Clasificación de meteoritos

En meteorítica , un sistema de clasificación de meteoritos busca agrupar meteoritos similares y permite a los científicos comunicarse con una terminología estandarizada al hablar de ellos. Los meteoritos se clasifican según diversas características, especialmente sus propiedades mineralógicas , petrológicas , químicas e isotópicas .

No existe una terminología única y estandarizada para la clasificación de meteoritos; sin embargo, entre los términos comúnmente utilizados para las categorías se incluyen tipos , clases , clanes , grupos y subgrupos . Algunos investigadores jerarquizan estos términos, pero no hay consenso sobre cuál es la jerarquía más apropiada. Los meteoritos que no se ajustan a ningún grupo conocido (aunque podrían encajar en algún nivel superior de clasificación) no se agrupan .

La clasificación de los meteoritos puede indicar la existencia de una relación genética entre ejemplares similares. Los meteoritos clasificados de forma similar pueden compartir un origen común y, por lo tanto, provenir del mismo objeto astronómico (como un planeta , un asteroide o una luna ), conocido como cuerpo progenitor . Sin embargo, con los conocimientos científicos actuales, este tipo de relaciones entre meteoritos son difíciles de demostrar.

Los meteoritos suelen dividirse en tres categorías principales según estén compuestos predominantemente de material rocoso ( meteoritos pétreos ), material metálico ( meteoritos de hierro ) o una mezcla de ambos ( meteoritos pétreos-férricos ). Estas categorías se utilizan al menos desde principios del siglo XIX, pero carecen de relevancia genética; simplemente constituyen una forma tradicional y práctica de agrupar los ejemplares. De hecho, el término «hierro pétreo» es un nombre inapropiado en su uso actual. Un grupo de condritas (CB) contiene más del 50 % de metal en volumen e incluye meteoritos que se denominaban hierro pétreo hasta que se reconocieron sus afinidades con las condritas. Algunos meteoritos de hierro también contienen numerosas inclusiones de silicatos , pero rara vez se describen como hierro pétreo.

No obstante, estas tres categorías se sitúan en la cima del sistema de clasificación de meteoritos más utilizado. Los meteoritos rocosos se dividen tradicionalmente en otras dos categorías: condritas (grupos de meteoritos que han sufrido pocos cambios desde la formación original de sus cuerpos progenitores y se caracterizan por la presencia de cóndrulos ) y acondritas (grupos de meteoritos con un origen complejo que implica la diferenciación asteroide o planetaria ). Los meteoritos de hierro se dividían tradicionalmente en objetos con estructuras internas similares ( octaedritas , hexaedritas y ataxitas ), pero estos términos ahora se utilizan con fines puramente descriptivos y han dado paso a grupos químicos modernos. Los meteoritos rocosos-hierro siempre se han dividido en pallasitas (que ahora se sabe que comprenden varios grupos distintos) y mesosideritas (un término textural que también es sinónimo del nombre de un grupo moderno).

A continuación se muestra una representación de cómo los grupos de meteoritos encajan en la jerarquía de clasificación más tradicional: ^{[ 1 ]}

Planes alternativos

Recientemente se publicaron dos esquemas de clasificación general alternativos, que ilustran la falta de consenso sobre cómo clasificar los meteoritos más allá del nivel de grupos. En el esquema de Krot et al. (2003) ^{[ 4 ]} se utiliza la siguiente jerarquía:

• Condritas
• No condritas
  • Primitivo
  • Diferenciado
    • Acondritas
    • Hierros de piedra
    • Hierros

En el esquema de Weisberg et al. (2006) ^{[ 5 ],} los grupos de meteoritos se organizan de la siguiente manera:

• Condritas
• Acondritas primitivas
• Acondritas

donde los hierros y los hierros pétreos se consideran acondritas o acondritas primitivas, dependiendo del grupo.

La clasificación moderna de meteoritos se elaboró ​​en la década de 1860, ^{[ 1 ]} basándose en las clasificaciones de Gustav Rose y Nevil Story Maskelyne . Gustav Rose trabajó en la colección de meteoritos del Museum für Naturkunde de Berlín y Maskelyne en la colección del British Museum de Londres . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Rose fue el primero en establecer diferentes categorías para meteoritos con cóndrulos (condritas) y sin ellos (no condritas). Story-Maskelyne diferenció entre sideritas, siderolitos y aerolitos (ahora llamados meteoritos de hierro , meteoritos de hierro pétreo y meteoritos pétreos , respectivamente). ^{[ 1 ]}

En 1872, Gustav Tschermak publicó su primera clasificación de meteoritos basada en el catálogo de Gustav Rose de 1864:

En 1883, Tschermak modificó nuevamente la clasificación de Rose. ^{[ 10 ]}

Aristides Brezina realizó modificaciones adicionales . ^{[ 1 ]}

La primera clasificación química fue publicada por Oliver C. Farrington en 1907. ^{[ 11 ]}

George Thurland Prior mejoró aún más la clasificación basándose en datos mineralógicos y químicos, ^{[ 12 ] [ 13 ]} introduciendo los términos mesosiderita , lodranita y condrita de enstatita . ^{[ 14 ]} En 1923 publicó un catálogo de los meteoritos del Museo de Historia Natural ( Londres ). Describe su clasificación como basada en Gustav Tschermak y Aristides Brezina con modificaciones propias. Sus principales subdivisiones fueron:

1. Hierros meteóricos o sideritas
2. Hierros meteóricos o siderolitos
3. Piedras meteóricas o aerolitos.

Subdivide las «Piedras Meteóricas» en aquellas que poseen cóndrulos (Piedras Meteóricas Condríticas o Condritas) y aquellas que carecen de ellos (Piedras Meteóricas No Condríticas o Acondritas). Los meteoritos de hierro se subdividen según su estructura en ataxitas , hexaedritas y octaedritas . ^{[ 15 ]} En el recuadro siguiente se ofrece una descripción completa de su clasificación:

Brian Harold Mason publicó una revisión adicional en la década de 1960. ^{[ 16 ]}

• Glosario de meteorítica
• Tipos espectrales de asteroides

• Frecuencias de meteoritos por grupo - Museo Nacional de Historia
• Árbol genealógico de los meteoritos - Museo Nacional de Historia
• Lista de clasificación de meteoritos - Meteoritos de Australia