Soyuz T-15

Debido a la presión por lanzar la Mir a tiempo para el XXVII Congreso del Partido Comunista , los planificadores de la misión se quedaron inicialmente sin la nueva nave espacial Soyuz-TM ni ninguno de los módulos previstos para el lanzamiento a la estación. Se decidió lanzar una Soyuz-T más antigua , denominada Soyuz T-15, en una misión dual a la Mir y a Salyut 7. ^{[ 2 ]}

Leonid Kizim y Vladimir Solovyov se acoplaron por primera vez a la estación espacial Mir el 15 de marzo de 1986, tras su lanzamiento el 13 de marzo. Los planes para la Mir preveían que solo la nueva Soyuz-TM se acoplaría al puerto delantero, dejando el puerto trasero libre para las naves Progress . Sin embargo, la Soyuz-T no estaba equipada con el sistema de aproximación Kurs utilizado en el puerto delantero de la Mir, sino únicamente con el sistema de aproximación Igla, también antiguo , utilizado en el puerto trasero. Por lo tanto, la Soyuz T-15 tuvo que aproximarse al puerto trasero de la Mir y luego maniobrar manualmente alrededor de la estación para acoplarse al puerto delantero. A 20  km, el sistema Igla de la Soyuz T-15 adquirió su homólogo en el puerto trasero de la Mir. A 200 metros, el sistema Igla se apagó y la tripulación maniobró manualmente alrededor de la estación para acoplarse al puerto delantero. Para este método manual, se utilizó el mismo telémetro láser que para el acoplamiento de la Soyuz T-13 con la estación Salyut 7, que no cooperó, en 1985.

Durante su estancia de casi 55 días en la Mir, la tripulación descargó dos naves espaciales Progress , lanzadas después de su llegada. La misión se diseñó principalmente para probar los sistemas de la nueva estación espacial, ya que se había lanzado con poco equipo científico, la mayor parte del cual tendría que esperar al lanzamiento de los módulos adicionales. A pesar de que el nombre de Mir significa literalmente "Paz", los funcionarios estadounidenses de la época acusaron a la Unión Soviética de realizar experimentos militares en sus estaciones espaciales supuestamente civiles. Tras el regreso de los cosmonautas a la Tierra, Leonid Kizim declaró en una conferencia de prensa oficial que la Mir no se estaba utilizando con fines militares y que "Estados Unidos nos acusa de este tipo de acciones para justificar sus propios planes de extender la carrera armamentística al espacio". Sin embargo, la administración Reagan no reiteró estas afirmaciones para no afectar negativamente la cumbre prevista para 1987 entre el presidente Ronald Reagan y el líder soviético Mijaíl Gorbachov . ^{[ 3 ]}

En preparación para el viaje a Salyut 7, la tripulación cargó la Soyuz T-15 con sus pertenencias personales, plantas cultivadas en la Mir y otros artículos. En ese momento, Salyut 7 aún se encontraba 4000  km por delante de la Mir en una órbita más baja con la misma inclinación. Por lo tanto, el 4 de mayo, la Mir descendió 13  km para acelerar la aproximación a Salyut 7 y conservar el limitado suministro de combustible de la Soyuz T-15 para la transferencia. El 5 de mayo de 1986 a las 12:12:09 UTC se desacoplaron de la Mir para su viaje a Salyut 7; en ese momento, la distancia entre las dos estaciones espaciales se había reducido a 2500  km debido a la maniobra de la Mir. Después de una travesía de 29 horas, la Soyuz T-15 se acopló a Salyut 7 el 6 de mayo a las 16:57:52 UTC. ^{[ 1 ]}

La tripulación anterior de la Salyut 7, la Salyut 7 EO-4 , había sido asignada para realizar experimentos con TKS-4 ( Kosmos 1686 ). Sin embargo, el comandante Vladimir Vasyutin enfermó y la tripulación tuvo que regresar prematuramente a la Tierra. Por lo tanto, no pudieron realizar actividades extravehiculares (EVA), lo que habría tenido implicaciones para el programa Mir. Tras llegar a la Salyut 7, la tripulación de la Soyuz T-15 realizó dos EVA y recolectó resultados de experimentos, aparatos experimentales y muestras de materiales para finalizar el trabajo de la tripulación anterior. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La primera actividad extravehicular (EVA, por sus siglas en inglés) tuvo lugar el 28 de mayo, cuando los tripulantes salieron al exterior para recuperar los experimentos de exposición espacial y probar el dispositivo Ferma-Postroital ("constructor de vigas"). Un contenedor de despliegue transformó un cartucho de viga plegada en una viga de 15 metros en tan solo unos minutos. La viga se retrajo invirtiendo el proceso al final de la EVA. Esta primera EVA duró 3 horas y 50 minutos. La segunda EVA consistió en experimentos con vigas y soldadura. El 31 de mayo, Kizim y Solovyov acoplaron dispositivos de medición a la parte superior de la viga retraída y la extendieron nuevamente con el objetivo de estudiar su rigidez. Posteriormente, utilizaron un cañón de electrones para soldar varias de las uniones de la viga. Esta segunda EVA duró cinco horas.

La tripulación retiró 20 instrumentos con una masa total de entre 350 y 400  kg de la Salyut 7 antes de regresar a la Mir. La Mir realizó dos maniobras más entre el 24 y el 25 de junio, elevando ligeramente su órbita y acercándose a la Salyut 7. El 25 de junio, la Soyuz T-15 se desacopló de la Salyut 7 para comenzar su viaje de 29 horas de regreso a la Mir, a la que regresaron entre el 25 y el 26 de junio.

El 3 de julio, Kizim superó el récord de Valeri Ryumin de tiempo en el espacio. El 6 de julio, se convirtió en el primer ser humano en pasar un año completo en el espacio. La tripulación dedicó sus últimos 20 días en la estación espacial Mir a realizar observaciones de la Tierra.

Mientras tanto, entre el 19 y el 22 de agosto, los motores de la sonda Kosmos 1686 impulsaron a la Salyut 7 hasta una altitud orbital media récord de 475  km para evitar su reentrada. Sin embargo, la resistencia atmosférica hizo mella y la estación reingresó a la atmósfera sobre Sudamérica 55 meses después. Se encontraron fragmentos de la Salyut 7 y de la Kosmos 1686 en Argentina.

La misión Soyuz T-15 fue la última en utilizar la nave espacial Soyuz-T , debido a su sustitución por la Soyuz-TM .