Autobús modular común para naves espaciales

La Plataforma Modular Común para Naves Espaciales ( MCSB ) es una plataforma espacial de desarrollo rápido, bajo costo y propósito general . Su diseño modular busca reducir el costo, la complejidad y el tiempo de ejecución de las misiones, al proporcionar un sistema confiable y bien caracterizado que puede transportar diversas cargas útiles. Según la NASA , "la nave espacial cuesta aproximadamente una décima parte del precio de una misión convencional no tripulada y podría usarse para aterrizar en la Luna, orbitar la Tierra o encontrarse con objetos cercanos a la Tierra ". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El supervisor del MCSB, Alan Weston, obtuvo del Centro de Investigación Ames de la NASA 4 millones de dólares en financiación interna para poner en marcha el proyecto. Con ese dinero, el prototipo se construyó en unos 15 meses entre 2007 y 2008. El rápido desarrollo del concepto se debe en parte al uso preliminar de tanques de aire de buceo reutilizados y un motor que utiliza gas frío, en lugar de un motor de cohete convencional. Esto permitió al equipo realizar pruebas de vuelo en interiores cada 40 minutos en su laboratorio, en lugar de esperar semanas o meses para obtener un espacio en una instalación de pruebas de cohetes adecuada. ^{[ 3 ]} Tras una demostración de vuelo ante altos funcionarios de la NASA, el sistema fue seleccionado como plataforma para la misión planificada del Explorador de la Atmósfera y el Entorno de Polvo Lunar (LADEE) a la Luna, y el proyecto recibió 80 millones de dólares para su posterior desarrollo y construcción. ^{[ 1 ]}

El 7 de octubre de 2014, el diseño MCSB recibió el premio Popular Mechanics 2014 Breakthrough Award a la innovación en ciencia y tecnología. ^{[ 4 ]}

La estructura modular del bus de la nave espacial MCSB tiene una forma octogonal versátil que puede transportar hasta 50 kg (110 lb) de instrumentos, siempre que quepan en su interior. ^{[ 3 ]} El bus está hecho de un compuesto de carbono ligero y tiene la capacidad de operar en varios tipos de misiones, incluidos viajes a la Luna y objetos cercanos a la Tierra , con diferentes módulos o sistemas aplicables. Este concepto modular es una forma innovadora de pasar de los diseños personalizados a los diseños multiuso y la producción en línea de ensamblaje, lo que podría reducir drásticamente el costo del desarrollo de naves espaciales. ^{[ 2 ]} Puede adaptarse como orbitador o módulo de aterrizaje. ^{[ 1 ]}  

El Centro de Investigación Ames de la NASA afirma que el concepto de diseño es el más adecuado para un orbitador lunar, un módulo de aterrizaje lunar, una nave espacial en los puntos de Lagrange Tierra-Luna, misiones a objetos cercanos a la Tierra (NEO) o como orbitador de Marte. ^{[ 7 ]}

• El sistema se utilizó por primera vez como plataforma para la misión Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), un orbitador lunar que se lanzó con éxito en septiembre de 2013.
• Moon Express , una empresa lunar comercial que participó en el concurso Google Lunar X PRIZE , planeaba utilizar el MCSB para su módulo de aterrizaje MX-1. La primera misión, denominada Lunar Scout , estaba programada para julio de 2020. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Moon Express recibió 10 millones de dólares de la NASA por compartir los resultados del desarrollo de su módulo de aterrizaje lunar utilizando la tecnología MCSB. ^{[ 10 ]}
• Autobús para la misión orbital propuesta Phobos And Deimos & Mars Environment (PADME) a ​​las lunas de Marte, Fobos y Deimos .

• Comparación de autobuses satélite

• Especificaciones del bus modular común para naves espaciales . (PDF)