Escritura meroítica

La escritura meroítica consta de dos sistemas de escritura alfasilábicos desarrollados para escribir la lengua meroítica a principios del período meroítico (siglo III a. C.) del Reino de Kush . Estos dos sistemas son la cursiva meroítica, derivada del egipcio demótico , y los jeroglíficos meroíticos, derivados de los jeroglíficos egipcios . La cursiva meroítica es la escritura más ampliamente documentada, constituyendo aproximadamente el 90 % de todas las inscripciones, ^{[ 1 ]} y es anterior, por un siglo o más, ^{[ 2 ]} a la inscripción jeroglífica meroítica más antigua que se conserva. El historiador griego Diodoro Sículo (ca. 50 a. C.) describió las dos escrituras en su Bibliotheca historica , Libro III (África), Capítulo 4. La última inscripción meroítica conocida es la inscripción cursiva meroítica del rey blemio , Kharamadoye, de una columna en el Templo de Kalabsha (REM 0094), que recientemente ha sido re-datada en 410/450 d. C. del siglo V. ^{[ 3 ]} Antes del período meroítico, se usaban jeroglíficos egipcios para escribir nombres y términos kushitas.

Aunque el Reino de Kush terminó con la caída de la capital real de Meroë, el uso de la lengua y la escritura cursiva continuó durante un tiempo después de ese evento. Durante la cristianización de Nubia en el siglo VI, la lengua y la escritura cursiva kushitas fueron reemplazadas por el griego bizantino , el copto y el antiguo nubio . La escritura del antiguo nubio, derivada de la escritura griega uncial , añadió tres letras cursivas meroíticas: ⟨ne⟩ , ⟨w(a)⟩ y posiblemente ⟨kh(a)⟩ , para las consonantes [ɲ] , [w – u ] y [ŋ] del antiguo nubio , respectivamente. ^{[ 4 ]} Esta adición de letras cursivas meroíticas sugiere que el desarrollo de la escritura del antiguo nubio comenzó al menos dos siglos antes de su primera atestación completa a finales del siglo VIII y/o que el conocimiento de la lengua y la escritura kushitas se conservó hasta el siglo VIII. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La escritura fue descifrada en 1909 por Francis Llewellyn Griffith , un egiptólogo británico, basándose en la ortografía meroítica de los nombres egipcios. Sin embargo, el idioma meroítico en sí mismo sigue siendo poco comprendido. A finales de 2008, se encontró la primera dedicatoria real completa, ^{[ 8 ]} lo que podría ayudar a confirmar o refutar algunas de las hipótesis actuales.

La inscripción más larga encontrada se halla en el Museo de Bellas Artes de Boston .

Había dos formas gráficas del alfasilabario meroítico: jeroglíficos monumentales y una cursiva . ^{[ 9 ]} La mayoría de los textos son cursivos. A diferencia de la escritura egipcia, había una correspondencia simple uno a uno entre las dos formas del meroítico, excepto que en la forma cursiva, las consonantes se unen en ligaduras a una vocal i siguiente .

La escritura cursiva se escribía de derecha a izquierda y de arriba abajo, mientras que la escritura monumental se escribía de arriba abajo en columnas de derecha a izquierda. Las letras monumentales se orientaban hacia el principio del texto, una característica heredada de su origen jeroglífico.

Al ser principalmente alfasilábica, la escritura meroítica funcionaba de manera diferente a los jeroglíficos egipcios. Algunos estudiosos, como Harald Haarmann , creen que las vocales del meroítico son evidencia de la influencia del alfabeto griego en su desarrollo.

El alfasilabario meroítico constaba de 23 letras, incluyendo cuatro vocales. En la transcripción establecida por Hintze (basada en versiones anteriores de Griffith), son:

• La letra "a" aparece solo al principio de una palabra.
• La letra e se utilizaba principalmente en nombres extranjeros.
• Las letras i y o se utilizaban como vocales en los alfabetos latino o griego.

Las quince consonantes se transcriben convencionalmente:

• p , b , m , d , t , s , n , r , l , k , q , ḫ , ẖ , w , y

Se entiende que estas consonantes tienen un valor vocálico inherente /a/, de modo que la p generalmente debe entenderse como /pa/. Se entiende que una serie adicional de caracteres representa consonantes con vocales inherentes distintas de /a/:

• ne , se , te , a

Estos valores se establecieron a partir de evidencias como nombres egipcios incorporados al meroítico. Es decir, la letra meroítica que se asemeja a un búho en las inscripciones monumentales, o al número tres en la escritura cursiva meroítica, se transcribe como m , y se cree que se pronunciaba [m]. Sin embargo, se trata de una reconstrucción histórica, y si bien la pronunciación de m es bastante incierta, la de otras letras es mucho menos segura.

Las tres vocales iao se pronunciaban presumiblemente /iau/. Se cree que Ḫ era una fricativa velar , como la ch en el escocés loch o el alemán Bach. H̱ era un sonido similar, quizás uvular como la g en el neerlandés dag o palatal como en el alemán ich . Q era quizás una oclusiva uvular , como en el árabe Qatar . S puede haber sido como la s en sun . Una /n/ se omitía en la escritura cuando aparecía antes de cualquiera de varias otras consonantes dentro de una palabra. D es incierto. Griffith la transcribió por primera vez como r, y Rowan cree que eso se acercaba más a su valor real. Corresponde a la /d/ egipcia y griega cuando es inicial o después de una /n/ (no escrita en meroítico), pero a la /r/ entre vocales, y no parece haber afectado a la vocal a de la misma manera que lo hicieron las otras oclusivas alveolares tns .

Al comparar los documentos más recientes con los más antiguos, resulta evidente que las secuencias sel- y nel-, que Rowan considera /sl/ y /nl/ y que aparecían comúnmente con el determinante -l-, se asimilaron con el tiempo a t y l (quizás /t/ y /ll/).

El único signo de puntuación era un separador de palabras y frases formado por dos o tres puntos.

El meroítico era un tipo de alfabeto llamado abugida : la vocal /a/ no se escribía normalmente; más bien, se asumía su presencia cuando se escribía una consonante sola. Es decir, la letra m se leía /ma/. Todas las demás vocales se escribían explícitamente: las letras mi , por ejemplo, representaban la sílaba /mi/, al igual que en el alfabeto latino. Este sistema es bastante similar a los abugidas indios que surgieron aproximadamente al mismo tiempo que el meroítico.

Griffith identificó la naturaleza esencialmente abugida del meroítico cuando descifró la escritura en 1911. En 1916, observó que ciertas consonantes nunca iban seguidas de una vocal y variaban con otras consonantes. Las interpretó como silábicas , con los valores ne, se, te y to. Ne, por ejemplo, variaba con na. Na podía ir seguida de las vocales i y o para escribir las sílabas ni y no, pero nunca iba seguida de la vocal e.

También observó que la vocal e se omitía con frecuencia. A menudo aparecía al final de préstamos egipcios que no tenían vocal final en copto . Creía que la e funcionaba tanto como una schwa [ə] como una marca de ausencia de vocal. Es decir, la letra m por sí sola se leía [ma] , mientras que la secuencia me se leía [mə] o [m] . Así es como funciona el etíope hoy en día. Estudiosos posteriores, como Hitze y Rilly, aceptaron este argumento o lo modificaron para que la e pudiera representar tanto [e] como schwa-cero.

Para los epigrafistas, ha sido un enigma durante mucho tiempo por qué los principios silábicos que subyacen a la escritura, donde se supone que cada consonante va seguida de una vocal / a/, deberían tener letras especiales para las consonantes seguidas de /e/. Este sistema mixto abugida-silábico no se encuentra entre los abugidas de la India ni en el etíope. La antigua escritura cuneiforme persa es algo similar, con más de una vocal inherente, pero no es un abugida porque las vocales no inherentes se escriben con letras completas y, a menudo, se escriben de forma redundante después de una vocal inherente distinta de /a/.

Millet (1970) propuso que la e meroítica era de hecho una vocal epentética utilizada para romper grupos de consonantes egipcias que no podían pronunciarse en la lengua meroítica, o aparecía después de consonantes egipcias finales como m y k que no podían aparecer al final en meroítico. Rowan (2006) va más allá y propone que los glifos se, ne y te no eran silábicos en absoluto, sino que representaban las consonantes /s/ , /n/ y /t/ al final de una palabra o morfema (como cuando iban seguidas del determinante -l; propone que las finales meroíticas estaban restringidas a consonantes alveolares como estas. Un ejemplo es la palabra copta ⲡⲣⲏⲧ prit "el agente", que en meroítico se transliteraba perite (pa-e-ra-i-te). Si Rowan tiene razón y esto se pronunciaba /pᵊrit/ , entonces el meroítico habría sido un abugida bastante típico. Propone que el meroítico tenía tres vocales, /a i u/ , y que /a/ se elevaba a algo parecido a [e] o [ə] después de las consonantes alveolares /t s n/ , lo que explica la falta de t, s, n ortográficas seguidas de la vocal e.

Es muy raro encontrar la secuencia C V C, donde ambas C son labiales o ambas velares. Esto es similar a las restricciones consonánticas que se encuentran en toda la familia de lenguas afroasiáticas, lo que sugiere a Rowan que hay muchas probabilidades de que el meroítico fuera una lengua afroasiática como el egipcio.

Rowan no está convencido de que el sistema fuera completamente alfabético y sugiere que el glifo te también pudo haber funcionado como determinante de topónimos, ya que aparece con frecuencia al final de nombres de lugares que se sabe que no contienen /t/. De manera similar, ne pudo haber marcado nombres reales o divinos.

Las escrituras meroíticas, tanto jeroglíficas como cursivas, se añadieron al estándar Unicode en enero de 2012 con el lanzamiento de la versión 6.1.

El bloque Unicode para los jeroglíficos meroíticos es U+10980–U+1099F. El bloque Unicode para la escritura cursiva meroítica es U+109A0–U+109FF.

Como fuente Unicode meroítica, puede utilizar Aegyptus, que puede descargarse desde Unicode Fonts for Ancient Scripts .

• lenguas afroasiáticas

• Meroítico – Escrituras antiguas
• Escritura meroítica
• Meroítico en Omniglot
• Fuente meroítica archivada el 25/05/2006 en la Wayback Machine.
• Ejemplos de escritura meroítica
• Leclant Jean, Heyler André, Berger el Naggar Catherine, Carrier Claude, Rilly Claude. Répertoire d'épigraphie méroïtique , Tomo I - REM 0001 à REM 0387, (2000), págs. 1–713
• Leclant Jean, Heyler André, Berger el Naggar Catherine, Carrier Claude, Rilly Claude. Répertoire d'épigraphie méroïtique , Tomo II - REM 0401 à REM 0851 (2000), págs.
• Leclant Jean, Heyler André, Berger el Naggar Catherine, Carrier Claude, Rilly Claude. Répertoire d'épigraphie méroïtique , Tomo III - REM 1001 à REM 1278 (2000), págs. 1373-2083