Tecnología de Miles Gordon

Miles Gordon Technology , conocida como MGT , fue una pequeña empresa británica especializada inicialmente en complementos de alta calidad para el ordenador doméstico ZX Spectrum . Fue fundada en junio de 1986 en Cambridge , Inglaterra, por Alan Miles y Bruce Gordon, antiguos empleados de Sinclair Research, después de que Sinclair vendiera los derechos del Spectrum a Amstrad . Se trasladaron a Swansea , Gales , en mayo de 1989, se convirtieron en una empresa pública en julio de 1989 y entraron en quiebra en junio de 1990.

A medida que el ZX Spectrum se hizo muy popular, la falta de un sistema de almacenamiento masivo se convirtió en un problema para los usuarios más serios. Si bien la respuesta de Sinclair, la ZX Interface 1 y la ZX Microdrive , era muy barata y tecnológicamente innovadora, también era bastante limitada. Muchas empresas desarrollaron interfaces para conectar unidades de disquete al ZX Spectrum, una de las más exitosas fue la Opus Discovery; sin embargo, todas ellas eran, hasta cierto punto, incompatibles con el sistema de Sinclair.

El enfoque de MGT fue diferente. Produjo dos interfaces de disquete diferentes para el Spectrum: primero, el DISCiPLE (comercializado por Rockfort Products) y, más tarde, la interfaz +D reducida (comercializada por la propia MGT). Sin embargo, ambas compartían ciertas características:

• Un puerto compatible con Shugart para conectar una o dos unidades de disquete (el estándar de facto creado por Shugart Associates )
• Un puerto de impresora paralelo
• Un "botón mágico"

Este último generaba una interrupción no enmascarable , que congelaba cualquier software que se estuviera ejecutando en el Spectrum y permitía guardarlo en el disco. Esto hizo que fuera sencillo almacenar juegos basados ​​en cinta en el disco, tomar capturas de pantalla e ingresar códigos de trucos. Un conector de expansión duplicado en la parte posterior permitía conectar en cadena otros periféricos , aunque la complejidad del DISCiPLE significaba que muchos no funcionarían correctamente.

Sin embargo, la verdadera innovación estaba en la ROM . A diferencia de la mayoría de los sistemas de la competencia, esta era compatible con la ROM extendida de Sinclair, lo que significa que los mismos comandos BASIC utilizados para operar Microdrives o la impresora ZX ahora podían controlar unidades de disquete o una impresora paralela estándar. Además de ser compatible con BASIC, también imitaba los puntos de entrada de código de máquina en la Interfaz ZX 1, los llamados "códigos de gancho". Esto significaba que cualquier software específico de Microdrive podía usar unidades de disquete conectadas a interfaces MGT sin modificaciones, siempre que se usaran los códigos de gancho. Las unidades de disquete simplemente parecían Microdrives muy grandes y rápidos para las aplicaciones compatibles con Microdrive.

La sintaxis de comandos de Microdrive de Sinclair era tan compleja que un atractivo de muchas interfaces de disco era que sus comandos eran más simples. Mientras que la carga desde la cinta requería un simple:

CARGAR "nombre del programa"

La sintaxis equivalente de Microdrive era:

CARGAR *"m";1;"nombre_programa"

Dada la complejidad de introducir signos de puntuación en el pequeño teclado del Spectrum, esto era complicado. Además de admitir la sintaxis Sinclair, el código de MGT redujo el comando a:

CARGAR d1 "nombre del programa"

Más tarde, MGT produjo la gama de unidades de disquete Lifetime Drive (que más tarde se denominó Universal Drive debido a las preocupaciones sobre las expectativas de garantía). La unidad se publicitó como compatible con los principales sistemas del mercado en ese momento y comprendía cuatro modelos (3,5" y 5,25", con y sin sus propias fuentes de alimentación). La compatibilidad con varias máquinas se logró mediante un interruptor DIP y cables específicos para computadoras.

MGT comenzó a trabajar en su propio ordenador doméstico , el SAM Coupé , al principio, mientras que las ganancias de otros productos de MGT financiaron su desarrollo. El SAM era esencialmente un sistema compatible con ZX Spectrum 48K con gráficos y sonido mejorados, más interfaces, memoria expandida y un nuevo intérprete BASIC . La máquina finalmente se lanzó a fines de 1989. Si bien era técnicamente avanzada, llegó demasiado tarde para establecer un mercado y resultó en la desaparición de la compañía. Los derechos de la interfaz +D se vendieron a Datel Electronics Limited en un esfuerzo por financiar el SAM Coupé. Alan Miles y Bruce Gordon compraron los activos de MGT para formar Sam Computers. Sin embargo, eso fue un respiro temporal y esa compañía también dejó de operar en 1992.

• World of Spectrum: Característica de hardware n.° 35
• Preguntas frecuentes sobre la unidad de disco universal/de por vida MGT
• Guía técnica de DISCiPLE/+D