Mortero (arma)

No fue hasta que Sir Wilfred Stokes ideó el mortero Stokes en 1915, durante la Primera Guerra Mundial, que nació el mortero moderno transportable por una sola persona. En las condiciones de la guerra de trincheras , existía una gran necesidad de un arma versátil y fácilmente transportable que pudiera ser operada por tropas al amparo de las trincheras. El diseño de Stokes fue rechazado inicialmente en junio de 1915 porque no podía utilizar las existencias de munición de mortero británica, y fue necesaria la intervención de David Lloyd George (en aquel entonces Ministro de Municiones ) y del Teniente Coronel J. C. Matheson del Departamento de Suministros para la Guerra de Trincheras (quien dependía de Lloyd George) para acelerar la fabricación del mortero Stokes. El arma demostró ser extremadamente útil en las trincheras fangosas del Frente Occidental , ya que un proyectil de mortero podía apuntarse para caer directamente en las trincheras , donde los proyectiles de artillería, debido a su bajo ángulo de vuelo, no podían llegar. ^{[ 13 ]}

El mortero Stokes era un arma sencilla de avancarga, compuesta por un tubo metálico de ánima lisa fijado a una placa base (para absorber el retroceso) con un bípode ligero . Al introducir una granada de mortero en el tubo, un detonador sensible al impacto en la base de la granada entraba en contacto con un percutor en la base del tubo y detonaba, disparando la granada hacia el objetivo. El mortero Stokes podía disparar hasta 25 granadas por minuto y tenía un alcance máximo de 730 m (800 yd) , utilizando el proyectil cilíndrico original no estabilizado. ^{[ 14 ]}  

Una versión modificada del mortero, que disparaba un proyectil aerodinámico moderno estabilizado por aletas y tenía una carga de refuerzo para mayor alcance, se desarrolló después de la Primera Guerra Mundial; ^{[ 15 ]} esto fue en efecto un arma nueva. Para la Segunda Guerra Mundial , podía disparar hasta 30 bombas por minuto y tenía un alcance de más de 2300 m (2500 yd) con algunos tipos de proyectiles. ^{[ 16 ]} Los franceses desarrollaron una versión mejorada del mortero Stokes como el Brandt Mle 27 , más perfeccionada como el Brandt Mle 31 ; este diseño fue ampliamente copiado con y sin licencia. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Estas armas fueron los prototipos para todos los desarrollos posteriores de morteros ligeros en todo el mundo.  

Los vehículos portamorteros son vehículos que transportan un mortero como arma principal. Se han utilizado numerosos vehículos para montar morteros, desde camiones civiles improvisados ​​por insurgentes hasta vehículos de combate de infantería modificados , como variantes del semioruga M3 y el transporte blindado de personal M113 , e incluso vehículos diseñados específicamente para transportar un mortero. Los vehículos más sencillos transportan un mortero de infantería estándar, mientras que en los vehículos más complejos el mortero está completamente integrado y no se puede desmontar. Los vehículos portamorteros no pueden disparar en movimiento, y algunos requieren que el vehículo se desmonte para hacerlo.

Existen numerosos vehículos blindados de combate e incluso carros de combate principales que pueden equiparse con un mortero, ya sea en el exterior o en el interior de la cabina. El tanque israelí Merkava utiliza un mortero de 60 mm (2,4 pulgadas) como armamento secundario. El ejército ruso utiliza el mortero autopropulsado pesado 2S4 Tyulpan de 240 mm (9,4 pulgadas) , uno de los morteros de mayor calibre en uso actualmente.    

Los morteros-cañón son morteros de retrocarga equipados generalmente con un mecanismo de retroceso hidráulico y, en ocasiones, con un autocargador . Suelen montarse en vehículos blindados y son capaces de disparar tanto de forma directa como indirecta . Los prototipos son el Brandt Mle CM60A1 y el Brandt 60 mm LR , que combinan características de los morteros de infantería modernos con las de los cañones modernos. Estas armas suelen tener ánima lisa, disparan proyectiles estabilizados por aletas y utilizan cargas propulsoras relativamente pequeñas en comparación con el peso del proyectil. Algunos, como el 2S31 Vena y el 2S9 Nona , han sido equipados con cañones estriados . Tienen cañones cortos en comparación con los cañones y son mucho más ligeros que los cañones de calibre similar, características propias de los morteros de infantería. Esto da como resultado un arma híbrida capaz de atacar objetivos de área con fuego indirecto de gran ángulo, y también objetivos específicos como vehículos y búnkeres con fuego directo. Estos híbridos son mucho más pesados ​​y complejos que los morteros de infantería, superiores a las granadas propulsadas por cohete en el rol antitanque y antibúnker , pero tienen un alcance reducido en comparación con los obuses modernos y una capacidad antitanque inferior en comparación con las armas guiadas antitanque modernas . Sin embargo, tienen un nicho en, por ejemplo, proporcionar una capacidad antipersonal y antitanque multirrol en formaciones móviles ligeras. Estos sistemas, como el soviético 2S9 Nona de 120 mm (4,7 pulgadas) , son en su mayoría autopropulsados ​​(aunque existe una variante remolcada). El AMOS (Advanced Mortar System) es un ejemplo de un sistema de mortero-cañón aún más avanzado. Utiliza una torreta de mortero automática de doble cañón de 120 mm con carga por la recámara, que puede montarse en una variedad de vehículos blindados y lanchas de ataque. Un ejemplo moderno de un mortero-cañón es el 2B9 Vasilek .   

Un mortero de espiga consta principalmente de una varilla sólida o espiga , sobre la cual se acopla un tubo hueco en el proyectil, invirtiendo la disposición habitual del mortero de tubo. En la parte superior del tubo del proyectil, una cavidad contiene propelente , como cordita . Generalmente, hay un mecanismo de disparo integrado en la base de la espiga, con una aguja percutora larga que recorre la espiga y activa un fulminante dentro del proyectil, disparando así la carga propelente. La ventaja de un mortero de espiga es que la unidad de disparo (placa base y espiga) es más pequeña y ligera que un mortero de tubo convencional de carga útil y alcance equivalentes. También es algo más sencillo de fabricar. Además, la mayoría de los morteros de espiga no tienen cañón en el sentido convencional, lo que significa que se puede disparar munición de casi cualquier peso y diámetro desde el mismo mortero.

La desventaja radica en que, si bien la mayoría de las granadas de mortero tienen una forma aerodinámica en la parte posterior que se adapta bien a un mortero de espiga, el uso de ese espacio para el tubo del mortero de espiga reduce el volumen y la masa de la carga útil del proyectil. Si un soldado lleva solo unos pocos proyectiles, la desventaja del peso del proyectil no es significativa. Sin embargo, el peso de una gran cantidad de proyectiles de espiga, más pesados ​​y complejos, contrarresta el peso ahorrado.

Un mortero casi silencioso puede funcionar utilizando el principio de espiga. Cada proyectil tiene un tapón deslizante ajustado en el tubo que se coloca sobre la espiga. Al dispararse el proyectil, este es empujado fuera de la espiga, pero antes de que el tapón la libere por completo, queda atrapado por una constricción en la base del tubo. Esto atrapa los gases de la carga propulsora y, por lo tanto, el sonido del disparo. Después de la Segunda Guerra Mundial, el mortero silencioso de espiga Fly-K de Bélgica fue adoptado por el ejército francés como el TN-8111. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El Battelle Pogojet, un lanzador de proyectiles sin casquillo de 40 mm (1,6 pulgadas) con espiga bajo el cañón, ha sido desarrollado por Armor Development Group. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}  

Los morteros de espiga cayeron en desuso tras la Segunda Guerra Mundial y fueron reemplazados por morteros convencionales más pequeños. Entre las aplicaciones militares de los morteros de espiga se incluyen:

• El mortero petardo de 230 mm (9,1 pulgadas) utilizado en el Churchill AVRE por Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 26 ]}  
• El mortero Tipo 98 de 320 mm (13 pulgadas)   utilizado por Japón en la Segunda Guerra Mundial tuvo cierto efecto psicológico en las batallas de Iwo Jima y Okinawa.
• Los lanzadores antitanque Blacker Bombard y PIAT utilizados por Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial.
• El lanzador Hedgehog , que se utilizaba desde la cubierta de un barco, empleaba 24 morteros de espiga que disparaban proyectiles antisubmarinos en forma de diamante hacia el mar, delante del buque. Un proyectil hundido detonaba si impactaba contra un submarino, y el patrón era tal que cualquier submarino que se encontrara parcialmente en la zona de impacto de los proyectiles recibiría uno o más impactos.

Entre las aplicaciones no militares se incluye el uso de morteros de pequeño calibre para lanzar blancos de espuma ligeros y de baja velocidad, utilizados para entrenar perros cobradores para la caza de aves. Los lanzadores sencillos utilizan una pequeña cápsula fulminante independiente como único propulsor (similar o idéntica a los cartuchos utilizados en las pistolas de clavos industriales ).

Los grupos insurgentes suelen utilizar morteros improvisados ​​o de fabricación casera para atacar instalaciones militares fortificadas o aterrorizar a la población civil. Generalmente, se construyen con tubos de acero pesados ​​montados sobre una estructura metálica. Estas armas pueden disparar proyectiles de mortero estándar, proyectiles fabricados específicamente para este fin, bombonas de gas reutilizadas rellenas de explosivos y metralla, o cualquier otro tipo de munición explosiva, incendiaria o química improvisada. El Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) los denominaba " destructores de cuarteles " .

La mayoría de los sistemas de mortero modernos constan de cuatro componentes principales: un cañón, una placa base, un bípode y una mira. Los morteros modernos normalmente varían en calibre de 60 a 120 mm (2,4 a 4,7 pulgadas) . Sin embargo, se han producido morteros tanto más grandes como más pequeños. El mortero moderno es un arma de avancarga y relativamente simple de operar. Consta de un cañón en el que el artillero introduce el proyectil. Cuando el proyectil llega a la base del cañón, golpea un percutor fijo que lo dispara. El cañón generalmente está colocado en un ángulo de entre 45 y 85 grados (800 a 1500 milésimas de pulgada), y un ángulo mayor produce una trayectoria horizontal más corta. Algunos morteros tienen un percutor móvil, accionado por un cordón o mecanismo de gatillo .  

La munición para morteros generalmente se presenta en dos variedades principales: estabilizada por aletas y estabilizada por giro. Los ejemplos de las primeras tienen aletas cortas en su parte posterior, que controlan la trayectoria de la bomba en vuelo. Las bombas de mortero estabilizadas por giro giran mientras se desplazan a lo largo del tubo del mortero y salen de él, lo que las estabiliza de manera muy similar a una bala de fusil. Ambos tipos de proyectiles pueden ser de iluminación ( infrarroja o visible), de humo , de alto explosivo o de entrenamiento. A menudo, a las bombas de mortero se las denomina, incorrectamente, "morteros". ^{[ 31 ]}

Los operadores pueden disparar proyectiles estabilizados por giro desde un cañón liso o estriado. Los morteros estriados son más precisos, pero su carga es más lenta. Dado que los morteros generalmente se cargan por la boca del cañón, las granadas para cañones estriados suelen tener una banda pregrabada, llamada obturador, que se acopla al estriado del cañón. Las excepciones son el mortero estadounidense M2 de 110 mm (4,2 pulgadas)   y el mortero M30 , cuya munición tiene un anillo expandible subcalibre que se agranda al disparar. Esto permite que el proyectil se deslice libremente por el cañón, pero que se adhiera al estriado al disparar. El sistema se asemeja a la bala Minié para fusiles de avancarga. Para aumentar el alcance, se colocan anillos propulsores (cargas de aumento) en las aletas de la granada. Los anillos suelen ser fáciles de quitar, ya que influyen considerablemente en la velocidad y, por lo tanto, en el alcance de la granada. Algunos proyectiles de mortero pueden dispararse sin cargas de refuerzo, por ejemplo, el mortero L16 de 81  mm .

La munición de mortero guiada de precisión XM395 (PGMM) es un proyectil de mortero guiado  de 120 mm desarrollado por Alliant Techsystems . ^{[ 33 ]} Basada en el kit de guiado de precisión de Orbital ATK para proyectiles de artillería de 155 mm, la XM395 combina guiado GPS y superficies de control direccional en un paquete que reemplaza las espoletas estándar, transformando los cuerpos de mortero de 120 mm existentes en municiones guiadas de precisión. ^{[ 34 ]} La munición XM395 consta de un kit guiado por GPS adaptado a proyectiles de mortero de ánima lisa estándar de 120 mm que incluye la instalación de un subsistema de ojiva y cola que contiene las partes de maniobra. ^{[ 35 ] [ 36 ]}   

El proyectil de mortero Strix es un proyectil sueco guiado por fase final, disparado desde un  mortero de 120 mm fabricado actualmente por Saab Bofors Dynamics . El STRIX se dispara como un proyectil de mortero convencional. Contiene un sensor de imágenes infrarrojas que utiliza para guiarse hacia cualquier tanque o vehículo blindado de combate en las proximidades del punto de impacto. El buscador está diseñado para ignorar objetivos que ya estén en llamas. Lanzado desde cualquier  mortero de 120 mm, el STRIX tiene un alcance normal de hasta 4,5 km (2,8 millas) . La adición de un motor de sustentación especial aumenta el alcance a 7,5 km (4,7 millas) .    

El GMM 120 ( Munición de Mortero Guiada 120 ; conocida como Patzmi ; también denominada Morty ) es una munición de mortero guiada por GPS y/o láser , desarrollada por Israel Military Industries . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Otro mortero guiado israelí es el Iron Sting , desarrollado por Elbit . El KM-8 Gran ruso también es guiado por láser. ^{[ 39 ]}

• Smith, Lorenzo N. (1918). "Mortero de trinchera" . Lingo of No Man's Land; Or, War Time Lexicon . Jamieson Publishing Company. pp. 89–90 . Recuperado el 29 de septiembre de 2025 .