Paleolítico Medio

Sitios seleccionados del Paleolítico Medio de la base de datos ROAD (CC BY-SA 4.0 ROCEEH)

El Paleolítico Medio (o Paleolítico Medio ) es la segunda subdivisión del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua, tal como se entiende en Europa , África y Asia . El término Edad de Piedra Media se utiliza como equivalente o sinónimo del Paleolítico Medio en la arqueología africana. ^{[ 1 ]} El Paleolítico Medio abarcó aproximadamente desde hace 300.000 hasta hace 50.000 años. Existen diferencias de datación considerables entre regiones. Al Paleolítico Medio le sucedió la subdivisión del Paleolítico Superior , que comenzó entre hace 50.000 y 40.000 años. ^{[ 1 ]} Pettit y White datan el Paleolítico Medio Temprano en Gran Bretaña entre hace aproximadamente 325.000 y 180.000 años (finales de la Etapa Isotópica Marina 9 a finales de la Etapa Isotópica Marina 7), y el Paleolítico Medio Tardío entre hace aproximadamente 60.000 y 35.000 años. ^{[ 2 ]} El Paleolítico Medio se sitúa en las edades geológicas Chibaniense ( Pleistoceno Medio ) y Pleistoceno Tardío .

Según la teoría del origen africano reciente de los humanos modernos , los humanos anatómicamente modernos comenzaron a migrar fuera de África durante el Paleolítico Medio, hace unos 125.000 años, y comenzaron a reemplazar a otras especies de Homo, como los neandertales y el Homo erectus .

Las primeras evidencias de modernidad conductual aparecen durante el Paleolítico Medio; sin embargo, las evidencias indiscutibles de modernidad conductual solo se vuelven comunes durante el siguiente período del Paleolítico Superior. ^{[ 1 ]}

Los enterramientos del Paleolítico Medio en yacimientos como Krapina en Croacia (datados en aproximadamente 130.000 años AP) y las cuevas de Qafzeh y Es Skhul en Israel ( aproximadamente 100.000 años AP) han llevado a algunos antropólogos y arqueólogos (como Philip Lieberman ) a creer que las culturas del Paleolítico Medio pudieron haber poseído una ideología religiosa en desarrollo que incluía conceptos como la vida después de la muerte ; otros estudiosos sugieren que los cuerpos fueron enterrados por razones seculares. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Según hallazgos arqueológicos recientes en yacimientos de Homo heidelbergensis en las montañas de Atapuerca , la práctica del entierro intencional podría haber comenzado mucho antes, durante el Paleolítico Inferior tardío , pero esta teoría es ampliamente cuestionada en la comunidad científica. Las marcas de corte en huesos de neandertales de varios yacimientos, como Combe Grenal y el abrigo rocoso de Moula en Francia , podrían implicar que los neandertales, al igual que algunas culturas humanas contemporáneas, podrían haber practicado la excarnación por razones presumiblemente religiosas (véase Comportamiento neandertal § ¿Canibalismo o desmembramiento ritual? ).

La evidencia más antigua e indiscutible de expresión artística durante el Paleolítico proviene de yacimientos del Paleolítico Medio/ Edad de Piedra Media como la cueva de Blombos en forma de brazaletes, ^{[ 5 ]} cuentas, ^{[ 6 ]} arte en roca, ^{[ 7 ]} ocre usado como pintura corporal y quizás en rituales, ^{[ 1 ] [ 7 ]} aunque ejemplos anteriores de expresión artística como la Venus de Tan-Tan y los patrones encontrados en huesos de elefante de Bilzingsleben en Turingia pueden haber sido producidos por usuarios de herramientas achelenses como Homo erectus antes del comienzo del Paleolítico Medio. ^{[ 8 ]} Actividades como la captura de peces grandes y la caza de animales de caza mayor con herramientas especializadas indican una mayor cooperación en todo el grupo y una organización social más elaborada. ^{[ 1 ]}

Además de desarrollar rasgos culturales avanzados, los humanos también comenzaron a participar en el comercio a larga distancia entre grupos para obtener productos raros (como el ocre (que a menudo se usaba con fines religiosos, como rituales ^{[ 7 ] [ 9 ]} )) y materias primas durante el Paleolítico Medio, hace ya 120.000 años. ^{[ 1 ] [ 10 ]} El comercio entre grupos pudo haber surgido durante el Paleolítico Medio porque el comercio entre bandas habría ayudado a asegurar su supervivencia al permitirles intercambiar recursos y productos básicos, como materias primas, durante épocas de relativa escasez (es decir, hambruna o sequía). ^{[ 10 ]}

La evidencia de la arqueología y la etnografía comparada indica que las personas del Paleolítico Medio vivían en pequeñas sociedades de bandas igualitarias, similares a las de las sociedades del Paleolítico Superior y algunos cazadores-recolectores modernos como los pueblos ǃKung y Mbuti . ^{[ 1 ] [ 11 ]} Tanto las sociedades neandertales como las humanas modernas cuidaban de los miembros ancianos de sus sociedades durante el Paleolítico Medio. ^{[ 10 ]} Christopher Boehm (1999) ha planteado la hipótesis de que el igualitarismo pudo haber surgido en las sociedades del Paleolítico Medio debido a la necesidad de distribuir recursos como alimentos y carne de manera equitativa para evitar la hambruna y asegurar un suministro estable de alimentos. ^{[ 12 ]}

Generalmente se ha asumido que durante el Paleolítico las mujeres recolectaban plantas y leña, mientras que los hombres cazaban y se alimentaban de animales muertos. ^{[ 13 ]} Sin embargo, Steven L. Kuhn y Mary Stiner, de la Universidad de Arizona, sugieren que esta división del trabajo basada en el sexo no existía antes del Paleolítico Superior . La división sexual del trabajo pudo haber evolucionado después de hace 45 000 años para permitir a los humanos obtener alimentos y otros recursos de manera más eficiente. ^{[ 13 ]}

Aunque la recolección y la caza constituían la mayor parte del suministro de alimentos durante el Paleolítico Medio, las personas comenzaron a complementar su dieta con mariscos y a ahumar y secar la carne para conservarla y almacenarla. Por ejemplo, los habitantes del Paleolítico Medio de la región que ahora ocupa la República Democrática del Congo cazaban grandes bagres de 1,8 metros (6 pies) de largo con puntas de pesca especializadas con púas ya hace 90.000 años, ^{[ 1 ] [ 14 ]} y los neandertales y el Homo sapiens del Paleolítico Medio en África comenzaron a capturar mariscos para alimentarse, como lo revelan los hallazgos de cocina de mariscos en sitios neandertales en Italia hace unos 110.000 años y en sitios de Homo sapiens del Paleolítico Medio en Pinnacle Point , en África. ^{[ 1 ] [ 15 ]}  

Antropólogos como Tim D. White sugieren que el canibalismo era común en las sociedades humanas antes del comienzo del Paleolítico Superior, basándose en la gran cantidad de huesos humanos descuartizados encontrados en yacimientos neandertales y otros del Paleolítico Medio. ^{[ 16 ]} El canibalismo en el Paleolítico Medio pudo haber ocurrido debido a la escasez de alimentos. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, también es posible que el canibalismo del Paleolítico Medio se produjera por motivos religiosos, lo que coincidiría con el desarrollo de prácticas religiosas que se cree que tuvieron lugar durante el Paleolítico Superior. ^{[ 18 ] [ 19 ]} No obstante, sigue siendo posible que las sociedades del Paleolítico Medio nunca practicaran el canibalismo y que el daño a los huesos humanos recuperados fuera el resultado de la descarnación o de la depredación por parte de carnívoros como tigres dientes de sable , leones e hienas . ^{[ 19 ]}

Alrededor de 200.000 años antes del presente, la fabricación de herramientas de piedra del Paleolítico Medio dio origen a una técnica de fabricación de herramientas conocida como técnica Levallois o técnica de núcleo preparado , que era más elaborada que las técnicas achelenses anteriores . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Wallace y Shea dividieron los artefactos de núcleo en dos tipos diferentes: núcleos formales y núcleos expeditivos. Los núcleos formales están diseñados para extraer la máxima cantidad de la materia prima, mientras que los núcleos expeditivos se basan más en la necesidad funcional. ^{[ 22 ]} Este método aumentó la eficiencia al permitir la creación de lascas más controladas y consistentes. ^{[ 21 ]} Este método permitió a los humanos del Paleolítico Medio crear lanzas con punta de piedra, que fueron las primeras herramientas compuestas, al enmangar lascas de piedra afiladas y puntiagudas en astas de madera. Los grupos paleolíticos como los neandertales , que poseían un nivel tecnológico propio del Paleolítico Medio, parecen haber cazado presas grandes tan bien como los humanos modernos del Paleolítico Superior ^{[ 23 ]} y los neandertales en particular también podrían haber cazado con armas arrojadizas. ^{[ 24 ]}

No obstante, el uso de armas arrojadizas por parte de los neandertales en la caza fue muy poco frecuente (o quizás nunca), y cazaban animales de caza mayor principalmente mediante emboscadas , atacándolos con armas cuerpo a cuerpo como lanzas de empuje, en lugar de atacarlos a distancia con armas arrojadizas. ^{[ 10 ] [ 25 ]} Una controversia en curso sobre la naturaleza de las herramientas del Paleolítico Medio es si existía una serie de formas de herramientas funcionalmente específicas y preconcebidas, o si existía un continuo simple de morfología de herramientas que reflejara el grado de mantenimiento del filo, como ha sugerido Harold L. Dibble . ^{[ 26 ]}

El uso del fuego se generalizó por primera vez en la prehistoria humana durante el Paleolítico Medio, y los humanos comenzaron a cocinar sus alimentos hace aproximadamente 250 000 años. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Algunos científicos han planteado la hipótesis de que los homínidos comenzaron a cocinar alimentos para descongelar carne congelada, lo que ayudaría a asegurar su supervivencia en regiones frías. ^{[ 28 ]} Robert K. Wayne , un biólogo molecular, ha afirmado de manera controvertida, basándose en una comparación del ADN canino, que los perros podrían haber sido domesticados por primera vez durante el Paleolítico Medio alrededor o incluso antes del 100 000 a. C. ^{[ 29 ]}

• Las primeras migraciones humanas
• Origen africano reciente de los humanos modernos
• Cronología de la prehistoria

• Veldwezelt-Hezerwater
• Galería de imágenes del Paleolítico (paleoetnología reconstructiva) , Libor Balák en la Academia Checa de Ciencias, el Instituto de Arqueología de Brno, el Centro de Investigación Paleolítica y Paleoetnológica.