Mon Rivera

Mon Rivera es el nombre común que se le da a dos músicos puertorriqueños distintos (ambos nacidos en Mayagüez ), a saber, Ramón Rivera Alers (originalmente apodado "Don Mon" o Mon el Viejo) y su hijo mayor, Efraín Rivera Castillo (25 de mayo de 1925 - 12 de marzo de 1978), ^{[ 1 ] [ 2 ]} (conocido al principio de su carrera como "Moncito" o Pequeño Mon, y posteriormente por el apodo de su padre). Este artículo se refiere principalmente a Efraín Rivera Castillo , un popular director de orquesta conocido en los círculos de salsa, plena y jazz latino .

Efraín era conocido especialmente por la salsa y un estilo puertorriqueño llamado plena . Se le atribuye un estilo rápido y humorístico, así como la introducción del sonido de una sección de metales compuesta exclusivamente por trombones en la música orquestal afro-puertorriqueña .

Tres de los hermanos de Efraín también eran músicos. El hijo de Efraín es el percusionista Javier Rivera.

Don Mon nació en Río Cañas Arriba , un barrio en las afueras de la ciudad y municipio de Mayagüez, Puerto Rico (cerca del lugar de nacimiento de Eugenio María de Hostos ), en 1899. Vivió en el barrio obrero de Barcelona, ​​en la ciudad. Trabajó como conserje y personal de mantenimiento en la cercana Universidad de Puerto Rico - Mayagüez durante más de 40 años, y era muy querido por la comunidad universitaria. Conocido como "Rate" por sus amigos más cercanos, Don Mon se labró una sólida reputación como compositor de plenas , un género musical considerado el "periódico musical del barrio". Organizaba improvisaciones de plena en el barrio, que se hicieron tan famosas que quedaron inmortalizadas en el documental "Plena" de Amílcar Tirado (1956), disponible en YouTube (Don Mon aparece en el último segmento, improvisando la letra). En aquel entonces, Don Mon era analfabeto y no tenía formación musical formal.

Dos de las plenas más famosas de Don Mon, "Askarakatiskis" (a veces llamada "Karacatis Ki") y "El Gallo Espuelérico" (traducida libremente como "El gallo sin espuelas"), eran versiones humorísticas de hechos reales. ^{[ 3 ]} En la primera, Don Mon cuenta la historia de Rafael, un jugador que pierde todo su dinero tirando dados y luego es agredido por su esposa Luz María con un palo de escoba, mientras sus hijas se ríen del incidente (la risa de una de las niñas es la base del nombre de la canción). "El Gallo Espuelérico" cuenta la historia de Américo, un tipo que se jacta jactanciosamente de un gallo de pelea que llevó consigo a una pelea. El ave muere poco después de que comienza la pelea (Don Mon afirmó una vez que el ganador fue su gallo "Espuelérico", aunque esto es discutido), para diversión de sus amigos, quienes le dicen que el gallo de pelea sería más feroz como parte de una sopa de arroz con pollo (en realidad, terminaron comiéndose la sopa).

Sin embargo, una canción que perdura hasta hoy nació cuando las costureras de una fábrica local de pañuelos se declararon en huelga contra el dueño de la fábrica, el industrial libanés William Mamary , y Mamary contrató a trabajadores de reemplazo (a quienes las costureras consideraban rompehuelgas ). Don Mon escribió "Aló, ¿Quién Ñama" (que se traduce libremente como "Hola, ¿quién llama?", a veces conocida como "Qué Será") como una descripción musical de la huelga. Dado que la huelga de las costureras fue organizada por el líder sindical local John Vidal y patrocinada por la diputada local María Luisa Arcelay , se las menciona en la canción. Según se cuenta, las costureras se llamaban entre sí para expresar su preocupación mutua por el bajo salario que recibían. Cerca del final, Don Mon comienza a cantar lo que su hijo más tarde llamó "trabalenguas" , que en realidad es un estilo de canto scat donde algunas de las sílabas de la canción se arrastran nasalmente y se cantan rápidamente junto con el scat. La habilidad se transmitió de padre a hijo; Efraín llegó a ser tan diestro en el uso de los trabalenguas que, una vez famoso, llegó a ser conocido como "El Rey del Trabalengua". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La madre de Efraín murió cuando él era pequeño, y Don Mon se volvió a casar unos años después, teniendo un total de doce hijos. Dado que la situación económica de la familia era precaria, Efraín tuvo que mantener y cuidar a sus hermanos menores haciendo diversos trabajos ocasionales. En el que tuvo más éxito, además de la música, fue como campocorto de los Indios de Mayagüez , ^{[ 3 ]} el equipo local de béisbol de la liga invernal, para el cual había sido recogepelotas en su juventud. Jugó con ellos entre 1943 y 1945. ^{[ 3 ]} Hasta la fecha, aún mantiene el récord de la liga de más triples en un juego (tres) y más dobles consecutivos en una doble jornada (cinco).

Efraín se formó como multiinstrumentista: tocaba timbales, congas, bongos, saxofón, trompeta, trombón y bajo. En sus inicios como músico, Efraín y Germán Vélez (padre de Wilkins Vélez ) formaron El Dúo Huasteco y cantaban canciones folclóricas mexicanas populares en Latinoamérica en aquella época (incluso se vestían para la ocasión). Santos Colón se unió al dúo ocasionalmente y lo convirtió en un trío. Su talento impresionó a Gilbert Mamery , quien los incluyó en sus espectáculos musicales en el Teatro San José de Mayagüez. Más tarde, Mon se convirtió en percusionista y cantante con varias bandas locales, trabajando con los directores Juan Ramón Delgado, más conocido como "Moncho Leña" ^{[ 5 ]} y William Manzano, a quienes convenció para que le permitieran arreglar algunas de las plenas de su padre para orquesta completa. ^{[ 3 ]} Una versión orquestal completa de "Aló, ¿Quién Ñama?" fue un éxito inesperado en 1954.

Efraín (conocido entonces como "Moncito" o "Pequeño Mon", y más tarde simplemente como "Mon") comenzó a popularizar las plenas de su padre. Una de ellas, "La Plena de Rafael Martínez Nadal ", fue escrita en admiración por el abogado y legislador puertorriqueño, quien tuvo un gran éxito en los tribunales locales. Otra, "Carbón de Palito", describía la ruta que seguían los vendedores ambulantes de carbón vegetal (que entonces se usaba como combustible para cocinar) por gran parte de Mayagüez. Casi todas las zonas de la ciudad de la época se mencionan en la letra. Ambas plenas fueron éxitos locales y, junto con la versión de Rafael Cortijo de "El Bombón de Elena", contribuyeron a revivir el género a finales de la década de 1950. Efraín comenzó a escribir su propio material justo cuando esto sucedía.

A mediados de la década de 1950, Efraín era un cantante consumado en Puerto Rico, pero como la isla es bastante pequeña, al igual que muchos otros artistas locales, emigró a la ciudad de Nueva York para asegurarse un sustento con la música, dada la considerable población latina allí. Cuando la orquesta de Moncho Leña se mudó a la ciudad de Nueva York en noviembre de 1953, él se mudó con ellos. Llegó al extremo de arreglar una versión plena de " Hava Nagilah " para los asistentes italianos y judíos que bailaban al ritmo de su música en el Palladium Ballroom de Nueva York. ^{[ 5 ]} También cantó con Joe Cotto y Héctor Pellot. ^{[ 3 ]} Participó en el segundo especial musical de televisión del Banco Popular de Puerto Rico en 1960.

Rivera organizó su propia orquesta en 1961, cuando comenzó a trabajar en su álbum Que gente averiguá ^{[ 6 ]} ( Qué gente entrometida ), que se lanzó en 1963. La alineación para este disco incluía a Charlie Palmieri y Eddie Palmieri en el piano , Barry Rogers , Mark Weinstein y Manolín Pazo en los trombones , y Kako en la percusión, entre otros. ^{[ 3 ]} Como la mayoría de las orquestas latinas de la época, la orquesta de Rivera no tocaba exclusivamente plenas. La mayoría de los números de plena de Rivera se interrumpían con una sección de salsa a mitad de la canción, y él cantaba o tocaba cualquier género en bailes y espectáculos. Esto explica sus experimentos mezclando plena con pachanga , mambo y merengue dominicano , como la canción que da título al álbum, una canción donde se burlaba de las personas que lo criticaban abiertamente por ser un avaro , reciclando ropa vieja hasta que se desgastaba, guardando su dinero escondido en un barril o usando un viejo sombrero de sus días en Mayagüez en la 8ª Avenida en Manhattan . Cheo Feliciano admite haber sido el técnico de sonido de Efraín por aquella época.

Existen teorías contradictorias que atribuyen la invención de la sección de metales compuesta exclusivamente por trombones (cuatro trombones, en este caso) a Rivera o a su productor discográfico, Al Santiago. Un ejemplo temprano de esto es la primera grabación que Rivera realizó de "Askarakatiskis". Esto dio lugar a un sonido más agresivo y con mayor presencia de graves, algo novedoso en aquel entonces. El sonido se adaptaba bien a las plenas, pero no se popularizó en el mundo de la salsa hasta que Eddie Palmieri experimentó con una formación similar casi simultáneamente (Santiago produjo a ambos artistas). A finales de la década, la sección de metales compuesta exclusivamente por trombones ya formaba parte del vocabulario estándar de la salsa, popularizada especialmente por Willie Colón , quien la adoptó con mayor éxito que ningún otro director de orquesta.

Rivera podía ganarse la vida con su orquesta, pero su traslado a Nueva York lo había alejado de sus seguidores en Puerto Rico. Problemas de salud, como episodios de alcoholismo y drogadicción , además de haber estado en prisión (lo que limitó su contribución al álbum Dolores , grabado con Joe Cotto y Mike Casino y publicado en 1963), finalmente lo obligaron a reducir su carga de trabajo, lo que provocó que su popularidad disminuyera, aunque solo temporalmente.

A mediados de la década de 1970, Willie Colón conoció a Efraín en Puerto Rico durante una de sus visitas a la isla. En ese entonces, Efraín era paciente de un Hogar Crea , un programa de rehabilitación de drogas local en Puerto Rico. Se había convertido en técnico de refrigeración a tiempo parcial. Colón, quien admiraba tanto el sonido de los múltiples trombones de Efraín que había modelado su propia banda a partir de la de Rivera, lo convenció de grabar un álbum con él, en el que él mismo tocaría y produciría. El álbum, titulado Se Chavó El Vecindario/There Goes The Neighborhood , fue lanzado por el sello discográfico de Colón en ese momento, Fania Records . Para las sesiones del álbum, Colón reunió una sólida formación que consistía en la banda de Willie, así como Rubén Blades (y en al menos dos canciones, Héctor Lavoe ) como parte de la sección de coros vocales. Tras el lanzamiento de Se Chavó , Efraín actuó en vivo con Vicky Soto en congas, Gilberto Colón en piano, Goodwin Benjamin en bajo y José Rodríguez, Marco Katz , Frankie Rosa y Frank Figueroa en trombones.

Se Chavó se convirtió en una obra fundamental en la historia de la plena puertorriqueña, revivió esencialmente la carrera de Efraín y lo hizo famoso en algunos países latinoamericanos, particularmente en Venezuela y la República Dominicana . El álbum tuvo tres grandes éxitos, una plena semiautobiográfica llamada "Ya Llegó" ^{[ 3 ]} (escrita para él por el también compositor y cantante puertorriqueño Felito Félix ) y otra llamada "Julia Lee", la historia de un matón que aterrorizaba el barrio Obrero de San Juan. Un tercer éxito fue un popurrí de "Qué Será" y "Askarakatiskis". En Puerto Rico, dos plenas adicionales escritas por Tite Curet Alonso , una llamada "La Humanidad", en la que Tite critica la mezquindad de la gente que ha arruinado la amistad entre dos amigos, y "Tinguilikitín", que describe el viejo tranvía de caballos de Mayagüez y su campana, fueron éxitos menores. Poco después, sus álbumes de mediados de la década de 1960 fueron reeditados.

La creciente demanda de sus servicios, una recaída en su adicción a las drogas y su mala salud se combinaron para golpear a Efraín en la cima de su popularidad. Murió el 12 de marzo de 1978 en Manhattan , Nueva York , Estados Unidos, de un ataque al corazón, a la edad de 53 años. ^{[ 1 ]} Pronto fue enterrado en el Antiguo Cementerio Municipal de Mayagüez , congregando a la segunda mayor multitud reunida en un funeral en la ciudad, solo superada por la procesión fúnebre de Benjamín Cole en 1993 , el alcalde que más tiempo estuvo en el cargo en la historia de la ciudad. Una banda de plena improvisada tocó sus canciones durante el recorrido entre el servicio religioso y su lugar de sepultura.

Fania Records lanzó un álbum póstumo con temas inéditos de las sesiones de Se Chavó y material más reciente, titulado Forever . ^{[ 3 ]} El álbum, producido por Johnny Pacheco, ^{[ 3 ]} le brindó a Efraín un último éxito, el muy apropiado "Se Dice Gracias" (también conocido como ¡Bravo, Mon!"). Una versión remasterizada de Se Chavó fue lanzada en mayo de 2007.

Dado que Efraín falleció sin testamento , las disputas legales entre sus familiares, así como entre su patrimonio y los editores de sus canciones (y las de su padre), impiden que la mayor parte de su música sea interpretada públicamente por los medios latinos. No obstante, ambos Mons dejaron un legado de clásicos de la plena que siguen siendo populares hasta el día de hoy.

Efraín era considerado uno de los mejores intérpretes de güiro de su época (Tite Curet Alonso afirmaba que solo lo superaba Patricio Rijos, "Toribio", un güiro que acompañaba al compositor puertorriqueño Felipe Rosario Goyco, "Don Felo", y cuya estatua se encuentra en la intersección de las calles Tanca y San Francisco en el Viejo San Juan ). Un ejemplo de la interpretación de güiro de Efraín se puede escuchar al final de la primera parte del solo de percusión de "Ya llegó".

Por otro lado, la formación de metales compuesta exclusivamente por trombones persiste en gran parte de la obra de Willie Colón, así como en muchas bandas de plena, sobre todo en la banda de plena más exitosa de Puerto Rico, Plena Libre.

En 1976, mientras Efraín aún vivía, una canción en su honor, "Cuchú Cuchá", se convirtió en un éxito inesperado en la República Dominicana . Posteriormente, Jossie Esteban y su antiguo grupo, Patrulla 15, versionaron la misma canción, que se convirtió en un éxito de merengue en Puerto Rico, la República Dominicana y Nueva York. Poco después de la muerte de Efraín, el colectivo puertorriqueño de plena Los Pleneros del Quinto Olivo grabaron una canción en su honor, "Dónde estará Mon?" ("¿Dónde estaría Mon?"), que hablaba con cariño de Efraín (aunque la canción contenía algunas imprecisiones sobre él).

Celia Cruz grabó la plena de Efraín "A Papá Cuando Venga" ("When Dad Comes Back", una canción que describe la experiencia de una niña con el acoso sexual de un vecino desde su perspectiva, amenazándolo con una paliza cuando su papá regrese de hacer recados) en estilo bomba con Willie Colón , y tuvo un éxito con ella en Puerto Rico. En la canción "El Telefonito", de su álbum de 1981 con Willie Colón Canciones del Solar de los Aburridos , Rubén Blades rinde tributo a Efraín en la sección de 'soneos', parodiando "Aló ¿Quien Ñama?" y su estilo trabalengua. También lo hace Héctor Lavoe en la grabación de estudio de "Mi Gente", escrita por Johnny Pacheco y grabada en 1973.

Una calle en el barrio "Rio Hondo" de Mayagüez lleva el nombre de Efraín en su honor.

• Una noche en el Palladium con Moncho Leña , 1956
• Baila con Moncho Leña , 1958
• Que Gente Averigua , 1963 (reeditado como Mon y Sus Trombones en 1976)
• Dolores , 1963 (con Joe Cotto y su Orquesta)
• Karakatis-Ki, Vol. 1 , 1964
• Kijis Konar, Vol. 2 , 1965
• Mon Rivera y Su Orquesta, vol. 3 , 1966
• Se Chavó el Vecindario / Ahí va el barrio , 1975 (con Willie Colón )
• Para siempre (póstumo), 1978
• Mon y Sus Trombones , 1995 ^{[ 7 ]}

• El sitio web de Plena Libre lo menciona.
• Página comercial en francés que lo menciona
• Sitio web de compras que menciona su trabajo