Mountmellick

Tal era el nivel de actividad industrial en la zona a finales del siglo XVIII que Mountmellick llegó a ser conocida como "la Manchester de Irlanda". Su papel como productor textil durante la revolución industrial de mediados del siglo XVIII propició comparaciones favorables con Manchester, el centro industrial de Inglaterra en aquel entonces.

Los bosques caducifolios , que antaño cubrían Laois, proporcionaban corteza para la industria del curtido, que transformaba las pieles de animales en cuero . William Edmundson (1627-1712), el primer cuáquero que se estableció en Mountmellick, era propietario de una curtiduría, y las familias Goodbody y Pim también poseían curtidurías en el siglo XIX. Hacia finales del siglo XVIII, la industria textil experimentó un crecimiento significativo. En la década de 1780 se inauguraron varias fábricas de gran tamaño. Estas producían las materias primas necesarias para desarrollar el tejido como una importante industria artesanal, proporcionando a las familias campesinas una fuente de ingresos adicional. En 1837, se estimaba que 4000 personas trabajaban en la industria del algodón y la lana en la zona de Mountmellick.

Los tres principales centros de esta industria se establecieron en New Mills, en Drinagh ; Barkmills, cerca de Ballyfin; y Anngrove , en Irishtown. Inicialmente, estos molinos funcionaban con energía hidráulica, pero las máquinas de vapor se introdujeron gradualmente durante el siglo XIX.

En 1801, había cinco cervecerías en Mountmellick, que abastecían de cerveza a pueblos en un radio de 25 millas. Estas cervecerías declinaron a medida que cervecerías más grandes en otras zonas desarrollaron su distribución a través de ferrocarriles y canales. Con el auge del movimiento por la templanza en la segunda mitad del siglo XIX, se produjo un cambio de la producción de cerveza a la de malta. La familia Codd desarrolló dos empresas malteras en Irishtown a principios del siglo XX, y la producción de malta aún se lleva a cabo en Mountmellick en la actualidad. ^{[ 10 ]}

El primer banco de la ciudad se inauguró en 1824, y la primera fábrica de azúcar moderna de Irlanda abrió sus puertas en Mountmellick en 1852. Estaba situada detrás del actual edificio de la MDA en Irishtown. A pesar de sus aspiraciones, factores económicos provocaron su cierre en 1862.

Según la tradición, en 1825, una cuáquera llamada Joanna Carter introdujo lo que más tarde se conocería como bordado de Mountmellick . ^{[ 11 ]} La primera venta conocida de este tipo de encaje fue al conde de Dunraven (Lord Adare) de Limerick en 1847.

Aunque se le atribuye a Carter su introducción, se sabe poco sobre ella. Dirigía una pequeña escuela en una casa con techo de paja y enseñaba al menos a 15 niñas. Sus ingresos anuales eran de 9 libras esterlinas. Si bien se desconoce la ubicación exacta de su casa, la "Valoración Primaria de Viviendas" indica que un tal John Carter vivía en una casa en Pond Street, Mountmellick, en 1850. En el informe sobre la Exposición Industrial Irlandesa de 1853, se hacía referencia a Joanna Carter como "Carter, J Mountmellick, Condado de Queen's, Diseñadora y Fabricante de colchas bordadas, fundas de tocador y tapetes". El informe también indicaba que fue responsable del diseño y la confección de una colcha ricamente bordada exhibida por la Condesa de Eglinton. Otra mujer asociada con el desarrollo inicial del bordado de Mountmellick fue Margaret Beale (1809-1877). Originaria de Enniscorthy , Condado de Wexford , estaba casada con Joseph Beale, un destacado fabricante de la ciudad.

Mountmellick fue una importante ciudad industrial antes de la Gran Hambruna de mediados del siglo XIX, cuando se la conocía como «la Manchester de Irlanda» ^{[ 12 ]} o «la pequeña Manchester». Esto se debió en parte al Gran Canal , cuyo ramal de Mountmellick ahora está rellenado. El bordado de Mountmellick, también conocido como encaje de Mountmellick, se convirtió en una de las formas de costura más populares durante el siglo XIX, y los primeros ejemplos alcanzan precios elevados en el mercado internacional. El museo local exhibe piezas originales de esta artesanía.

La historia del bordado en Mountmellick antes del siglo XIX es incierta. Sin embargo, cuando la Sociedad de Amigos abrió su escuela en Mountmellick en 1786, las niñas recibían instrucción en bordado para ganar dinero para sus libros de texto. Parece haber existido una fuerte conexión entre el bordado de Mountmellick y la Escuela Provincial Cuáquera de Leinster en la ciudad. Fomentaron la tradición del bordado tanto enseñándolo como adaptando sus propios diseños. Un informe escolar gubernamental de 1858 registró que se enseñaba bordado sencillo y de fantasía en la escuela. El mismo informe también señaló que se enseñaba bordado sencillo y de fantasía a las niñas en la Escuela de la Iglesia de Irlanda de Mountmellick. La orden de la Presentación participó activamente en la promoción de este arte. En 1920, cuando la escuela cuáquera cerró, las Hermanas de la Presentación se trasladaron a la escuela y continuaron con su tradición de bordado.

Hacia 1880, la Sra. Milner fundó una asociación industrial en Mountmellick para proporcionar sustento a las damas irlandesas necesitadas. Para 1890, se sabe que empleaba a 50 mujeres en la producción de bordados. Esto parece haber impulsado un creciente interés por esta técnica, que fue adoptada por mujeres de todo el país, dejando de ser una artesanía exclusivamente local. La Sra. Florance Patterson, arquitecta de Craigivad, en el condado de Down, era experta en labores de aguja, incluyendo el bordado de Mountmellick. En esta época, el bordado de Mountmellick comenzó a alcanzar reconocimiento internacional. Por ejemplo, en 1885, Alexandra, princesa de Gales, visitó Irlanda y la asociación industrial le obsequió una funda de tocador bordada en Mountmellick. Entre 1890 y 1898, Weldon, una editorial londinense, publicó cuatro volúmenes titulados "Weldon's Practical Mountmellick Embroidery". En total, Weldon publicó ocho volúmenes sobre el tema, contribuyendo así a la popularización del bordado. La serie de artículos sobre bordado premiados de Barour, publicada en la década de 1890 en Boston, EE. UU., incluía una sección sobre el bordado de Mountmellick. Una consecuencia de su creciente popularidad fue que el énfasis pasó de ser una fuente de ingresos para los pobres a un pasatiempo social de la clase media.

La producción de bordados de Mountmellick y otras formas de labores de aguja comenzó a declinar durante el siglo XIX. Para 1907, el número de personas empleadas en la producción de bordados se había reducido de 50 a 8. A pesar de ello, mantuvo una reputación internacional por su calidad, estilo y durabilidad. En 1963, el Consejo Nacional para Ciegos de Irlanda obsequió al presidente estadounidense John F. Kennedy con una colcha blanca bordada en Mountmellick.

La tradición del bordado de Mountmellick se mantiene a través de clases semanales que se imparten en el edificio de la Asociación de Desarrollo de Mountmellick.

Mountmellick se encuentra en la carretera nacional secundaria N80 , y también en las carreteras regionales R422 y R423 .

Mountmellick cuenta con servicio de Bus Éireann como parte de su ruta entre Athlone y Waterford , con tres servicios diarios en cada dirección. También se encuentra en la ruta local Townlink, con conexiones diarias a Portlaoise y Tullamore .

La estación de ferrocarril de Mountmellick abrió sus puertas el 2 de marzo de 1885, al final de un corto ramal procedente de Portlaoise. Originalmente se planeó extender la línea hasta Geashill , pero esto nunca se llevó a cabo, convirtiéndola en un callejón sin salida. ^{[ 15 ]} Cerró al tráfico de pasajeros el 27 de enero de 1947, pero el ramal permaneció abierto para trenes de remolacha azucarera y trenes especiales hasta el 1 de enero de 1963. ^{[ 16 ]} El edificio de la estación es ahora una residencia privada. ^{[ 17 ]}

El ramal de Mountmellick del Gran Canal entró en funcionamiento en marzo de 1831 y cerró en 1960. ^{[ 18 ]}