Michael Kaser

Michael Kaser (2 de mayo de 1926 - 15 de noviembre de 2021) fue un economista británico especializado en Europa central y oriental, la URSS y sus estados sucesores. Fue profesor emérito de economía en la Universidad de Oxford y miembro emérito del St Antony's College de Oxford y miembro del Templeton College de Oxford. También fue profesor honorario de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Birmingham . ^[1] En un trío de libros publicados entre 1965 y 1970, Kaser presentó un panorama detallado del funcionamiento de las economías socialistas planificadas a nivel empresarial, nacional e internacional. Su trabajo buscó aplicar la teoría económica keynesiana al análisis de las economías socialistas planificadas e identificó los problemas sistémicos que fueron desatendidos por los partidos comunistas gobernantes y que contribuyeron a la desintegración del sistema económico a fines de la década de 1980.

Economía soviética (1970) ofrece una visión general del sistema económico de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) desde su fundación hasta las cautelosas reformas económicas de Jruschov y Brézhnev . El estudio examina las prioridades políticas cambiantes de la dirección del partido comunista en el contexto del marco teórico marxista; los desafíos de la Guerra Civil; la intervención extranjera y la invasión de 1941; la reconstrucción de posguerra; y el intento de obtener paridad militar y económica con los EE. UU. En cada punto, Kaser describe cómo el diálogo interno entre empresas, consumidores y el aparato estatal influyó en las estrategias adoptadas para el crecimiento económico y el desarrollo agrícola e industrial. Kaser destaca las contribuciones hechas al debate interno por NI Bukharin , GV Plekhanov , EA Preobrazhensky , ND Kondratiev , AV Chayanov , VG Groman , LV Kantorovich , YG Liberman , GA Feldman , VV Novozhilov , Branko Horvat y AG Aganbegyan . Kaser critica los planteamientos de los marxistas occidentales (por ejemplo, Paul A. Baran y Paul M. Sweezy ) y de Joan Robinson, ya que presentan una imagen demasiado simplificada de la forma en que funcionaba la toma de decisiones y tienden a confundir la propiedad estatal con el control sobre los recursos. Sostiene que, como los procedimientos de planificación habían cambiado poco desde el primer Plan Quinquenal (1928-32), las empresas se vieron obligadas a participar en numerosos acuerdos sobre la composición y el calendario de sus suministros y entregas, lo que a su vez se manifestó en escasez crónica y desperdicio persistente. Las "tres leyes del socialismo" promulgadas por Stalin, que en efecto significaban que se daba preferencia a la industria pesada sobre la producción de bienes de consumo, junto con una alta tasa de ahorro y el mantenimiento de una proporción estable en las participaciones de la producción nacional entre la agricultura y la industria, frenaron el crecimiento del ingreso nacional en comparación con los países industriales orientados al mercado, en particular los EE. UU. Kaser explica cómo la invención de herramientas matemáticas para lograr el equilibrio en una economía planificada fue dejada de lado bajo Stalin y continuó siendo vista con sospecha hasta la década de 1960. Aun así, duda de que esas técnicas computarizadas puedan en la práctica generar precios eficientes y asegurar un crecimiento equilibrado y un equilibrio económico general en la URSS.

En su libro Planning in East Europe (1970), Kaser y Janusz Zieliński describen la gestión de la industria en Europa del Este como una organización que comprende, por lo general, varios niveles: las autoridades centrales de planificación y control, la empresa o combinación (o grupo) de empresas, las organizaciones de suministro técnico-material y los bancos, y las organizaciones nacionales de comercio minorista y exterior. Los autores analizan el alcance de la planificación y de los mercados, la tensión entre las directivas y la competencia, la fijación de precios y las relaciones entre los gerentes y los trabajadores. El libro cubre el contexto y las opciones para la reforma económica en Albania, Bulgaria, Checoslovaquia, Alemania del Este, Hungría, Polonia, Rumania y Yugoslavia.

En Comecon (segunda edición, 1967), Kaser presenta la historia y las perspectivas del Consejo de Ayuda Económica Mutua (CAME), o Comecon , que publicó lo mínimo sobre sí mismo. El estudio incluye extractos y resúmenes de la carta y los principios del CAME, su organización interna y procedimientos y su enfoque hacia la fijación de precios, la cooperación técnica, la inversión y la integración basada en la especialización y la división del trabajo dentro del bloque socialista. Se establece el contexto político de las actividades del CAME, así como las consideraciones teóricas en las que Kaser incluye un extenso análisis del papel de los mercados internacionales e internos en el objetivo del bloque de "desarrollar y consolidar un sistema económico mundial de socialismo", y que pretende incluir eventualmente a los países en desarrollo de Asia y África. Kaser destaca la dificultad que enfrenta una economía planificada sobre una base nacional para integrar las relaciones comerciales y la inversión extranjera directa sin delegar la toma de decisiones a las empresas y sin establecer un mecanismo de compensación para las transacciones o introducir la convertibilidad de la moneda. Identifica como un problema clave los objetivos contradictorios fijados para el CAME de mantener la balanza de pagos, la minimización de costos y el desarrollo de los recursos internos sin prever la transferencia de capital entre los miembros más ricos y más pobres del CAME ni la alineación de los precios internos con los precios mundiales.

Su padre, Charles Kaser (1898-1983), era un suizo francófono que se estableció en Gran Bretaña como banquero y se casó con una inglesa, Mabel (1891-1976), que había formado parte del personal de la Delegación del Reino Unido en la Conferencia de Paz de Versalles. Su temprana habilidad con los idiomas inglés y francés se vio estimulada en su hogar y por sus intereses políticos de influencia católica, hasta el punto de que aprendió serbocroata para asistir a una conferencia de jóvenes en Zagreb y Belgrado en 1946, donde fue uno de los pocos oradores no comunistas llamados al podio. Asistió a la Gunnersbury Catholic Grammar School y al Wimbledon College en Londres, antes de ascender al King's College de Cambridge . Completó los exámenes finales de Economía en dos años, como lo exigían las regulaciones de tiempos de guerra, donde sus tutores fueron AC Pigou y Gerald Shove , y luego fue dirigido a la Sección de Economía del Ministerio de Obras Públicas del Reino Unido, que entonces estaba planeando el programa de construcción de viviendas de posguerra. En 1947 se incorporó al personal de investigación económica del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y trabajó como Segundo Secretario de la Secretaría Comercial de la Embajada británica en Moscú. Un artículo sobre la reforma de precios soviética publicado en el Economic Journal (1950) le valió una invitación para formar parte del personal de investigación de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa en Ginebra. Entre 1951 y 1963 participó en misiones a cinco de las repúblicas soviéticas y a los ocho estados de Europa central y oriental. Aprendió ruso y polaco en los años 1940 y 1950 y más tarde añadió albanés, húngaro y rumano. En Ginebra conoció a su esposa Elizabeth (n. 1925), editora técnica de la Organización Mundial de la Salud (se casó en 1954) con quien crió cinco hijos. Fue profesor visitante en el Instituto Universitario de Estudios Internacionales de la Universidad de Ginebra, Suiza (1959-63) y profesor visitante en la escuela de negocios internacional INSEAD, Fontainebleau, Francia (1958-91).

Cuando el gobierno británico financió una ampliación de los puestos universitarios en estudios soviéticos y de Europa del Este, obtuvo un nombramiento (1963) en la Universidad de Oxford junto con una beca de investigación en el St Antony's College, entonces un centro de estudios regionales y con estrechos vínculos con el gobierno. Cuando fue promovido a lector universitario de Economía (1972), el Colegio lo eligió profesor asociado. Prestó servicios en muchas juntas y comités universitarios y los presidió, incluido el Consejo General de las Facultades. Trabajó de manera similar en las Universidades de Londres, Birmingham y Reading. Ocupó puestos de profesor visitante y de profesorado de corta y larga duración en el Reino Unido, Europa (Europa Institute, Ámsterdam) y los Estados Unidos (Universidades de Michigan y Stanford). Otras instituciones profesionales en cuyos comités trabajó incluyeron la Royal Economic Society, el Royal Institute of International Affairs y el Comité Internacional de Estudios Eslavos y de Europa del Este. Durante sus cuarenta años de servicio en el gobierno, recibió frecuentes solicitudes de consultoría de los ministerios y de la Cámara de los Comunes y, a mediados de los años 1980, realizó sesiones informativas para el Primer Ministro. Participó en una reunión convocada por el Primer Ministro en 1984 antes de una visita de Mijail Gorbachov, tras la cual Margaret Thatcher hizo su famosa observación de que "me gusta el señor Gorbachov. Podemos hacer negocios juntos". ^[2] De vez en cuando también se le consultaba por su experiencia no sólo en la URSS y Europa del Este, sino también en economía de la salud y la educación. Realizó trabajos para muchas organizaciones internacionales (varias agencias de la ONU, la Comisión Europea, el FMI, el BERD y la OTAN) y la industria, incluidas Consolidated Gold Fields y las compañías de petróleo y gas ENI y Shell, y escribió regularmente para The Economist Intelligence Unit y "The Annual Register". Trabajó en los consejos editoriales de cuatro revistas profesionales y tres fideicomisos: la Fundación del Rey Jorge VI y la Reina Isabel, conocida como Cumberland Lodge; Plater College, Oxford, entonces una fundación católica de educación para adultos; y el Instituto Keston para el estudio de la religión y los países comunistas, también con sede en Oxford en ese momento. ^[3]

Kaser se vio influido por los valores socialcristianos de su padre y se unió al Partido Liberal Británico en 1945 en las elecciones generales de ese año. La Santa Sede le concedió la Orden de San Gregorio Magno en 1990 por su contribución a la educación de adultos en el Plater College de Oxford. El gobierno de Berisha de Albania le concedió la Orden de Naim Frashëri en 1995 y el gobierno polaco reconoció su contribución con la Cruz de Caballero de la Orden del Mérito en 1999. Desempeñó un papel decisivo en ayudar al economista polaco Włodzimierz Brus a encontrar un puesto en la Universidad de Oxford después de verse obligado a abandonar Polonia en 1972. Ayudó a numerosos estudiantes de Europa del Este a desarrollar sus carreras académicas.

Kaser era un reconocido experto occidental en los países socialistas y mantenía buenos contactos con sus colegas de esos países, incluidos muchos reformistas. ^[4] Un profundo conocimiento de los datos y las fuentes, junto con información privilegiada, conferían peso a sus publicaciones. Contribuyó con unos 370 artículos a revistas académicas, escribió siete libros y editó obras especializadas y generales sobre economía, historia económica, economía de la salud y economía laboral. Fue editor general de las actas de la Asociación Económica Internacional entre 1986 y 2008.

Kaser se retiró de la participación activa en el trabajo académico y caritativo cuando se acercaba a su 80.° cumpleaños. Murió el 15 de noviembre de 2021, a la edad de 95 años. ^[5]

• Kaser, MC, Comecon: Problemas de integración de las economías planificadas , 1965, Segunda edición 1967 (Oxford University Press) ISBN  0-192-14956-3
• Kaser, MC, Economía soviética , 1970 (Biblioteca Universitaria Mundial/ Weidenfeld & Nicolson) ISBN 0-303-17565-6 
• Kaser, MC, Zieliński, J, Planificación en Europa del Este: Gestión industrial por parte del Estado , 1970 (Bodley Head) ISBN 0-370-00397-7 
• Brown, A, Kaser, MC, La Unión Soviética desde la caída de Jruschov , 1975, segunda edición, 1978 (Macmillan) ISBN 0-333-23337-9 
• Brown, A, Kaser, MC, Política soviética para la década de 1980 , 1982 (Indiana University Press) ISBN 0-253-35412-9 
• Brown, A, Kaser, MC, Smith, GS (editores), La enciclopedia de Cambridge de Rusia y la ex Unión Soviética , 1994 (Cambridge University Press) ISBN 0-521-35593-1