Club Automovilístico del Condado de Middlesex

El Middlesex County Automobile Club es un club automovilístico con sede en Rickmansworth , Hertfordshire .

El club tiene sus orígenes a principios de 1905, y los registros del club muestran que un pequeño grupo de jóvenes empresarios y profesionales se reunieron en el Hotel Fox, en Palmers Green , al norte de Londres, y decidieron formar un club de automovilismo, al que llamaron The North London Car Club (NLCC). Sin embargo, al descubrir que ya existía el North London Cycle Club, cambiaron rápidamente el nombre a North London Automobile Club (NLAC). ^{[ 1 ]}

El comité del club invitó a la persona más prominente del distrito a ser el primer presidente del club. El coronel Henry Ferryman Bowles MA MP JP era descendiente directo del sexto conde de Macclesfield, miembro fundador del Consejo del Condado de Middlesex , presidente del Tribunal de Enfield y miembro conservador del Parlamento por la división de Enfield. El coronel Bowles permaneció en el cargo durante 38 años, hasta su muerte en 1943. Uno de los primeros vicepresidentes fue el Honorable Rupert Guinness , heredero de la empresa cervecera Guinness , ayudante de campo del rey Jorge V y miembro del Parlamento. Otro vicepresidente fue el Sr. AW Gamage, fundador de la famosa tienda Gamages en Holborn.

Inicialmente, el NLAC estaba afiliado a la Motor Union (MU), una filial del Automobile Club of Great Britain (como se conocía entonces al RAC). Sin embargo, a finales de 1907, la MU se separó del RAC debido a fricciones internas. El RAC anunció entonces un programa mediante el cual los clubes locales podían convertirse en asociados del RAC, con representación en su comité. En enero de 1908, el NLAC cambió su nombre a North Middlesex AC (NMAC) y, el 1 de enero de 1909, se unió al programa de Asociados del RAC.

El primer evento automovilístico registrado tuvo lugar el sábado 27 de mayo de 1905. Le siguieron otras ocho carreras ese mismo año, incluyendo cuatro eventos de fin de semana de viernes a domingo. El primer evento competitivo tuvo lugar el sábado 5 de mayo de 1906, y consistió en lo que hoy se conocería como una prueba de autos de producción. Fue ganado por el Secretario Honorario, el Sr. Chas Smith, con su Darracq  de 12 hp .

El sábado 19 de mayo de 1906, un concurso de velocidad fue el primer evento organizado conjuntamente con el Southern Car Club para la Copa Gamage Challenge. Si bien el Southern Car Club ganó este evento, el NMAC se alzó con la victoria en los tres siguientes, celebrados en años posteriores, lo que le permitió conservar la Copa Gamage a perpetuidad. Actualmente, es la copa más antigua de la colección del club.

El sábado 16 de mayo de 1908, en Cat Hill (A110), Cockfosters , al norte de Londres, el club se convirtió en la primera organización de este tipo en recibir permiso por escrito del Comisionado de Policía para celebrar una competición automovilística en una vía pública. El ganador fue el Sr. Alfred Alexander con su De Dion-Bouton de  8 CV , quien se alzó con la Copa del Presidente.

En febrero de 1910, se celebró una reunión en el Ayuntamiento de Middlesex . Esta reunión pública se consideró tan importante que el presidente del Consejo puso a disposición la Sala del Consejo, y asistieron muchas personalidades importantes relacionadas con el Consejo del Condado, la prensa especializada en automovilismo y el RAC. El propósito de la reunión era considerar una propuesta sugerida por el presidente del Consejo y apoyada por el secretario del RAC, el Sr. Julian Orde, para que el NMAC se reconstituyera como el Club Automovilístico del Condado de Middlesex «…para convertirse en la organización automovilística representativa del condado». La resolución fue aprobada, y el MCAC se constituyó en la reunión del comité celebrada el 25 de febrero de 1910. En 1911, el Kensington AC se fusionó con el MCAC, y varios exfuncionarios se unieron al Comité del MCAC.

En 1912, el Club presentó un equipo en el Día de los Asociados del RAC en Brooklands y ganó la Copa Autocar en la carrera de relevos de 5 millas. El Sr. Malcolm Campbell , quien desempeñaría un papel importante en las actividades del Club en años posteriores, ganó la carrera de hándicap abierta a todos ese día.

Con el inicio de las hostilidades en 1914, la práctica del automovilismo recreativo prácticamente se paralizó, aunque el Club organizó algunos eventos hasta mediados de 1915. Durante la guerra, el comité permanente del Club adoptó una actitud muy patriótica e hizo todo lo posible por contribuir al esfuerzo bélico. Tras el cese de las hostilidades, el Club reanudó rápidamente sus actividades, a pesar de una disminución de socios de aproximadamente el 50 % desde 1914, hasta situarse en torno a los 200.

En 1920, el número de socios se había recuperado hasta alcanzar los 300, y el Club retomó su labor de dar a conocer las opiniones de los automovilistas del condado al Consejo del Condado de Middlesex . En 1926, el Club organizaba una prueba combinada de velocidad y subida de montaña en Brooklands , y estas competiciones atraían a muchos pilotos de carreras conocidos de la época.

En la reunión de 1927, George Eyston (ganador del Gran Premio de Boulogne de 1926 en un Bugatti) ganó la carrera de 50 Millas con Hándicap y en la Subida a la Colina, la socia del club, la Sra. Victor Bruce (en un momento dado poseedora de 17 récords mundiales de automovilismo) ganó la Copa de Damas y el Dr. Dudley Benjafield , uno de los famosos ' Bentley Boys ', ganó la Copa Kensington por el tiempo más rápido, un trofeo que ganaría todos los años desde 1926 hasta 1930, y de nuevo en 1932 (el Dr. Benjafield se unió al comité del Club en 1927 y estuvo activo en la gestión del club al menos hasta 1939). En la reunión de MCAC Brooklands de 1928 , la Sra. Bruce y el Dr. Benjafield ganaron sus copas de nuevo, y el Capitán Archibald Frazer-Nash fue tercero en el Middlesex Short Handicap. En 1929, el Club eligió al Capitán Malcolm Campbell como Vicepresidente, y permaneció como miembro hasta su muerte el 31 de diciembre de 1948, tras haber recibido el título de caballero en 1931.

A finales de 1930, el Club contaba con 852 miembros y ya se consideraba el segundo club de este tipo más grande del Reino Unido. Su importancia en el mundo de los clubes automovilísticos británicos fue reconocida por el RAC, que invitó al MCAC a nombrar un representante como miembro permanente de su Comité de Asociados, siendo uno de los únicos cinco clubes de este tipo en recibir este honor. En la década de 1930, la influencia política del Club estaba disminuyendo, a pesar de contar con la presencia como vicepresidentes de no menos de 16 diputados que representaban a todas las circunscripciones del condado. Sin embargo, su comité de 18 miembros organizaba hasta 15 eventos la mayoría de los años. El más notable de estos eventos fue la Prueba de Fiabilidad de 100 Millas, que se celebró anualmente sin interrupción (excepto durante la guerra) desde 1907 hasta 1939, llevando a los competidores de este evento "cerrado al club" a todos los puntos cardinales en un radio de aproximadamente 100 millas desde su lugar de origen.

En 1939, el Club tenía 806 miembros. El último evento del año fue la Competencia de Búsqueda de Pueblo celebrada en julio, que precedió a la Carrera de Clausura y la Competencia de Juzgamiento de Velocidad programada para el 16 de septiembre pero cancelada. En octubre, la Asamblea General Anual se celebró como de costumbre, pero la Cena de Gala Anual y la Entrega de Premios fueron canceladas. Con el estallido de las hostilidades, el Club cerró durante la duración de la guerra, aunque cada año se celebró al menos una reunión del comité y una Asamblea General Anual, en la que los Oficiales y el Comité de 1939 fueron reelegidos anualmente en bloque. Durante este período de inactividad, el Presidente fundador, el Coronel Sir Henry Bowles murió en 1943, y en marzo de 1946 fue sucedido por Lord Brabazon de Tara .

A principios de 1946, el club contaba con poco más de 200 miembros, muchos de los cuales se habían unido únicamente por los beneficios de la membresía del RAC, que se ofrecía a precios ventajosos. Sin embargo, era evidente que el automovilismo ya no era un privilegio de los más adinerados e influyentes, y el atractivo de los clubes automovilísticos disminuyó drásticamente en la posguerra. Al igual que muchos otros, el club entró en un largo período de estancamiento durante las décadas de 1950 y 1960, con muy pocos eventos organizados, debido en parte al racionamiento de gasolina, pero sobre todo a la introducción de nuevas leyes que redujeron drásticamente la posibilidad de promover rallies de carretera. Como consecuencia, muchos clubes cerraron sus puertas.

Pero el MCAC sobrevivió gracias a la organización de eventos sociales y algunas carreras de coches cuando el suministro de gasolina lo permitía. A estas se sumaban gincanas, pruebas de conducción y, hacia finales de la década de 1960, pruebas de coches de producción. El segundo presidente, Lord Brabazon, que había sido tan activo y solidario con el club, falleció en 1964 y fue sucedido por el marqués de Donegall , quien era el vicepresidente sénior e instituyó el premio anual Donegall.

En 1969, un pequeño grupo de entusiastas de los rallies decidió reconstruir un coche desguazado para participar en el Rally RAC de 1970. Este evento resultó ser el catalizador que el Club necesitaba tras muchos años de actividad relativamente rutinaria. Gracias a ello, se ha mantenido un historial casi ininterrumpido de inscripciones individuales y de equipos del Club en este evento anual hasta la actualidad, y se han conseguido numerosos premios por categorías y equipos. A lo largo de los años, el Club nunca había logrado organizar reuniones periódicas informales con regularidad, aunque se habían realizado varios intentos, generalmente con escasa respuesta. Sin embargo, las numerosas sesiones de trabajo que tuvieron lugar durante el primer proyecto del Rally RAC propiciaron directamente el establecimiento de reuniones sociales semanales que continúan hasta el día de hoy.

En 1975, falleció el tercer presidente, y le sucedió Neale Alexander, hijo de uno de los miembros fundadores, quien fue tesorero, secretario y vicepresidente durante casi 40 años, y miembro de varios comités centrales del RAC durante muchos años. Desde la década de 1970, el Club había experimentado muchos cambios que afectaron sus actividades. El cuarto presidente falleció en 1986, y le sucedió Adrian L'Estrange, quien fue tesorero, secretario de membresía y vicepresidente, y se unió al Club en 1964. La característica más significativa de este período ha sido la considerable actividad de los miembros en importantes eventos de rally nacionales e internacionales.

En 1982, el MCAC fue el primer club automovilístico del Reino Unido en inscribir un equipo (tres coches) en el Rally Safari de África Oriental , y en 1986 dos de sus miembros compitieron en el Rally del Himalaya, obteniendo el 3.er y el 4.º puesto. Durante la década de 1990, varios miembros participaron regularmente en eventos internacionales del Reino Unido y nacionales de Bélgica. En el año 2000, el Club inscribió a nada menos que 10 miembros y tres equipos en la Maratón Londres-Sídney . Desde 2003, el Club ha participado en el Rally Carnaval de Barbados y ha coorganizado el Rally Tempest del Sur de Inglaterra.

Además de estar afiliado a la Motor Sports Association , el Club ha sido durante muchos años miembro de la London Counties Association of Motor Clubs, la Association of Central Southern Motor Clubs, la Association of Eastern Motor Clubs y la Welsh Association of Motor Clubs. En diciembre de 2004, para concluir un siglo de automovilismo, el Club copromocionó y organizó el primer rally de etapas en un solo circuito que se celebró en el Rockingham Motor Speedway , un evento que se extendió hasta el cierre de las instalaciones de Rockingham en 2018, siendo las etapas de 2018 el último evento competitivo en el Speedway. MCAC continúa promoviendo los rallies de etapas en el Reino Unido, incluyendo las populares Snetterton Stages, parte del MSN Circuit Rally Championship, y actualmente está trabajando para organizar el primer rally de etapas en carreteras cerradas en Hertfordshire en junio de 2022.