Microtrabajo

El microtrabajo es una serie de muchas tareas pequeñas que, en conjunto, conforman un proyecto grande y unificado, realizado por muchas personas a través de Internet. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El microtrabajo se considera la unidad de trabajo más pequeña en una cadena de montaje virtual. ^{[ 3 ]} Se utiliza con mayor frecuencia para describir tareas para las que no se ha ideado un algoritmo eficiente y que requieren inteligencia humana para completarse de manera confiable. El término fue desarrollado en 2008 por Leila Chirayath Janah de Samasource . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La microtarea es el proceso de dividir un trabajo grande en tareas pequeñas que se pueden distribuir, a través de Internet, a muchas personas. ^{[ 7 ]} Desde el inicio del microtrabajo, se han desarrollado muchos servicios en línea que se especializan en diferentes tipos de microtarea. La mayoría de ellos dependen de una gran fuerza laboral voluntaria compuesta por usuarios de Internet de todo el mundo.

Las tareas típicas que se ofrecen son repetitivas, pero no tan simples como para poder automatizarse. Los buenos candidatos para microtareas tienen las siguientes características: ^{[ 8 ]}

• Son tareas de gran volumen.
• Se pueden dividir en tareas que se realizan de forma independiente.
• Requieren juicio humano

También se la conoce como computación humana ubicua o computación basada en humanos cuando se centra en tareas computacionales demasiado complejas para la computación distribuida .

Las microtareas se distinguen de las macrotareas , que normalmente pueden realizarse de forma independiente. Requieren una cantidad de tiempo fija y una habilidad especializada.

El salario pagado puede variar desde unos pocos centavos por tarea hasta cientos de dólares por proyecto. ^{[ 9 ]}

Amazon Mechanical Turk y Toloka son ejemplos de plataformas de microtrabajo que permiten a los trabajadores elegir y realizar tareas sencillas en línea, reportando directamente a través de la plataforma para recibir el pago correspondiente. Una tarea puede ser tan compleja como escribir algoritmos o tan simple como etiquetar fotos o videos, describir productos o transcribir documentos escaneados. Los empleadores envían las tareas y establecen sus propios pagos, que suelen ser de unos pocos centavos por tarea.

Amazon Mechanical Turk , un proyecto de crowdsourcing iniciado por Amazon , pronto se convirtió en un servicio para contratar personas que realizaran tareas que las computadoras no pueden completar. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, declaró a The New York Times en 2007: « Normalmente, un humano le hace una solicitud a una computadora, y la computadora realiza el cálculo de la tarea. Pero las inteligencias artificiales como Mechanical Turk invierten todo eso. La computadora tiene una tarea que es fácil para un humano, pero extraordinariamente difícil para la computadora. Así que, en lugar de llamar a un servicio informático para que realice la función, llama a un humano » . ^{[ 10 ]}

LiveOps utiliza una red distribuida de personas para operar un "Centro de Llamadas en la Nube", que es un centro de llamadas virtual . Los trabajadores contratados pueden responder llamadas y brindar otros servicios de centro de llamadas sin necesidad del edificio físico ni el equipo de un centro de llamadas tradicional. La Cruz Roja utilizó este sistema con éxito durante el huracán Katrina en 2005 para procesar más de 17 000 llamadas sin tener que abrir un centro de llamadas ni contratar personal. ^{[ 9 ]}

InnoCentive permite a las empresas publicar problemas y ofrecer pagos por las soluciones. Estas preguntas suelen ser mucho más complejas que las tareas publicadas en servicios como Mechanical Turk, por lo que los pagos son consecuentemente más altos. Por ejemplo: "¿Crees que puedes encontrar una manera de evitar que el zumo de naranja almacenado en botellas transparentes se ponga marrón? Podrías ganar 20 000 dólares." ^{[ 9 ]}

Galaxy Zoo es un proyecto científico que utiliza la colaboración colectiva en línea para clasificar un gran número de galaxias a partir de imágenes astronómicas.

En 2010, la empresa Internet Eyes lanzó un servicio en el que, a cambio de una posible recompensa, los telespectadores podían ver transmisiones en directo de cámaras de seguridad y alertar a los dueños de tiendas sobre posibles robos en curso. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La mayoría de los usos de los servicios de microtareas implican el procesamiento de datos, especialmente en línea. ^{[ 13 ]} Estos incluyen generar tráfico a sitios web, recopilar datos como direcciones de correo electrónico y etiquetar o clasificar datos en línea. También se utilizan para traducir o transcribir con precisión clips de audio e imágenes, ya que estas son actividades más adecuadas para los humanos que para las computadoras. Se utilizan tanto para fines prácticos de conversión de datos como para mejorar y probar la fidelidad de los algoritmos de aprendizaje automático . ^{[ 14 ]} La identificación de imágenes por humanos se ha utilizado para ayudar en la búsqueda de personas desaparecidas, aunque con escaso éxito. ^{[ 15 ]}

Además de la manipulación de datos, estos servicios también son una buena plataforma para llegar a una gran población para estudios sociales y encuestas, ya que facilitan el ofrecimiento de incentivos monetarios. ^{[ 16 ]}

Las empresas también pueden subcontratar proyectos a especialistas en los que, de otro modo, habrían invertido más recursos en su contratación y selección. Este método de pago por tarea resulta atractivo para los empleadores; por lo tanto, empresas como Microsoft , AT&T y Yahoo! están actualmente subcontratando parte de su trabajo mediante crowdsourcing a través de CrowdFlower , una empresa especializada en la asignación de trabajos a trabajadores externos y locales. CrowdFlower, por sí sola, completó 450 millones de tareas de inteligencia humana entre 2007 y 2012. ^{[ 17 ]} CrowdFlower funciona de manera diferente a Amazon Mechanical Turk. La empresa recibe los trabajos y, a su vez, los asigna a los trabajadores adecuados a través de diversos canales. Implementaron un sistema llamado Virtual Play, que permite a los usuarios jugar a juegos gratuitos que, a su vez, realizan tareas útiles para la empresa. ^{[ 18 ]}

En 2011, se estima que el trabajo colaborativo digital aportó 375 millones de dólares. ^{[ 19 ]}

A fecha de noviembre de 2009En conjunto , India y Estados Unidos representan aproximadamente el 92% de los trabajadores de Amazon Mechanical Turk, con Estados Unidos aportando el 56% de estos. Sin embargo, el porcentaje de trabajadores indios se cuadruplicó en tan solo un año, de 2008 a 2009. En 2009, los trabajadores indios eran mucho más jóvenes y tenían mayor nivel educativo que sus homólogos estadounidenses, con una edad promedio de 26 años para los trabajadores indios y de 35 para los estadounidenses. Además, el 45% de la fuerza laboral digital en India tenía una licenciatura y el 21% una maestría ; en contraste, solo el 38% de los trabajadores estadounidenses tenía una licenciatura y el 17% una maestría. No obstante, la mayoría de la fuerza laboral digital está compuesta por jóvenes adultos con estudios superiores. La principal diferencia entre la fuerza laboral estadounidense e india radica en el género : el 63% de los trabajadores indios eran hombres, en comparación con el 37% de los trabajadores estadounidenses. ^{[ 20 ]}

Los servicios de microtareas, tal como se implementan actualmente, permiten a sus trabajadores trabajar desde casa. Los trabajadores realizan las tareas de forma voluntaria; salvo en trabajos que requieren una respuesta rápida, como los de los centros de llamadas, eligen qué tareas completar y cuándo completarlas.

Los trabajadores pueden trabajar desde cualquier lugar del mundo y recibir el pago directamente por internet. Gracias a la posibilidad de residir en cualquier parte del mundo, el microtrabajo ofrece oportunidades laborales en grandes empresas de la lista Fortune 500 y en muchas empresas más pequeñas para personas en situación de pobreza que, de otro modo, no podrían obtener un salario digno. Mediante servicios como Samasource , el trabajo y la riqueza se distribuyen desde empresas de países desarrollados a un gran número de familias en situación de pobreza, especialmente mujeres y jóvenes que, de otro modo, no podrían generar ingresos. ^{[ 21 ]} (Algunos servicios, como Amazon Mechanical Turk, restringen los países desde los que pueden conectarse los trabajadores).

Para los empleadores, los servicios de microtareas proporcionan una plataforma para poner rápidamente un proyecto en línea y comenzar a recibir resultados de muchos trabajadores al mismo tiempo. ^{[ 22 ]} Los servicios ofrecen grandes equipos de trabajo que completan tareas simultáneamente, por lo que se pueden completar grandes volúmenes de tareas pequeñas rápidamente. ^{[ 23 ]} Además, dado que cada tarea está contenida de forma discreta y las tareas suelen ser de naturaleza simple, cada trabajador individual no tiene que estar completamente capacitado ni tener un conocimiento completo del proyecto para contribuir con el trabajo. Según la ley tributaria de los Estados Unidos, los trabajadores son tratados como contratistas independientes , lo que significa que los empleadores no tienen que retener impuestos y solo necesitan presentar un formulario 1099-MISC ante el Servicio de Impuestos Internos si un trabajador determinado gana más de $600 por año. Los trabajadores son responsables de pagar los impuestos sobre la renta, incluido el impuesto de trabajo por cuenta propia que de otro modo pagaría su empleador.

Los servicios de microtareas han sido criticados por no proporcionar beneficios de salud y jubilación, baja por enfermedad ni salario mínimo , ya que pagan por pieza y tratan a los trabajadores como contratistas independientes en lugar de empleados. También pueden eludir las leyes sobre trabajo infantil y derechos laborales . Además, es posible que los trabajadores desconozcan el uso que se le da a su trabajo. Como resultado, pueden terminar contribuyendo a un proyecto con algún impacto negativo o con el que se oponen moralmente. ^{[ 9 ]}

Algunos servicios, especialmente Amazon Mechanical Turk y otros que pagan centavos por tarea, han sido denominados "talleres de explotación digital" por analogía con los talleres de explotación en la industria manufacturera que explotan a los trabajadores y mantienen malas condiciones. ^{[ 27 ]} Los salarios varían considerablemente según la velocidad del trabajador y el precio por pieza ofrecido. Los trabajadores eligen qué tareas completar en función de la tarea, el precio y su experiencia con el empleador. Los empleadores pueden ofrecer precios más altos por una finalización más rápida o por trabajadores de mayor calidad. En promedio, los trabajadores no calificados de Turk ganan menos de $2.00 por hora. ^{[ 20 ]} Esto está por debajo del salario mínimo en los Estados Unidos; sin embargo, en India, está muy por encima del mínimo en la mayoría de las ciudades (India tiene más de 1200 salarios mínimos). ^{[ 20 ] [ 28 ]}

Debido a que los servicios globales subcontratan trabajo a regiones subdesarrolladas o en vías de desarrollo, la competencia en precios y la finalización de las tareas podrían resultar en salarios más bajos. Estos bajos salarios, provocados por la competencia global, afectan a los microtrabajadores en países desarrollados como el Reino Unido, donde se estima que casi dos de cada tres microtrabajadores cobran menos de 4 libras esterlinas por hora. ^{[ 29 ]} También existe la posibilidad de que talleres clandestinos tradicionales exploten los servicios de microtareas reclutando a personas demasiado pobres para permitirse un ordenador propio y agrupando su trabajo y sus salarios. Asimismo, existe la posibilidad de que los solicitantes digan al trabajador que rechazan el trabajo, pero lo engañen utilizándolo de todos modos para evitar pagarle. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, si bien la dispersión geográfica del microtrabajo puede utilizarse para mantener los salarios bajos, las mismas redes que fragmentan el proceso laboral también pueden ser utilizadas por los trabajadores para organizarse y resistir. ^{[ 30 ]}

La empresa CrowdFlower, con sede en San Francisco, ha facilitado la subcontratación de tareas digitales a países con pobreza para estimular sus economías locales. Esta empresa de crowdsourcing tiene una alianza con Samasource , una organización sin fines de lucro que lleva trabajo informático a países en desarrollo. Actualmente, han subcontratado millones de microtrabajos repetitivos a los campos de refugiados de Kenia . Estos trabajadores ganan 2 dólares por hora; para los locales, esto está por encima del promedio para los refugiados . ^{[ 31 ]} Cuando se le preguntó si esto era explotación, Lukas Biewald, de CrowdFlower, argumentó que el "taller de explotación digital" es un trabajo mucho mejor para las personas del mundo en desarrollo que trabajar en un taller de fabricación. Afirmó que el trato que reciben los trabajadores es muy superior y no debería clasificarse como un taller de explotación: "Lo bueno del trabajo digital es que es muy difícil convertirlo en un taller de explotación. Es muy difícil obligar a alguien a trabajar; no se puede golpear a alguien a través de una pantalla de ordenador". ^{[ 31 ]}

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• Oppenheimer, E (2009). Introducción: Computación humana ubicua , el futuro de Internet y cómo detenerlo.
• Zittrain, J (2009). Mentes en venta: Computación humana ubicua y el futuro de Internet. Archivado el 29 de julio de 2014 en Wayback Machine , The Markkula Center for Applied Ethics.
• Pavlus, J (2010). Incorporando inteligencia humana al software , Technology Review
• Greene, K (2010). Crowdsourcing de empleos para una fuerza laboral móvil mundial , Technology Review
• MIT Technology Review (2010). La verdad sobre las fábricas de explotación digital.
• Matias, J. Nathan (8 de junio de 2015), "La tragedia de los bienes comunes digitales" , The Atlantic