera el Consejo Espacial Nacional para determinar qué se necesitaba para llevar a cabo estas misiones en términos de dinero, personal y tecnología.

Finalmente, la ejecución de la iniciativa se asignó a la NASA, pero la iniciativa no se mantuvo vigente durante mucho tiempo, hasta la administración del siguiente presidente, Bill Clinton .

En agosto de 1987, un comité presidido por la ex astronauta Dra. Sally Ride publicó un informe titulado Liderazgo y el futuro de Estados Unidos en el espacio . ^{[ 2 ]} El " Informe Ride " abogaba por el establecimiento de una base permanente en la Luna para 2010 y el alunizaje de una tripulación en Marte a principios del siglo XXI.

El 5 de enero de 1988, el presidente Ronald Reagan aprobó una política espacial nacional revisada de Estados Unidos, que fue clasificada . El 11 de febrero se publicó un resumen informativo sobre la política. ^{[ 3 ]} La política identificó seis objetivos de las actividades espaciales de Estados Unidos, el último de los cuales era "expandir la presencia y la actividad humana más allá de la órbita terrestre hacia el sistema solar".

En opinión de la NASA, el discurso del presidente Bush del 20 de julio de 1989 "proporcionó especificidad" a ese objetivo político. ^{[ 4 ]} Tras este anuncio, el administrador de la NASA, Richard Truly, inició un estudio sobre las opciones para alcanzar los objetivos del presidente, dirigido por el director del Centro Espacial Johnson, Aaron Cohen . Un informe sobre dicho estudio, titulado "Estudio de 90 días sobre la exploración humana de la Luna y Marte" (o simplemente "Estudio de 90 días"), fue publicado por la NASA el 20 de noviembre de 1989. ^{[ 4 ]}

El estudio de 90 días estimó el costo a largo plazo de SEI en aproximadamente 500 mil millones de dólares distribuidos en 20 a 30 años. Según Steve Dick, historiador jefe de la NASA, la Academia Nacional de Ciencias coincidió en gran medida con el estudio de la NASA, pero la reacción de la Casa Blanca y el Congreso al plan de la NASA fue hostil, principalmente debido a la estimación de costos. ^{[ 5 ]} En particular, los miembros demócratas del Congreso criticaron casi de inmediato el plan de Bush. El presidente del Comité de Presupuesto, el senador Jim Sasser , declaró: «El presidente dio un salto gigantesco en favor de una retórica política idealista, y ni siquiera un pequeño paso en favor de la responsabilidad fiscal. La cruda realidad es que esta administración ni siquiera tiene establecidas sus prioridades espaciales para el próximo año, y mucho menos para el próximo siglo». Su colega, el senador de Tennessee Al Gore, también fue citado expresando su crítica al plan de Bush, diciendo: "Al proponer un regreso a la Luna, sin dinero, sin cronograma y sin plan, el presidente Bush no ofrece al país un desafío para inspirarnos, sino una fantasía para entretenernos brevemente, una fantasía tan llamativa como una película de George Lucas, con tan poca conexión con la realidad". ^{[ 6 ]} El presidente Bush buscó socios internacionales, pero el programa se consideró demasiado costoso incluso para una iniciativa internacional.

En agosto de 1990, el vicepresidente Quayle creó un comité asesor , a menudo llamado la "Comisión Augustine", que recomendó que la NASA se centrara en las ciencias espaciales y terrestres, y que la exploración humana pasara a una estrategia de "financiación a medida que se invierte".

El 1 de abril de 1992, Dan Goldin se convirtió en administrador de la NASA, y durante su mandato se abandonó la exploración humana a corto plazo más allá de la órbita terrestre, y se aplicó la estrategia de "más rápido, mejor y más barato" a la exploración robótica de la ciencia espacial .

Cuando el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca publicó su revisión de la Política Espacial Nacional en septiembre de 1996, específicamente no mencionó la exploración espacial humana más allá de la órbita terrestre. ^{[ 7 ]} Al día siguiente, el presidente Clinton declaró en un viaje de campaña por el noroeste del Pacífico que una misión humana a Marte era demasiado costosa y en su lugar reafirmó el compromiso de Estados Unidos con una serie de sondas menos costosas, ^{[ 8 ]} eliminando así la exploración humana de la agenda nacional.

• Sistema Nacional de Lanzamiento
• Transbordador espacial
• Mir
• HL-20
• Visión para la exploración espacial

• 13 de marzo de 1992, Texto de la Directiva de Política Espacial Nacional-6, Iniciativa de Exploración Espacial
• Información de la Oficina de Asuntos Públicos de la NASA sobre la Iniciativa de Exploración Espacial, incluyendo enlaces a los documentos originales.

• Vídeo de la Iniciativa de Exploración Espacial (NASA) 4 min
• Anuncio de la Iniciativa de Exploración Espacial de 1989, 35 min