Estadísticas de caída de meteoritos

Las estadísticas sobre la caída de meteoritos son utilizadas frecuentemente por los científicos planetarios para aproximar el flujo real de meteoritos en la Tierra. Las caídas de meteoritos son aquellos que se recogen poco después de ser presenciados, mientras que los hallazgos de meteoritos se descubren posteriormente. Aunque hay 30 veces más hallazgos que caídas, su distribución bruta de tipos no refleja con precisión lo que cae a la Tierra. Las razones de esto incluyen las siguientes:

• Algunos tipos de meteoritos son más fáciles de encontrar que otros.
• Algunos tipos de meteoritos se degradan por la erosión más rápidamente que otros. ^{[ 1 ]}
• Es posible que algunos meteoritos, especialmente los de hierro , hayan sido recolectados en el pasado por personas que los reconocieron como inusuales o útiles, lo que provocó que desaparecieran del registro científico.
• Muchos meteoritos caen en forma de lluvias de muchas piedras, pero cuando se recogen mucho después del suceso, puede resultar difícil determinar cuáles formaron parte de la misma caída.
• Muchos meteoritos son encontrados por personas que se dedican a venderlos... los tipos valiosos y raros se dan a conocer rápidamente a la ciencia, mientras que los de poco valor pueden no ser descritos nunca.

Se han realizado numerosos intentos para corregir los análisis estadísticos de los hallazgos de meteoritos y tener en cuenta algunos de estos efectos, especialmente para estimar la frecuencia con la que caen los tipos de meteoritos raros. Por ejemplo, se conocen más de 100 hallazgos de meteoritos lunares , pero nunca se ha observado su caída. Sin embargo, para los tipos más abundantes, generalmente se prefieren las estadísticas de caída de meteoritos.

Estas estadísticas están actualizadas hasta el 9 de junio de 2012.

Para la mayoría de las caídas de meteoritos, incluso aquellas ocurridas hace mucho tiempo o cuyo material nunca ha recibido una caracterización científica completa, se sabe si el objeto era un meteorito de piedra, hierro pétreo o hierro. Aquí se muestran las cifras y los porcentajes de cada tipo, según datos de la literatura. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La forma tradicional de subdividir los meteoritos (véase Clasificación de meteoritos ) es en meteoritos de hierro, meteoritos de hierro rocoso y dos grupos principales de meteoritos rocosos: condritas y acondritas . Para algunas de las caídas de meteoritos rocosos menos estudiadas, se desconoce si el objeto es condrítico; por lo tanto, el número de meteoritos que pueden agruparse de esta manera es un 4 % menor que el mostrado anteriormente. Estas cifras se muestran en la siguiente tabla. Se podría realizar una pequeña corrección para la subestimación del número de meteoritos rocosos (por ejemplo, el porcentaje de meteoritos de hierro disminuiría en un 0,2 %), pero esto no se hizo.

Probablemente, la clasificación estadística más útil de las caídas de meteoritos se realiza por grupos, que es la forma fundamental de clasificarlos. Alrededor del 5 % de los meteoritos de la tabla anterior no se han clasificado adecuadamente para poder incluirlos en dichos grupos. Si bien se podría realizar un pequeño ajuste en los porcentajes para corregir este efecto, los resultados no se verían afectados significativamente. Cabe destacar que algunos grupos de meteoritos están representados por un número reducido de caídas; por lo tanto, los porcentajes de caídas pertenecientes a estos grupos presentan una gran incertidumbre.

• Glosario de meteorítica