Monitor (buque de guerra)

En latín, un monitor es alguien que amonesta: es decir, que recuerda a los demás sus deberes; de ahí proviene el nombre del USS Monitor . Fue diseñado por John Ericsson para el servicio de emergencia en la Armada Federal durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) con el fin de bloquear el suministro marítimo a los Estados Confederados. Ericsson lo diseñó para operar en aguas poco profundas y para que presentara el menor objetivo posible, ya que el agua a su alrededor actuaba como protección.

Nathaniel Hawthorne describió a Monitor de la siguiente manera:

Era una plataforma de hierro, casi al nivel del agua, de modo que el oleaje rompía sobre ella, impulsado por una brisa muy moderada; y sobre esta plataforma se alzaba una estructura circular, también de hierro, bastante ancha y espaciosa, pero de poca altura. No podía llamarse barco en absoluto; era una máquina  ... parecía una gigantesca trampa para ratones. Era fea, sospechosa, inquietante  ... diabólica; pues era el nuevo monstruo de guerra, destinado  a aniquilar armadas enteras y derribar antiguas supremacías. Los muros de madera de la vieja Inglaterra dejan de existir  ... ahora que el Monitor aparece humeante a la vista; mientras las olas rompen sobre lo que parece su cubierta, y las tormentas entierran incluso su torreta en agua verdosa, mientras se adentra y resopla, más a menudo bajo la superficie que sobre ella  ...

Al subir a bordo, nos sorprendió la amplitud y comodidad de sus aposentos interiores. Hay un espacioso comedor de oficiales, de nueve o diez pies de altura, además de un camarote privado para el comandante y amplios dormitorios; todo bien iluminado y ventilado, aunque bajo la superficie del agua  ... Era como encontrar un palacio, con todas sus comodidades, bajo el mar. La inaccesibilidad, la aparente inexpugnabilidad, de esta fortaleza de hierro sumergida resulta de lo más satisfactoria; los oficiales y la tripulación bajan por un pequeño agujero en la cubierta, se sellan herméticamente y descienden  ... Una lluvia de cañonazos no les causa más daño que a un puñado de guisantes secos. Vimos las marcas de los disparos de la gran artillería del Merrimack en el revestimiento exterior de la torre de hierro  ... sin ninguna protuberancia correspondiente en la superficie interior. De hecho, la cosa parecía demasiado segura  ... el movimiento circular de la torre, el rápido avance de los inmensos cañones para lanzar sus pesados ​​proyectiles, y luego el retroceso inmediato, y la seguridad tras las escotillas cerradas. ^{[ 3 ]}

La batalla de Hampton Roads (marzo de 1862), entre el Monitor y el CSS Virginia  , fue el primer enfrentamiento entre buques acorazados. Varias batallas de este tipo tuvieron lugar durante la Guerra Civil Estadounidense, y las decenas de monitores construidos para la Armada de los Estados Unidos reflejaban en su diseño un papel en el combate naval. Sin embargo, el bombardeo de fortificaciones fue otra función crucial que desempeñaron los primeros monitores, aunque para la que estos primeros diseños eran mucho menos capaces.

Tres meses después de la Batalla de Hampton Roads, John Ericsson llevó su diseño a su Suecia natal, y en 1865 se construyó el primer monitor sueco en el muelle de Motala , en Norrköping , que recibió el nombre del ingeniero. Le siguieron 14 monitores más. Uno de ellos, el Kanonbåten Sölve , prestó servicio hasta 1922 y hoy se conserva en el museo marítimo Maritiman de Gotemburgo .

Ericsson y otros experimentaron mucho durante los años de la Guerra Civil Estadounidense. Entre los buques construidos se incluyen un monitor de triple torreta , una clase de acorazados propulsados ​​por ruedas de paletas , una clase de monitores semisumergibles y una clase de monitores armados con torpedos de pértiga .

En las décadas de 1860 y 1870, varias naciones construyeron monitores para la defensa costera, adoptando el nombre de este tipo de buque. Los que se inspiraron directamente en el Monitor eran navíos de vapor, sin mástil y con francobordo bajo, equipados con una o dos torretas blindadas giratorias. El francobordo bajo los hacía inadecuados para la navegación oceánica y los exponía a un riesgo constante de inundación y posible pérdida. Sin embargo, reducía considerablemente el costo y el peso del blindaje necesario para la protección, y en condiciones de mar agitado, el agua podía cubrir la cubierta en lugar de escorar el barco.

Se intentó equipar los monitores con velas, pero la instalación de mástiles dificultaba el funcionamiento de las torretas en un arco de fuego de 360 ​​grados , y el peso de los mástiles y las velas hacía que los barcos fueran menos estables. Un barco, el HMS Captain  , que combinaba torretas y velas con un francobordo bajo, se perdió durante un temporal.

Guerra del Pacífico

Un ejemplo tardío de buque inspirado en el Monitor fue el Huáscar , diseñado por el capitán Cowper P. Coles , promotor e impulsor de los buques con torreta para la Marina Real Británica. El Huáscar fue uno de los muchos diseños de monitores equipados con un espolón . Fue construido y botado en 1865 para la Armada peruana en Birkenhead, Inglaterra .

El Huáscar , al mando del contralmirante Miguel Grau , combatió con distinción durante la Guerra del Pacífico . Durante varios meses, el Huáscar atacó con éxito las rutas marítimas enemigas y retrasó una invasión del ejército chileno en territorio peruano hasta que fue capturado por la Armada chilena en la batalla de Angamos en 1879. Una vez en manos chilenas, el Huáscar libró una pequeña batalla contra el monitor peruano Manco Cápac durante el bombardeo de Arica , donde resultó dañado; tras perder la batalla terrestre, la tripulación del Manco Cápac lo hundió para evitar su captura.

Con el paso de los años, tanto Chile como Perú llegaron a venerar al barco y a los oficiales de ambos bandos que murieron en su cubierta, ya sea al mando o a bordo, considerándolos héroes nacionales. El Huáscar actualmente forma parte de la Armada de Chile, ha sido restaurado a un estado casi original y, como barco museo , está abierto al público en su muelle de Talcahuano .

En un intento por crear un buque más apto para la navegación y con mayor capacidad en el combate naval, a finales del siglo XIX se popularizó un tipo de buque conocido como monitor de aparejo . Estos buques contaban con torretas elevadas y una superestructura más robusta sobre una plataforma encima del casco. Sin embargo, no tuvieron mucho éxito como buques de alta mar debido a su corta autonomía y la escasa fiabilidad de sus máquinas de vapor. El primero de estos buques fue el HMVS Cerberus  , construido entre 1868 y 1870. Posteriormente fue hundido y utilizado como rompeolas cerca de Melbourne , Australia, y aún es visible allí, ya que su superestructura sobresale del agua.

Los monitores se utilizaron con frecuencia durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. Entre los monitores más destacados de la Armada de los Estados Unidos que participaron en la guerra se encuentran el USS Amphitrite  , el USS Puritan  , el USS Monterey  y el USS Terror  . Estos cuatro monitores combatieron en batallas y campañas como el Bombardeo de San Juan , la Batalla de Fajardo y la Campaña de Filipinas . Otros monitores también participaron en el conflicto, incluyendo buques originales de la Guerra Civil. Estos fueron reactivados para la defensa costera con el fin de mitigar los temores a incursiones españolas sorpresa, pero esto no fue más que una maniobra política, ya que los buques eran demasiado lentos y obsoletos para tener algún valor militar.

Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina Real desarrolló varias clases de buques diseñados para brindar apoyo cercano a las tropas en tierra. Denominados "monitores", tenían poco que ver con los monitores del siglo XIX, aunque compartían características como su escasa navegabilidad, su poco calado y su armamento pesado en torretas.

La primera clase, la clase Humber , se había construido como grandes cañoneras fluviales para la armada brasileña. Las clases posteriores de monitores eran igualmente improvisadas; a menudo se diseñaban para transportar cualquier cañón de repuesto disponible de barcos desguazados o nunca construidos, con cascos diseñados y construidos rápidamente de forma "económica y sencilla". Tenían una manga ancha para mayor estabilidad (la manga era aproximadamente un tercio de la eslora total), lo que, junto con la falta de énfasis en la velocidad, los hacía extremadamente lentos, y no eran adecuados para el combate naval ni para ningún tipo de trabajo en alta mar. Los monitores de la Royal Navy desempeñaron un papel importante en la consolidación del flanco izquierdo del Frente Occidental durante la Carrera hacia el Mar en 1914.

Además de estos buques, se construyeron varios monitores durante el transcurso de la guerra. Su armamento consistía típicamente en una torreta tomada de un acorazado predreadnought dado de baja . Estos monitores fueron diseñados para ser resistentes a los ataques de torpedos; se incorporaron protuberancias en la línea de flotación en la clase Abercrombie de 1915. ^{[ 4 ]} A medida que la guerra se desarrollaba, estos monitores más pesados ​​formaron patrullas junto con destructores a ambos lados del estrecho de Dover para impedir que los buques de superficie enemigos entraran en el canal de la Mancha y mantener al enemigo en puerto. Los monitores también podían operar en las desembocaduras de los ríos. El HMS General Wolfe  , uno de los monitores de la clase Lord Clive , al que se le añadió un cañón de 18 pulgadas (457 mm) en 1918, pudo bombardear un puente a 20 millas (30 km) de distancia cerca de Ostende . Otros monitores de la RN sirvieron en el Mediterráneo.  

Las dimensiones de los distintos tipos de monitores variaban enormemente. Los de la clase Abercrombie medían 98 metros de largo por 27 metros de ancho y tenían un calado de 2,7 metros, en comparación con los monitores de la clase M29 de 1915, que medían solo 52 metros de largo, y los de la clase Erebus de 1916, que medían 123 metros de largo. Los monitores más grandes portaban los cañones más pesados.     

Para entonces, la Armada de los Estados Unidos había dejado de usar monitores en gran medida. Solo quedaban unos pocos, y solo siete seguían en servicio, todos ellos relegados a servir como buques nodriza de submarinos . Esta sería la última guerra en la que los buques tipo monitor estadounidenses entrarían en servicio. El último monitor estadounidense original, el USS Wyoming  , rebautizado como USS Cheyenne en 1908, fue retirado de la lista de la Armada en 1937. ^{[ 5 ]}

La Armada austrohúngara también había invertido considerablemente en la construcción de monitores fluviales para patrullar sus sistemas fluviales internos, como el Danubio y sus afluentes. Estos buques estuvieron entre los primeros en disparar contra territorio serbio al comienzo de la Primera Guerra Mundial y participaron en el bombardeo de Belgrado , así como en otras campañas balcánicas contra Serbia y Rumania. Al final de la guerra, los buques supervivientes fueron repartidos entre las armadas de la recién creada Yugoslavia y Rumania como botín de guerra. Varios de ellos también entrarían en acción durante la Segunda Guerra Mundial.

La Armada italiana también construyó algunos monitores, entre ellos el Faa di Bruno , utilizando los cañones principales de los acorazados de la clase Francesco Caracciolo, cuya construcción fue cancelada .

Los monitores más pequeños de la Royal Navy fueron desguazados en su mayoría tras la Primera Guerra Mundial, aunque el Erebus y el Terror sobrevivieron para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Cuando resurgió la necesidad de apoyo en tierra, se construyeron dos nuevos y grandes monitores de la clase Roberts , el Roberts y el Abercrombie , y se les equiparon con cañones de 380 mm (15 pulgadas ) procedentes de acorazados más antiguos . 

Los monitores de la Royal Navy prestaron servicio en el Mediterráneo en apoyo de las campañas del Octavo Ejército Británico en el desierto y en Italia . Participaron en el bombardeo costero durante la invasión de Normandía en 1944. También fueron utilizados por los británicos para despejar el río Escalda, minado por los alemanes , y así poder utilizar el puerto de Amberes . Los buques Roberts y Abercrombie iban a formar parte de la Flota Británica de las Indias Orientales en apoyo de la Operación Mailfist , la liberación prevista de Singapur a finales de 1945, que fue cancelada tras la rendición japonesa.

El antiguo monitor italiano de la Primera Guerra Mundial, Faa di Bruno, fue reconvertido en batería flotante al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, función que desempeñó hasta la capitulación de Italia. Posteriormente, fue capturado por los alemanes y sirvió como monitor Biber en Génova hasta la rendición alemana. Tras la guerra, fue desguazado.

Las armadas alemana, yugoslava, croata y rumana operaron monitores fluviales en el Danubio, y todos ellos entraron en combate durante la guerra.

La Unión Soviética construyó numerosos monitores antes de la Segunda Guerra Mundial y los utilizó principalmente en ríos y lagos. Tras las experiencias vividas durante la Primera Guerra Mundial, la Guerra Civil Rusa y las incursiones de la Armada Imperial de Manchukuo en el Lejano Oriente, los soviéticos desarrollaron una nueva clase de monitores para sus flotillas fluviales. El buque insignia de esta nueva serie fue el Zheleznyakov , cuya construcción comenzó en la fábrica Leninska Kuznia de Kiev a finales de 1934. El Zheleznyakov se conserva como museo y monumento en el río Dniéper . ^{[ 6 ]}

En 1953, la Marina Real aún mantenía en reserva al HMS Abercrombie  (terminado en 1943) y al HMS Roberts  (1941). Eran típicos monitores, buques con cubierta de popa , de 114 metros de eslora total, 27 metros de manga y un calado medio de 3 metros, armados con dos cañones de 381 mm .    

Actualmente, la Armada brasileña opera el último verdadero "monitor" como parte de su fuerza de vías navegables interiores, el Parnaíba .

La guerra de Vietnam fue la segunda guerra fluvial de la Armada de los Estados Unidos, después de la Guerra Civil Estadounidense. El 18 de diciembre de 1965, la Armada de los Estados Unidos, por segunda vez en cien años, autorizó la reactivación de una armada fluvial , esta vez en Vietnam del Sur . Tras realizar estudios, el Grupo Asesor Naval de los Estados Unidos elaboró ​​planes en febrero de 1966, y para el verano de 1966, el Secretario de Defensa Robert S. McNamara autorizó a la Armada de los Estados Unidos a crear una Fuerza Fluvial Móvil (MRF). ^{[ 7 ]}

Si bien las lanchas patrulleras rápidas (Swift Boats), las lanchas patrulleras fluviales (PBR) y diversas cañoneras de la Armada estadounidense habían estado realizando operaciones de contrainsurgencia en el país antes de 1966, los aliados no estaban teniendo éxito en la región del delta del Mekong . Se necesitaba una fuerza naval más poderosa, fuertemente blindada y con mayor armamento.

La Fuerza de Reacción Rápida (MRF) de la Armada de los EE. UU. inicialmente consistía en la Flotilla de Asalto Fluvial Uno , bajo el Programa 4 en 1967, y constaba de cuatro Divisiones de Asalto Fluvial : RAD-91 que contenía 3 Monitores ; RAD-92 contenía 2 Monitores; RAD-111 tenía 3 Monitores; y RAD-112 operaba 2 Monitores. Estos "acorazados fluviales", ^{[ 8 ]} como los conocían los hombres, operaban en conjunto con el CCB (Barco de Control de Mando, también un monitor), el Transporte Blindado de Tropas (ATC) y las Patrulleras de Apoyo de Asalto (ASPB) que también estaban asignadas a cada RAD. ^{[ 9 ]}

Los monitores de Vietnam fueron originalmente convertidos a partir de lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) Mark 6 de acero de 17 m (56 pies) de largo de la Segunda Guerra Mundial. Fueron construidos en dos fases: Programas 4 y 5. Bajo el Programa 4, 10 monitores fueron armados con un cañón de 40 mm y luego desplegados. Los monitores del Programa 5 corregirían cualquier deficiencia de las embarcaciones anteriores y fueron desplegados como Monitor (H) 105 mm (Obús) y Monitor (F) (Lanzallamas). ^{[ 10 ]} Los monitores del Programa 4 montaron su cañón de 40 mm de un solo cañón en una torreta Mk 52; mientras que los monitores del Programa 5 montaron su cañón de 105 mm en una torreta T172, y los seis lanzallamas fueron montados en torretas de cúpula M8 (una a cada lado de la torreta de 40 mm de la embarcación). ^{[ 11 ]} Debido a que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también estaba utilizando el obús M49 de 105 mm, hubo escasez y solo se pudieron adquirir 8 versiones Monitor (H) para la armada de aguas marrones.     

En su configuración inicial, los 24 monitores de la Armada de los EE. UU. en Vietnam tenían un promedio de 10 toneladas de blindaje, medían aproximadamente 18 metros de largo, contaban con dos hélices, estaban propulsados ​​por dos motores diésel 64NH9, alcanzaban una velocidad máxima de 8,5 nudos (15,7 km/h; 9,8 mph) , tenían 5,3 metros de ancho, un calado de 1,1 metros y normalmente estaban tripulados por 11 personas. Cuando Vietnam del Sur cayó el 30 de abril de 1975, todos los monitores cayeron en manos del enemigo; quedando solo un superviviente, un monitor de entrenamiento, que nunca salió de los EE. UU. El monitor de entrenamiento n.° C-18 se exhibe, junto con una lancha Swift Boat y una PBR, en la Base Anfibia Naval de los EE. UU. en Coronado, California .     

El monitor, al demostrar la eficacia de las torretas sobre los cañones fijos, contribuyó al desarrollo del acorazado dreadnought a partir del acorazado convencional . Como buque de poco calado, también propició la creación de las cañoneras fluviales , utilizadas por las potencias imperiales para vigilar sus posesiones coloniales ; de hecho, las cañoneras fluviales más grandes y mejor armadas se conocieron como monitores fluviales . Fueron utilizadas por varias armadas, incluidas las del Reino Unido, Estados Unidos y Japón.

El USS Monitor tenía muy poco francobordo para reducir la masa de la torreta de cañones, aumentando así la estabilidad y convirtiéndolo en un objetivo más pequeño y, por lo tanto, más difícil de alcanzar con fuego enemigo. Al final de la Guerra Civil Estadounidense, los monitores de la clase Casco de la Armada de los EE. UU. contaban con grandes tanques de lastre que les permitían sumergirse parcialmente durante el combate. Esta idea se desarrolló aún más con el concepto de la clase R de cañoneras submarinas de la Royal Navy.

Los submarinos británicos de la clase M fueron diseñados inicialmente para el bombardeo costero, pero su propósito se modificó para atacar buques mercantes enemigos, ya que su cañón de 305 mm (12 pulgadas ) sería más efectivo a larga distancia que un torpedo contra un objetivo en movimiento. Solo uno, el HMS M1 , entró en servicio antes del final de la Primera Guerra Mundial; se perdió en el Canal de la Mancha después de la guerra, en 1925, tras ser embestido accidentalmente mientras estaba sumergido: su cañón se desprendió de su soporte y quedó completamente inundado.