Grupo Network18

SGA Finance and Management Services se constituyó el 16 de febrero de 1996, ^{[ 3 ]} como una sociedad de responsabilidad limitada por Geeta y Rakesh Gupta y fue adquirida poco después por Vidya Devi y Anil Jindal. La empresa permaneció inactiva sin perspectivas claras hasta que fue adquirida posteriormente por los promotores de Television Eighteen India Limited. ^{[ 4 ]}

La empresa de radiodifusión de noticias Television Eighteen (TEIL), fundada por Ritu Kapur y Raghav Bahl , se convirtió en una sociedad anónima en 1999 y su oferta pública inicial (OPI) recibió una respuesta abrumadora. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las inversiones a través de la OPI superaron el objetivo establecido por la empresa en una magnitud de más de 50 veces para finales de año, recaudando ₹ 2.511 crore (equivalente a ₹ 31 mil millones o US$ 330 millones en 2023) en el proceso. ^{[ 6 ] : 2} Esto redujo la participación de los promotores en la empresa del 75% al ​​26,11% para 2002 causando complicaciones. La empresa estaba en medio de los preparativos para lanzar un canal de noticias de negocios en hindi, pero ya no podía cumplir con las directrices regulatorias. ^{[ 4 ]} TEIL estaba en una empresa conjunta con CNBC desde 1998, ^{[ 7 ]} y el canal de noticias que se iba a lanzar se llamaba CNBC Awaaz . ^{[ 8 ]} Las directrices exigían que los promotores indios tuvieran más del 51% de participación en su empresa para poder establecer un nuevo enlace ascendente para la radiodifusión. ^{[ 4 ]}  

En 2003, Ritu Kapur y Raghav Bahl adquirieron SGA Finance para lanzar el canal y Bahl se convirtió en su director general. La empresa recaudó ₹ 5 crore (equivalente a ₹ 6,2 crore o US$ 650.000 en 2023) a través de dos lotes de inversiones de los dos promotores en marzo de 2003 y en enero de 2004, y luego incorporó una subsidiaria llamada SGA News. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, el gobierno introdujo un límite del 26% de capital extranjero en la industria de la radiodifusión de noticias. En respuesta a las nuevas regulaciones, la empresa conjunta con CNBC fue descartada y la asociación se convirtió en un acuerdo de marca de contenido y franquicia . ^{[ 7 ]} En el año fiscal 2004-2005, TEIL invirtió ₹ 25 crore (equivalente a ₹ 31 crore o US$ 3,2 millones en 2023) en SGA News para acciones preferentes . ^{[ 4 ]} CNBC Awaaz se lanzó el 13 de enero de 2005. ^{[ 2 ]}   

En el ejercicio financiero 2005-2006, TEIL complementó su inversión inicial con 39,10 crore de rupias adicionales (equivalente a 49 crore de rupias o 5,1 millones de dólares estadounidenses en 2023) en acciones ordinarias de SGA News . Posteriormente, los consejos de administración de ambas compañías propusieron una reestructuración que recibió la aprobación de los accionistas. Las compañías se sometieron a varias rondas de reestructuración que concluyeron en noviembre de 2006. TEIL se convirtió en una filial de SGA Finance, los promotores obtuvieron una participación mayoritaria en TEIL, CNBC Awaaz se transfirió a TEIL y los accionistas de TEIL recibieron una participación en SGA Finance. ^{[ 4 ]} El 20 de octubre de 2006, SGA Finance se transformó en una sociedad anónima y se reconstituyó como Network18 Fincap Limited. ^{[ 3 ]}  

Durante el proceso de reestructuración, TEIL también fundó una subsidiaria llamada Global Broadcast News (GBN). ^{[ 4 ]} GBN había firmado una asociación de franquicia con CNN Worldwide para lanzar el canal de noticias generales en inglés CNN IBN en diciembre de 2005. ^{[ 9 ]} Bahl logró convencer a varios profesionales de alto nivel que trabajaban en la principal emisora ​​de noticias NDTV, incluyendo a su editor en jefe Rajdeep Sardesai y al director financiero (CFO) Sameer Manchanda, para que se unieran a la empresa antes de su lanzamiento. ^{[ 10 ]} Haresh Chawla, el director ejecutivo de TEIL y Network18, fue fundamental para convencer a Sardesai de renunciar y a Bahl de tomar a NDTV como su competencia. ^{[ 6 ] : 3} Debido a la reestructuración, Network18 en lugar de TEIL recibió las acciones de GBN y, para finales del año fiscal 2006-2007, Network18 poseía tanto GBN como TEIL como subsidiarias; GBN operaba CNN IBN y TEIL operaba todos los canales de noticias de negocios junto con los sitios web de información Moneycontrol y News Wire . ^{[ 4 ]} Network18 se convirtió en una sociedad anónima en 2006 y cotizó en la Bolsa de Bombay (BSE) y la Bolsa Nacional de Valores (NSE) en 2007. ^{[ 11 ]}

Global Broadcast News (GBN), la filial que opera CNN IBN, se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa en enero de 2007 y su OPI generó una respuesta exitosa, similar a la de Television Eighteen India Limited (TEIL). ^{[ 4 ] [ 5 ]} GBN pasó a llamarse IBN18 Broadcast, ^{[ 12 ]} y el 1 de diciembre de 2007, Network18 Fincap pasó a llamarse Network18 Media & Investments. ^{[ 3 ]} Network18 comenzó a diversificarse con intereses en medios cruzados en 2008. ^{[ 13 ]} Tenía alta liquidez y se expandió rápidamente, inició la casa de producción cinematográfica llamada Indian Film Company (IFC), ^{[ 6 ] : 3} lanzó el canal de compras Home Shop18 , ^{[ 12 ]} y firmó un acuerdo de franquicia para lanzar la edición india de la revista de negocios Forbes , ^{[ 14 ]} mientras que IBN18 Broadcast firmó una empresa conjunta con el periódico en idioma marathi Lokmat para lanzar el canal de noticias marathi IBN Lokmat , ^{[ 15 ]} y comenzó una empresa conjunta con ViacomCBS para iniciar la incursión del grupo en los medios de comunicación masivos y los canales de entretenimiento general bajo Viacom18 . ^{[ 16 ]}

Network18 registró pérdidas en los ejercicios fiscales 2008-2009 y 2009-2010. Sus inversiones superaron las ganancias generadas por sus activos operativos. Además, el grupo tenía obligaciones de deuda existentes y la obligación de proporcionar rentabilidad a sus inversores, lo que resultó en pérdidas netas de ₹ 331,64 crore (equivalente a ₹ 412 crore o US$ 43 millones en 2023) y ₹ 276,89 crore (equivalente a ₹ 344 crore o US$ 36 millones en 2023) respectivamente. Viacom18, en particular, representó una carga para los fondos de la compañía. El estado financiero de la compañía en 2009 informó que estaba amortizando deuda pendiente y captando fondos mediante inversiones de capital. En respuesta a los desafíos financieros, el grupo comenzó a reestructurar y consolidar sus activos ese mismo año. IBN18 Broadcast pasó a llamarse TV18 Broadcast y Television Eighteen India Limited (TEIL), que operaba los canales de noticias económicas de la empresa, se fusionó con ella. ^{[ 12 ]} Las operaciones de medios digitales y publicación se transfirieron a la empresa matriz Network18 bajo las divisiones de Web18 Software Services y Network18 Publishing, respectivamente. ^{[ 14 ] [ 17 ] [ 18 ]}    

En el año financiero 2010–2011, Network18 registró una pérdida de ₹ 43,53 crore (equivalente a ₹ 54 crore o US$ 5,6 millones en 2023) , lo que fue una disminución considerable de los dos años anteriores y Bahl dijo a los accionistas durante la presentación del informe anual que "los mejores tiempos aún están por venir". ^{[ 12 ]} En 2010, Network18 pasó a anunciar una nueva empresa conjunta AETN18 con la compañía de medios estadounidense A&E Networks para lanzar History TV18 , la edición india del canal History . ^{[ 19 ]} La compañía también había entrado en una empresa conjunta de distribución con Sun Network llamada Sun18. Tenía 2 divisiones llamadas Sun18 North y Sun18 South, la primera era administrada por Network18 y la segunda por Sun Network. ^{[ 20 ]} La empresa conjunta se restringió posteriormente a Tamil Nadu y fue reemplazada por la empresa conjunta de distribución TV18–Viacom18 IndiaCast en 2012. ^{[ 21 ]} La consolidación de activos se completó en 2011, pero no pudo mitigar por sí sola los desafíos financieros. ^{[ 12 ]} En los últimos años, el mercado había cambiado rápidamente, el grupo se enfrentaba a una mayor competencia de otras emisoras, ^{[ 6 ] : 4} y los ingresos publicitarios habían disminuido debido a la recesión económica. ^{[ 7 ]}  

Network18 había realizado proyecciones optimistas durante años, pero después de 2011, se enfrentó a un posible colapso financiero y a la pérdida de control por parte de su director general, Raghav Bahl. ^{[ 12 ]} El grupo había acumulado una deuda pendiente de más de 1400 millones de rupias (equivalente a 17 mil millones de rupias o 180 millones de dólares estadounidenses en 2023) para septiembre de 2011. ^{[ 22 ]} Los empleados estaban convencidos de que la empresa se había expandido demasiado agresivamente y que el mercado no podía sostenerla. En busca de ayuda en forma de financiación externa, Bahl decidió iniciar conversaciones con el gigante energético multinacional Reliance Industries . ^{[ 6 ] : 3}  

En noviembre de 2011, el director ejecutivo, Haresh Chawla, renunció a pesar de haber sido uno de los fundadores del conglomerado de medios. ^{[ 6 ] : 3} Según fuentes internas de la empresa, intentó persistentemente convencer a Bahl de que no firmara un acuerdo de deuda con Mukesh Ambani y, en cambio, recaudara fondos mediante la venta de parte de la participación del grupo en la filial Viacom18. ^{[ 22 ]} En una entrevista posterior, comentó que su renuncia fue una decisión fácil, ya que no quería tener nada que ver con los Ambani. Según un editor sénior del grupo, la decisión de entablar conversaciones se tomó a regañadientes, ya que "[Bahl] estaba en un aprieto por no querer hacer un pacto con el diablo". ^{[ 6 ] : 3}

El 3 de enero de 2012, Reliance Industries Limited (RIL) y Network18 anunciaron una asociación. ^{[ 6 ] : 2 [ 23 ]} Reliance Industries creó un organismo llamado Independent Media Trust (IMT) e inyectó fondos en la empresa a través de varias empresas fantasma como parte de una compleja transacción financiera. ^{[ 24 ]} Se transfirieron 5.400 crore de rupias (equivalente a 67.000 millones de rupias o 700 millones de dólares estadounidenses en 2023) a Network18 y TV18 Broadcast, la mitad del monto para cada una respectivamente, de las cuales Network18 recibió un monto neto de 4.000 crore de rupias (equivalente a 50.000 millones de rupias o 520 millones de dólares estadounidenses en 2023) debido a su participación en TV18. ^{[ 25 ]} Las empresas fantasma obtuvieron derechos sobre obligaciones convertibles en acciones dentro de 10 años. ^{[ 24 ]} RIL también obligó a Network18 a comprar su participación en ETV Network por una suma de ₹ 2100 crore (equivalente a ₹ 26 mil millones o US$ 270 millones en 2023) sin lo cual la suma neta habría sido por una cantidad mucho menor. ^{[ 22 ]} La compra también incluyó dos emisoras regionales; Panorama y Prism. ^{[ 26 ]} La adquisición incluyó la mayoría de las propiedades de transmisión de televisión del Grupo Ramoji . El grupo conservó los derechos de la marca ETV, mientras que Network18 adquirió el 100% de las acciones de 5 canales de noticias generales, el 50% de las acciones de 5 canales de entretenimiento general y el 24,5% de las acciones en otros 2 canales. ^{[ 27 ]} Los canales de entretenimiento eran propiedad de la empresa conjunta de Viacom18. ^{[ 28 ]} Un punto de desacuerdo para Chawla había sido la valoración de ETV en ₹ 3.500 crore (equivalente a ₹ 43 mil millones o US$ 450 millones en 2023) cuando la empresa valía solo ₹ 525 crore (equivalente a ₹ 652 crore o US$ 68 millones en 2023) en marzo de 2011. ^{[ 29 ]}          

La transacción se completó en 2013, ^{[ 13 ]} y convirtió a Network18 en el mayor grupo de empresas de medios de comunicación de la India, superando a Star India , propiedad del multimillonario magnate de los medios Rupert Murdoch , y a The Times Group, propiedad de la familia Sahu Jain . La filial de banda ancha de RIL, Infotel, firmó un memorando de entendimiento con el grupo y obtuvo acceso preferencial a su contenido. ^{[ 23 ]} Como inversor pasivo, RIL tenía control indirecto sobre la empresa, ^{[ 22 ]} y autoridad sobre sus decisiones financieras. Los ejecutivos conservaron el control operativo de la empresa. ^{[ 24 ]} El 12 de noviembre de 2012, IMT aprobó una resolución que permitía el nombramiento de dos altos funcionarios de RIL como fideicomisarios adicionales y Bahl perdió aún más control dentro del fideicomiso. IMT tenía la opción de convertir las obligaciones en acciones, lo que podría convertir a RIL en el accionista mayoritario de Network18. ^{[ 24 ]}

En 2013, Network18 se había liberado de deudas, ^{[ 22 ]} y la inversión de RIL había generado suposiciones de que no iniciaría más medidas de reducción de costos. ^{[ 6 ] : 1} Viacom18, después de ser una carga para las finanzas de la red durante años, había terminado su largo período de germinación y había entrado en un período de crecimiento exponencial. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el 16 de agosto de 2013, la empresa llevó a cabo una inesperada reducción salarial a gran escala y despidos de personal que se conoció como "Viernes Negro" entre los empleados. En las sucursales de noticias, los despidos incluyeron a alrededor de 300 productores, periodistas y otro personal, que fueron despedidos sin un patrón reconocible en términos de salario, antigüedad o sucursal. ^{[ 6 ] : 1} Hubo ambigüedad sobre los paquetes de indemnización y las compensaciones, y el departamento de recursos humanos, acompañado por ejecutivos de IMT, respaldada por RIL, entregó abruptamente cartas de despido a los empleados sin previo aviso, a quienes luego se les indicó que se marcharan en 10 minutos. ^{[ 30 ]} Esto generó aún más inseguridad laboral entre los empleados, muchos de los cuales comenzaron a solicitar empleo y fueron contratados por emisoras de noticias de la competencia en el período siguiente. ^{[ 6 ] : 1}

En los meses de noviembre y diciembre, la cobertura de la cadena sobre Arvind Kejriwal comenzó a generar controversia con RIL y Ambani. ^{[ 22 ]} Kejriwal era el líder del movimiento India Against Corruption (IAC) y había formulado varias acusaciones contra diversos políticos y empresarios, incluido Mukesh Ambani. ^{[ 22 ] [ 24 ]} Sus acusaciones contra Ambani y RIL se referían a irregularidades en la fijación de precios del gas natural en la cuenca Krishna Godavari , un tema que recibió atención de los medios nacionales y del que también informó Network18. ^{[ 22 ]}

RIL negó la acusación y reaccionó amenazando con presentar una demanda contra Kejriwal, pero sin éxito. Posteriormente, según se informa, el gigante energético intentó presionar a Network18 para que censurara toda cobertura de IAC y Kejriwal, incluso en marzo de 2014, en una comunicación directa entre Ambani y Rajdeep Sardesai, editor jefe de CNN IBN e IBN 7 . ^{[ 22 ]} En años anteriores, una acusación que había surgido contra Ambani era que había rescatado a Ramoji Rao en el escándalo del fondo de inversión Margdarsai y, en el proceso, había obtenido una participación en la cadena ETV Network de Rao, la misma empresa en la que RIL había obligado a Network18 a comprar una participación. ^{[ 23 ]} Según una fuente anónima presente en una reunión entre los ejecutivos de Network18 y RIL, el mano derecha de Ambani, Manoj Modi, había amenazado a Bahl diciendo: «Nos llamas bandidos, gritas que somos capitalistas de amiguetes. Si es así, ¿por qué viniste a nosotros en busca de dinero en primer lugar? ¿Crees que tienes un historial limpio?». ^{[ 22 ]}

Por la misma época, la cadena comenzó a inclinarse cada vez más hacia la derecha e intentó promocionar a Narendra Modi como el posible candidato a primer ministro con artículos y reportajes continuos. ^{[ 6 ] : 4 [ 31 ]} La cadena dedicó más horas que cualquier otra emisora ​​a Modi y desproporcionadamente más en comparación con otros candidatos. ^{[ 6 ] : 4} Los ejecutivos de Network18 estaban ansiosos por devolver el préstamo a RIL y deshacerse de la influencia de Ambani sobre la empresa. ^{[ 22 ]} Los informes han sugerido que la cobertura de la cadena sobre Kejriwal se convirtió en el detonante para que la empresa iniciara una adquisición. ^{[ 29 ]} RIL comunicó su intención a Bahl, ofreciéndole la opción de continuar como editor gerente con un salario anual de 20 crore de rupias (equivalente a 25 crore de rupias o 2,6 millones de dólares estadounidenses en 2023) y le dio 3 días para tomar su decisión. Rechazó la oferta y el 27 de mayo de 2014, anunció en medio de una reunión rutinaria con su junta directiva que iba a dimitir, ya que RIL quería hacerse con el control y no se podía hacer nada al respecto. ^{[ 22 ]}  

El anuncio provocó un éxodo de empleados de la empresa, entre los que se encontraban periodistas y ejecutivos de alto nivel. B. Sai Kumar (CEO) y Ajay Chacko (COO) dimitieron el 28 de mayo de 2014. A partir del día siguiente, comenzaron a llegar numerosas dimisiones, mientras que RIL emitió un comunicado de prensa anunciando que había obtenido el control total de la empresa. RDS Bawa (CFO) y Ritu Kapur (copromotora y una de las directoras) dimitieron ese mismo día. La asesora jurídica general de la empresa, Kshipra Jatana, dimitió de su cargo, pero permaneció en él para supervisar la transferencia de propiedad. ^{[ 22 ]} Fue nombrada gerente interina de la empresa, ya que Bahl también había dimitido. ^{[ 32 ]}

Bahl y Kapur recibieron 706,96 crore de rupias (equivalente a 879 crore de rupias o 92 millones de dólares en 2023) para que RIL adquiriera sus acciones restantes. La valoración neta de la empresa era de 4.295 crore de rupias (equivalente a 53.000 millones de rupias o 560 millones de dólares en 2023) , mientras que el flujo de caja neto de RIL se situó en 1.341 crore de rupias (equivalente a 17.000 millones de rupias o 170 millones de dólares en 2023) en la transacción plurianual entre 2011 y 2014, incluyendo las relacionadas con ETV. RIL había mitigado los costes en este período mediante los rendimientos de las inversiones en las dos empresas y mediante la venta de las acciones que había adquirido en las filiales de Network18. Se observó que, debido a la estructura de la transacción, RIL había financiado parcialmente su adquisición mediante la obtención de fondos de las propias filiales de la empresa, como TV18 Broadcast. ^{[ 24 ]} El proceso de adquisición se completó el 7 de julio de 2014; IMT y su único benefactor, RIL, se convirtieron en el nuevo grupo promotor. ^{[ 33 ]}      

Tras la adquisición, Reliance Industries Limited (RIL) reorganizó la dirección y el consejo de administración tanto de Network18 como de su filial TV18 Broadcast. ^{[ 26 ]} Los nominados del Independent Media Trust (IMT), respaldado por RIL, se unieron al consejo de Network18. ^{[ 34 ]} Deepak Parekh , presidente de Housing Development Finance Corporation (HDFC), y Adil Zainulbhai también fueron incorporados a la empresa como directores independientes del consejo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Si bien conservó el puesto de director independiente en RIL y Larsen & Toubro , y fue nombrado por el recién elegido gobierno de Narendra Modi para el cargo de presidente del Quality Council of India (QCI), ^{[ 36 ]} Zainulbhai fue nombrado por RIL para el cargo de presidente del consejo. ^{[ 37 ]} Los comentaristas expresaron su preocupación de que la integridad editorial de la cadena no se preservara bajo la nueva dirección. Los canales de la cadena habían suspendido toda cobertura de Kejriwal y del nuevo Partido Aam Aadmi , que había presentado acusaciones de corrupción contra RIL. El redactor jefe del principal canal de noticias generales, CNN IBN, renunció una semana después de la adquisición alegando que la dirección interfería en la toma de decisiones editoriales y dictaba lo que se podía o no se podía emitir. ^{[ 38 ]}

AP Parigi, ex director general y CEO de Entertainment Network India Limited ( filial de The Times Group que opera Radio Mirchi ), fue contratado por RIL y nombrado nuevo CEO de Network18 el 29 de enero de 2015. ^{[ 39 ]} Parigi renunció como CEO y pasó a desempeñar un rol de asesor en la empresa el 1 de octubre. ^{[ 40 ]} Rahul Joshi reemplazó a Parigi como nuevo CEO y fue nombrado editor en jefe del grupo. ^{[ 41 ]} Joshi era el director editorial de The Economic Times , un periódico financiero publicado por The Times Group antes de renunciar a la empresa para unirse a Network18 en agosto de 2015. ^{[ 41 ]} Los departamentos editoriales se unificaron con las divisiones operativas y comerciales de la empresa, el presidente Zainulbhai declaró que Pairigi había ayudado a estabilizar las operaciones y que Joshi ahora dirigiría la empresa con una "mentalidad de propietario". ^{[ 40 ]}

La adquisición de la empresa por parte de RIL, el mayor conglomerado de la India con profundos intereses en el sector energético , se consideró parte de una tendencia de creciente mercantilización de la información, perjudicial para el tratamiento del periodismo como un servicio público . Aumentó la concentración de la propiedad de los medios de comunicación en manos de un pequeño grupo de grandes actores corporativos en un mercado que ya era oligopolístico y redujo la diversidad de medios de difusión de información. El control sobre la organización de noticias había fortalecido la capacidad de RIL para influir en la formación de la opinión pública y, como resultado, en la economía política del país, y también redujo el espacio para el reportaje, lo que podría ser perjudicial para los intereses y las relaciones públicas del gigante energético. ^{[ 42 ]} Entre 2014 y 2016, Network18 intentó expandirse a los mercados regionales del sector de la radiodifusión de noticias con una serie de nuevos canales, lo que fue visto con aprensión entre los observadores de los medios. La expansión se produjo como parte de la inversión de RIL de 150.000 crore de rupias (equivalente a 1,9 billones de rupias o 19.000 millones de dólares estadounidenses en 2023) en el despliegue de su negocio de datos 4G . ^{[ 43 ]}  

RIL había declarado durante la adquisición que la compra ayudaría a diferenciar su negocio 4G a través de la sinergia corporativa . ^{[ 44 ]} Infotel, la filial de banda ancha de RIL, se había reincorporado como Reliance Jio Infocomm y estaba en proceso de lanzar su negocio de transferencia de datos. ^{[ 42 ]} Se sugirió que la sinergia aliviaría las tensiones provocadas por las condiciones inestables del mercado en la industria de la radiodifusión de noticias, ^{[ 26 ]} mientras que Jio proporcionaría contenido exclusivo de las producciones de Network18 para aumentar el tráfico hacia sí mismo y expandir su base de clientes. Sin embargo, la sinergia no se adoptó, según los analistas no era financieramente beneficioso restringir el contenido solo a los clientes de Jio y que Jio mismo podría ser más rentable siendo un agregador de contenido a precios competitivos y aún así tener una ventaja de costos debido a su escala. ^{[ 45 ]} En 2016, Network18 emprendió una operación de cambio de marca, la marca IBN fue eliminada gradualmente y reemplazada por News18, canales como CNN IBN pasaron a llamarse CNN-News18 , ^{[ 46 ]} e IBN7 pasó a llamarse News18 India , ^{[ 47 ]} entre otros. ^{[ 48 ]} Anteriormente, en diciembre de 2015, CNN Worldwide había finalizado su decisión de renovar el acuerdo de licencia de franquicia con Network18, ^{[ 49 ]} después de un período de incertidumbre. ^{[ 9 ]}

En mayo de 2018, Cobrapost publicó una serie de grabaciones de una operación encubierta en varias organizaciones de medios. ^{[ 50 ]} Network18 fue una de las organizaciones destacadas, ^{[ 50 ] [ 51 ]} y la operación encubierta mostró respuestas positivas de altos ejecutivos de marketing de la empresa a una propuesta de celebrar un acuerdo para noticias pagadas no reveladas para promover propaganda política de Hindutva . ^{[ 50 ]} Los ejecutivos incluían al jefe de ventas y marketing del grupo, así como al jefe de ventas de ETV Network, quien comentó que ya estaban impulsando la ideología y que aumentarían sus esfuerzos en un 80-90% después del acuerdo. ^{[ 52 ]} Las implicaciones de la operación encubierta plantearon preguntas sobre la independencia de los medios en la India, ^{[ 53 ]} y se describió como parte de un fenómeno donde la separación de los departamentos editorial y de marketing de las organizaciones de noticias se difuminan cada vez más debido a los modelos de negocio publicitarios. ^{[ 51 ]} Varios medios de comunicación negaron la acusación formulada en la operación encubierta, ^{[ 53 ]} Network18 no respondió a ella. ^{[ 52 ]}

El 9 de julio de 2018, Joshi fue ascendido al puesto de director general, conservando las designaciones de director ejecutivo y editor jefe del grupo. Kshipra Jatana, quien había ostentado oficialmente la designación de director general desde la renuncia de Bahl, fue destituido del cargo. ^{[ 54 ]} En 2019, Network18 inició fuertes medidas de reducción de costos, se congelaron los aumentos y las nuevas contrataciones, mientras que los presupuestos para emplear a freelancers se redujeron considerablemente. Las redacciones se desmoralizaron a medida que crecía la incertidumbre entre los empleados y medios como Firstpost , que dependían en gran medida de freelancers, se vieron gravemente afectados en sus operaciones. La desaceleración económica había reducido los ingresos publicitarios y los canales regionales de la empresa no habían tenido éxito en sus respectivos mercados. ^{[ 45 ]} El grupo había registrado pérdidas en los ejercicios financieros de 2016-2017 y 2017-2018. ^{[ 26 ] [ 55 ]}

El 21 de noviembre de 2019, RIL inició conversaciones con el conglomerado multinacional de medios japonés Sony Group para considerar varias estructuras de acuerdos potenciales, incluidas opciones de fusión, planes para la adquisición de una participación en Network18 o la adquisición de los activos de entretenimiento de la compañía, entre otros. ^{[ 56 ] [ 57 ]} El 28 de noviembre, Bloomberg dio la noticia de que Ambani también estaba en conversaciones con The Times Group para potencialmente vender todo el conglomerado de medios, ya que estaba sufriendo pérdidas. ^{[ 58 ]} En respuesta al informe, RIL emitió una declaración calificándolo de "falso y malicioso". ^{[ 59 ]} The Times Group lo negó pero con un anexo que decía que "[ellos] explorarán todas las opciones estratégicas a medida que se presenten". En el período siguiente, el sitio web de noticias de negocios de Network18, Moneycontrol, publicó un artículo que afirmaba que la empresa conjunta recién fundada, BloombergQuint, estaba al borde del colapso. ^{[ 45 ]} El artículo se publicó 5 días después del informe de Bloomberg y fue descrito como un artículo de represalia. ^{[ 60 ]}

En febrero de 2020, RIL anunció que consolidaría sus negocios de distribución y medios. La subsidiaria TV18 Broadcast se fusionaría con Network18, que adquiriría las compañías de distribución de cable DEN Networks y Hathway Cable & Datacom como dos subsidiarias de propiedad total , ^{[ 61 ] [ 62 ]} RIL poseía las dos compañías a través de una adquisición anterior en octubre de 2018. ^{[ 63 ] [ 64 ]} La fusión habría convertido a Network18 en una compañía integrada de medios y distribución. ^{[ 65 ]} Se proyectó que la participación accionaria de RIL en Network18 se reduciría del 75% al ​​64% tras la conclusión de las transacciones en las operaciones de fusión. ^{[ 66 ] [ 65 ]} Según algunos analistas, la consolidación simplificaría la estructura corporativa de la empresa y la convertiría en una opción más atractiva para los inversores estratégicos, ^{[ 67 ] [ 68 ]} mientras que otros afirmaron que disminuía la probabilidad de un acuerdo con Sony debido a su interés clave, ya que los activos de entretenimiento de Network18 se asociarían estrechamente con las operaciones de noticias, donde existían restricciones sobre la propiedad extranjera. ^{[ 69 ]}

En abril de 2020, el director general y CEO de Viacom18, Shudhanshu Vats, renunció y Joshi asumió su cargo como cargo adicional. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Las conversaciones con Sony culminaron en una decisión final para una fusión entre Viacom18 y Sony Pictures Networks India en julio. La fusión estaba programada para completarse a finales de agosto, ^{[ 72 ]} Sony obtendría una participación del 74%, dejando a Viacom18 con una participación del 26% en la entidad fusionada; Network18 y ViacomCBS tendrían alrededor del 13% respectivamente. ^{[ 73 ]} Los planes para la fusión se abandonaron en octubre. La implementación de la consolidación con las compañías de distribución se retrasó y finalmente se canceló en abril de 2021. ^{[ 74 ]}

En octubre de 2020, TV18 Broadcast informó un aumento del 148,2 % en los márgenes de beneficio durante la pandemia de COVID-19 en India y la empresa lo atribuyó a "medidas proactivas de control de costes". ^{[ 75 ]} En una respuesta a una solicitud de Derecho a la Información (RTI) en junio de 2021, los datos publicados por el gobierno de Uttar Pradesh mostraron que el gasto del gobierno en anuncios de televisión fue de ₹ 160,31 crore (equivalente a ₹ 180 crore o US$19 millones en 2023) entre abril de 2020 y mayo de 2021 siendo Network18 su mayor beneficiario. La promoción de la campaña Atmanirbhar Bharat constituyó una parte importante del gasto y se realizó en la primera parte del año. Umashankar Dube, un periodista que había presentado una solicitud de información pública, planteó preguntas buscando respuestas sobre por qué se gastó dinero en anuncios de televisión y no en esfuerzos de ayuda en medio de la pandemia, pero el secretario jefe adjunto de información del gobierno de Uttar Pradesh se negó a responder a las preguntas sobre el gasto en publicidad. ^{[ 76 ]}  

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• El grupo fue adquirido por el conglomerado Reliance Industries, liderado por Mukesh Ambani, en 2014. La adquisición se produjo mediante una compleja operación a través del Independent Media Trust (IMT), creado por Reliance Industries para emitir un préstamo para Network18, que se encontraba endeudada, en 2012. ^{[ 24 ] [ 44 ]} Como resultado, Reliance obtuvo el 78% de las acciones, ^{[ 44 ]} y, a partir de 2019, el conglomerado posee el 73,16% de las acciones. ^{[ 77 ]}
• Teesta Retail es una sociedad de responsabilidad limitada que posee el 1,85 % de las acciones del grupo. ^{[ 78 ]} Es una filial de Reliance Industries Investments and Holdings y figura entre los accionistas del grupo promotor de Network18. ^{[ 79 ]} La propiedad de Teesta Retail está en manos de diez empresas fantasma registradas en la misma dirección y con nombres de dominio de Reliance Industries para sus sitios web. Las diez empresas tienen directores registrados, siete de los cuales aparecen en todas ellas y también son directores de varias filiales de Reliance. ^{[ 78 ]}
• Network18 es una sociedad anónima y la participación pública constituye alrededor del 25% de su capital social. Entre los principales accionistas individuales se encontraba el director financiero (CFO) de Network18, Hariharan Mahadevan, quien poseía el 1,11% de las acciones como parte del público en 2019. ^{[ 78 ]}
• Actualmente, Reliance Industries posee el 56,89% y el 43,11% restante corresponde a acciones.

Ritu Kapur fue la primera directora de la empresa tras la renuncia de los Jindal y fue sucedida por Raghav Bahl , ^{[ 4 ]} quien fue director gerente de la empresa entre 2003 y 2014. ^{[ 22 ]} Haresh Chawla es considerado el CEO fundador de la empresa. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Fue nombrado CEO de TV18 en 1999, habiendo trabajado anteriormente en Times Music y Amitabh Bachchan Corporation . ^{[ 6 ] : 2} Chawla se convirtió en el primer CEO de Network18 después de que fuera adquirida y convertida en la empresa matriz de TV18. ^{[ 4 ] [ 6 ] : 2} Renunció a la empresa en noviembre de 2011 antes de que Network18 firmara un acuerdo con Reliance Industries, declarando públicamente que no quería tener nada que ver con los Ambani . ^{[ 6 ] : 3} Según Raghav Bahl, todo el mérito de que Network18 pudiera establecer una gran variedad de alianzas con empresas como CNN Worldwide , CNBC , Forbes , Viacom y History Channel correspondía a Chawla. ^{[ 7 ]} El director de operaciones, B. Sai Kumar, sucedió a Chawla como director ejecutivo de Network18 y renunció antes de la adquisición de la empresa por parte de Reliance. ^{[ 82 ]}

Uno de los directores de Reliance Industries y el nombramiento del Primer Ministro de la India para el Consejo de Calidad de la India , ^{[ 36 ]} Adil Zainulbhai se convirtió en presidente del consejo de administración de la empresa tras la adquisición. ^{[ 37 ]} Kshipra Jatana era la asesora jurídica general del grupo y había dimitido durante la adquisición. Permaneció vinculada a la empresa para supervisar la transición, ^{[ 22 ]} y se convirtió en gerente durante el período interino. ^{[ 32 ]} AP Parigi fue nombrado nuevo director ejecutivo de la empresa tras la salida de Sai Kumar y ocupó el cargo hasta que Reliance Industries lo trasladó a un puesto de asesor en octubre de 2015. ^{[ 39 ] [ 83 ]} Rahul Joshi, director editorial de The Economic Times, fue contratado y nombrado director ejecutivo y redactor jefe de todo el grupo tras la adquisición. ^{[ 41 ] [ 84 ]} En 2018, Joshi fue ascendido al puesto de director general por la junta directiva y Jatana renunció a su puesto. ^{[ 54 ]}