Microescritor

El Microwriter es un procesador de textos portátil de mano con teclado de acordes . Presentado por primera vez en 1978, fue inventado por el director de cine estadounidense Cy Endfield , afincado en el Reino Unido, y su socio Chris Rainey. Fue comercializado a principios de la década de 1980 por Microwriter Ltd., de Mitcham , Surrey , Reino Unido. Según sus fabricantes, mediante el uso de un alfabeto mnemotécnico , permitía tomar notas de hasta 8000 caracteres a una velocidad de entrada promedio 1,5 veces superior a la de la escritura a mano. ^{[ 1 ]}

Aunque existía una unidad anterior con pantalla LED , ^{[ 2 ]} la MW4 con pantalla LCD era la unidad más común.

El dispositivo de 23 cm × 12 cm × 5 cm (9" x 5" x 2") comprende:

• Un teclado de acordes de seis botones .
• Una pantalla LCD de una sola línea .
• Un microprocesador CDP1802 de 8 bits .
• Software completo de procesamiento de textos en ROM . ^{[ 3 ]}
• 16 kilobytes de RAM .
• Baterías recargables de níquel-cadmio : suficientes para hacer funcionar el dispositivo durante 30 horas. ^{[ 3 ]}
• Diversas interfaces (véase más abajo).

Este dispositivo permite al usuario introducir y editar varias páginas de texto y, al conectar una impresora al conector del puerto serie RS-232 , se pueden imprimir documentos sin necesidad de un ordenador independiente. ^{[ 3 ]} Se vendió por primera vez en el Reino Unido en la mayoría de las tiendas de venta por correo y en revistas de informática como Your Computer, desde la primavera/verano de 1983, y costaba entre 400 y 500 libras (equivalente a unas 1500 libras en 2014).

El teclado utiliza un botón para cada dedo y dos para el pulgar de la mano derecha del usuario. Los cinco botones situados justo debajo de los dedos se pulsan en diferentes combinaciones para generar todas las letras. ^{[ 4 ]} El segundo botón del pulgar se utiliza para alternar entre varios modos que permiten al usuario cambiar mayúsculas/minúsculas, introducir números, insertar signos de puntuación e incluso añadir caracteres de control ASCII , que se utilizan para editar el documento que se está preparando. Para escribir la letra "T", por ejemplo, el usuario pulsaría el botón superior del pulgar para cambiar a mayúsculas y, a continuación, formaría una "t" pulsando simultáneamente los botones del índice y el anular.

Los fabricantes afirmaron ^{[ 5 ]} que la mayoría de las personas podían aprender a usarlo en apenas un par de horas. Aseguraron que, con algo de práctica, era posible escribir más rápido con el Microwriter que con un teclado convencional (siempre que lo que se escribiera fuera solo texto). La velocidad de escritura disminuye si se debe introducir una cantidad considerable de caracteres especiales mediante el mecanismo de "desplazamiento".

El aprendizaje de los acordes de las letras y los números básicos se facilita mediante un conjunto de tarjetas didácticas que muestran reglas mnemotécnicas sencillas para cada carácter.

En la parte superior de la unidad se encuentra un conector D-type de 25 pines que proporciona un puerto RS-232 , una interfaz para un reproductor de casetes de audio para guardar y restaurar archivos, y un pequeño botón blanco de encendido/apagado. En el otro extremo está el conector para el cargador de batería y un conector D-type de 37 pines que se puede conectar a una unidad externa opcional para conectar el Microwriter a un televisor y, por lo tanto, realizar edición a pantalla completa. El puerto serie se puede usar para conectar el Microwriter directamente a una impresora o para conectarlo a una computadora y usarlo como sustituto del teclado convencional.

A pesar de la falta de productos similares, el Microwriter no tuvo éxito y su producción cesó en 1985. Los Microwriters se vendían directamente; en Estados Unidos, el precio anunciado era de 499,00 dólares estadounidenses ^{[ 6 ]} , lo que podría haber sido demasiado elevado para un producto exitoso. Se informó que se vendieron un total de 13 000 dispositivos antes de la descontinuación del producto. ^{[ 7 ]}

Una versión reducida del Microwriter, conocida como " Quinkey ", se vendía como un complemento de teclado para el ordenador BBC Micro, conectándose a través del puerto analógico. Incluía un juego que ayudaba al usuario a aprender los acordes. Existían dos versiones del software de interfaz: una optimizada para introducir comandos de BBC BASIC y otra para el procesamiento de textos. ^{[ 8 ]} Posteriormente, se crearon controladores para los ordenadores domésticos Amstrad CPC y PC1512 que funcionaban a través de los puertos de joystick digital, y una versión para los IBM PC con MS-DOS que utilizaba los pines de control del puerto IBM RS-232 como puerto digital para una matriz de teclas de 2x3. Estos tuvieron un uso limitado. ^{[ 9 ]}

El Microwriter AgendA fue uno de los primeros PDA. ^{[ 10 ]} Lanzado en 1989, ^{[ 11 ]} incluye un conjunto de pequeñas teclas alfanuméricas dispuestas dentro del semicírculo de un teclado Microwriter con teclas más grandes. ^{[ 12 ]} Las teclas alfabéticas, al igual que otros organizadores de la época, están dispuestas de la A a la Z en lugar de emplear un diseño QWERTY u otro de máquina de escribir . ^{[ 13 ]} Tiene 32 K de almacenamiento, módulos de memoria enchufables, una pantalla LCD de 4 líneas y se anunciaba una excelente calidad de construcción y una batería de larga duración. Fue diseñado para tomar notas en modo texto sin un escritorio o teclado convencional. En 1990 recibió el Premio Británico de Diseño . ^{[ 10 ]} El Hitachi HD63A03Y, ^{[ 14 ]} una reimplementación del Motorola 6800 , se utilizó como CPU. ^{[ 7 ]}

Se disponía de cables de interfaz para los puertos serie (RS-232) y paralelo (impresora) más comunes de la época. Estos utilizaban un cable "inteligente" conectado a un único bus I²C en el AgendA.

Chris Rainey, coinventor de Microwriter, reintrodujo la microescritura para PC y PDA Palm con un teclado de acordes miniatura independiente llamado CyKey . CyKey recibe su nombre de Cy Endfield, coinventor del sistema de acordes de Microwriter.

SiWriter es una aplicación para iPad y iPhone que utiliza una variante cercana del sistema de acordes Microwriter desarrollado por Cy Enfield. Está disponible en la App Store de Apple . ^{[ 15 ]}

El sistema se ve perjudicado por la falta de retroalimentación háptica : no se puede saber si los dedos están en el lugar correcto sin mirar, pero se mejora con la práctica. La posición de las almohadillas para los dedos es ajustable para adaptarse al tamaño de la mano. También funciona para usuarios zurdos y cuenta con una función de salida de voz en tiempo real que podría ser útil para personas con dificultades del habla.

• Estenotipo

• Página de Microwriter en Computadoras Vintage de los años 80
• Grabación en vídeo de una sesión de Microwriter
• Microwriter Libro I: Guía para nuevos usuarios (PDF) . Mayo de 1982. Archivado del original (PDF) el 23 de junio de 2016.
• Microwriter Libro II: Manual de Sistemas Generales (PDF) . Mayo de 1982. Archivado del original (PDF) el 23 de junio de 2016.