Millie Small

Millicent Dolly May Small CD (6 de octubre de 1947  – 5 de mayo de 2020) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una cantante jamaicana conocida principalmente por su éxito internacional " My Boy Lollipop " (1964). La canción alcanzó el número dos en las listas de éxitos del Reino Unido y Estados Unidos y vendió más de siete millones de copias en todo el mundo. Fue también el primer gran éxito de Island Records y contribuyó al éxito masivo del sello. Fue la primera estrella discográfica internacional del Caribe y su artista femenina más exitosa. ^{[ 3 ]}

Millicent Dolly May Small nació el 6 de octubre de 1947 en Clarendon , Jamaica , hija de un capataz de una plantación de azúcar . ^{[ 2 ]} Era una de trece hermanos, con siete hermanos y cinco hermanas. ^{[ 4 ]} Como muchas cantantes jamaicanas de la época, su carrera comenzó al ganar el concurso de talentos Vere Johns Opportunity Hour a la edad de doce años. ^{[ 5 ]} Deseando dedicarse a la música, se mudó a vivir con parientes en Love Lane en Kingston . ^{[ 5 ]} Audicionó para el productor discográfico de Studio One, Coxsone Dodd , a quien le impresionó la similitud de su voz con la de Shirley Goodman del dúo estadounidense Shirley and Lee. La emparejó con el cantante Owen Gray , y juntos grabaron varios discos, incluyendo "Sugar Plum", que se convirtió en un éxito local. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Cuando Gray retomó su carrera en solitario, Small comenzó a grabar con otro cantante, Samuel Augustus "Roy" Panton. Trabajando con el productor Roy Robinson, el dúo Roy & Millie tuvo una serie de éxitos locales, incluyendo "We'll Meet". Tuvieron más éxitos trabajando con Dodd, así como con el productor Lindon Pottinger , incluyendo el éxito local "Marie" en 1963; y luego con Prince Buster . Su popularidad la llevó a la atención del empresario anglo-jamaicano Chris Blackwell , quien estaba convencido de su mayor potencial internacional y se convirtió en su representante y tutor legal. A finales de 1963 la llevó a Forest Hill , Londres, donde recibió entrenamiento intensivo en baile y dicción . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Su primera grabación en Londres, "Don't You Know", tuvo poco impacto cuando fue lanzada por Fontana Records a finales de 1963, pero para su siguiente grabación Blackwell reclutó al guitarrista y arreglista Ernest Ranglin para supervisar la sesión. Ranglin y sus músicos adoptaron el nuevo estilo ska popular , y su arreglo de " My Boy Lollipop ", una canción lanzada originalmente en los EE. UU. por la adolescente Barbie Gaye a finales de 1956, se convirtió en un éxito inmediato. ^{[ 5 ]} Lanzada en marzo de 1964, la versión de Small (en la que fue acreditada simplemente como "Millie") fue un gran éxito. Apareció en programas de televisión británicos como Top of the Pops , ^{[ 3 ]} y el sencillo alcanzó el número dos en la lista de sencillos del Reino Unido , ^{[ 6 ]} en el Billboard Hot 100 de EE. UU. y en Canadá. ^{[ 7 ] [ 8 ]} También encabezó la lista en Australia . Inicialmente vendió más de 600 000 copias en el Reino Unido. ^{[ 9 ]} Incluyendo las ventas de sencillos , el uso en álbumes y las inclusiones en compilaciones , la canción ha vendido desde entonces más de siete millones de copias en todo el mundo y convirtió a Small en una estrella internacional a la edad de 17 años. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

"My Boy Lollipop" tuvo una doble importancia en la historia del pop británico. Fue el primer gran éxito de Island Records (aunque en realidad se lanzó bajo el sello Fontana porque Chris Blackwell, propietario de Island, no quería sobrepasar sus entonces escasos recursos; en Estados Unidos, el disco apareció en Smash Records, filial de Mercury Records ). Small fue la primera artista en tener un éxito grabado al estilo bluebeat , un género musical que fue un antecesor directo del reggae . En la etiqueta del sencillo en Estados Unidos, se la conocía como "The Blue Beat Girl". ^{[ 2 ]}

Realizó giras por Gran Bretaña y apareció con frecuencia en la televisión británica, antes de colapsar por agotamiento e intoxicación alimentaria; también estuvo involucrada en un accidente de tráfico. Aunque su siguiente sencillo, "Sweet William", tuvo menos éxito, alcanzando el número 30 en el Reino Unido, ^{[ 6 ]} el número 40 en Estados Unidos y el número 22 en Canadá, ^{[ 11 ]} se había convertido en una celebridad internacional. Recibió un disco de oro en Nueva York y fue llevada en un coche descapotable a su regreso a Kingston, donde actuó en varios espectáculos importantes, en una ocasión encabezando el cartel por encima de Otis Redding , Patti LaBelle e Inez y Charlie Foxx . También actuó en un espectáculo de Ska Spectacular en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. ^{[ 3 ]}

Su primer álbum, More Millie , contenía una variada selección de canciones arregladas por Ranglin. En Estados Unidos se publicó como My Boy Lollipop , con una selección de temas ligeramente diferente. Sus primeras grabaciones jamaicanas también se reeditaron para aprovechar su popularidad. ^{[ 3 ]} Apareció en el especial de televisión de los Beatles de 1964 , Around the Beatles . El 28 de diciembre de 1964 también apareció en el episodio de Play of the Week de ITV, "The Rise and Fall of Nellie Brown", interpretando el papel de Selina Brown. La obra incluye varias canciones compuestas por Dolores Claman e interpretadas por Small. ^{[ 12 ]}

A principios de 1965, participó en un especial de Ready, Steady, Go!, Millie in Jamaica , y poco después se embarcó en una gira mundial, con conciertos en Nueva Zelanda, Australia, Hong Kong, Singapur, Japón, Estados Unidos, Brasil y Argentina. ^{[ 3 ]} El 6 de marzo de 1965, Small apareció en el programa de televisión australiano Bandstand . Esto fue como parte de un concierto en el Sidney Myer Music Bowl en Kings Domain, Melbourne, como parte del Festival Moomba . Interpretó "My Boy Lollipop", " What Am I Living For " y " See You Later, Alligator ". ^{[ 13 ]}

Grabó varios duetos con Jackie Edwards en 1965, así como material en solitario, pero las ventas fueron decepcionantes. También lanzó su segundo LP , Millie Sings Fats Domino , pero no logró entrar en las listas de éxitos. Su octavo sencillo en Gran Bretaña, una versión de "Bloodshot Eyes" de Wynonie Harris , fue su último éxito en las listas británicas, alcanzando el número 48 a finales de 1965, pero continuó de gira con éxito por Australia y África. Tras regresar a Gran Bretaña, realizó más grabaciones con Jackie Edwards, incluyendo el álbum Pledging My Love , y también apareció en el álbum recopilatorio Ska at the Jamaica Playboy Club , cantando en un tema con el entonces desconocido Jimmy Cliff . Sin embargo, su popularidad en Gran Bretaña pareció disminuir a medida que pasaba más tiempo de gira en el extranjero. En 1968, después de dos álbumes de The Best of Jackie & Millie , sus contratos discográficos con Island y Fontana terminaron. ^{[ 3 ]}

El surgimiento del reggae en el Reino Unido en 1969 impulsó el regreso de Small a la grabación con el sencillo "My Love and I" ^{[ 14 ]} , en el que contó con el acompañamiento de la banda Symarip . Posteriormente grabó para el sello Trojan , y su primer sencillo combinó una versión de "Mayfair" de Nick Drake con su propia canción, la desafiante y de inspiración política "Enoch Power", que fue prohibida en la radio pero que restableció su popularidad entre la comunidad caribeña británica . Sin embargo, tras un breve período con President Records , puso fin a su carrera discográfica poco después. ^{[ 3 ]}

Small continuó de gira y actuando en Jamaica, pero en 1971 decidió mudarse a Singapur . Regresó a Gran Bretaña en 1973, coincidiendo con el lanzamiento de otro álbum recopilatorio, Lollipop Reggae . A partir de entonces, se mantuvo en gran medida alejada del ojo público, incluso cuando "My Boy Lollipop" fue reeditada y volvió a entrar en las listas de éxitos del Reino Unido en 1987 en el puesto número 46 para celebrar el 25 aniversario de Island Records. ^{[ 15 ]}

En 1987, durante una rara entrevista con Thames News , se reveló que Small estaba sin dinero y había comenzado a vivir en un albergue con su hija pequeña, Jaelee. ^{[ 16 ]} En noviembre de 1987, hizo una rara aparición pública en Jamaica para recibir la Medalla de Reconocimiento del Primer Ministro Edward Seaga . En 2006, se dijo que estaba grabando nuevos discos después de algunos años dedicados a escribir, pintar y criar a su hija. ^{[ 3 ]}

El 6 de agosto de 2011, en el 49.º aniversario de la independencia de Jamaica, el Gobernador General nombró a Small Comendadora de la Orden de la Distinción por su contribución a la industria musical jamaicana. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Seaga aceptó el premio en su nombre. ^{[ 18 ]} En julio de 2012, declaró nuevamente que había estado grabando de nuevo y que planeaba actuar en Jamaica por primera vez en más de 40 años. ^{[ 18 ]}

Tras casi cuarenta años alejada de los focos y rechazando la mayoría de las solicitudes de entrevista, Small concedió al periodista estadounidense Tom Graves la primera entrevista en profundidad en la edición de agosto de 2016 de Goldmine . ^{[ 16 ]} Las entrevistas anteriores solían ser breves y se basaban en comunicados de prensa. En la entrevista, habla extensamente sobre sus inicios profesionales y el impacto total de "My Boy Lollipop". También insistió, a pesar de las negaciones de Rod Stewart , en que fue Stewart quien tocó la armónica en "My Boy Lollipop". Dijo que recordaba bien las sesiones y que recordaba que le pidieron a Stewart que tocara. Small también declaró en 2016 que no había recibido regalías por el sencillo. ^{[ 19 ]}

Tuvo una breve relación con Peter Asher del dúo de los años 60 Peter & Gordon . ^{[ 20 ]} En su entrevista de agosto de 2016 con el periodista estadounidense Tom Graves, dijo que la relación había sido platónica .

Vivió en Singapur de 1971 a 1973 antes de regresar al Reino Unido, donde residió el resto de su vida. ^{[ 5 ]} En 1984, tuvo una hija, Jaelee, quien estudió arte y música y es cantautora. ^{[ 5 ]}

Small murió el 5 de mayo de 2020 en Londres, ^{[ 21 ]} de un derrame cerebral, a los 72 años. ^{[ 4 ] [ 22 ]} La noticia de su muerte fue anunciada por primera vez al Jamaica Observer por el fundador de Island Records, Chris Blackwell, ^{[ 4 ]} quien se reunió con Small por última vez unos 12 años antes de su muerte. ^{[ 22 ]} La recordó como "una persona muy especial y dulce" con un "gran sentido del humor". ^{[ 22 ]} Blackwell también le atribuyó el mérito de popularizar el ska a nivel internacional desde 1964, ya que "fue su primer disco de éxito". ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• Música caribeña en el Reino Unido
• Lista de artistas que aparecen en Top of the Pops
• Lista de músicos de reggae
• Lista de músicos de ska
• Lista de nombres artísticos
• Música de Jamaica

• Artículo biográfico de 1964 de la revista Teenville.
• Artículo sobre su 60 cumpleaños en Jamaica Gleaner
• Discografía en el sitio web de MusicMatch
• Millie Small en Webstarts
• Discografía de Millie Small en Discogs
• El programa de televisión de Millie Small en la televisión finlandesa, 1964 (en finés e inglés)
• Retratos de Millie Small en la National Portrait Gallery de Londres.