Merle Egan Anderson

Merle Egan Anderson (nacida Merle Egan, Smith Center, Kansas c. 1888, fallecida en 1986) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue miembro de la Unidad Femenina de Operadoras Telefónicas del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Es una de las primeras 447 veteranas del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Se le atribuye haber perseverado en el esfuerzo por obtener el estatus de veteranas de la Unidad de Operadoras, que finalmente fue promulgado por el presidente Jimmy Carter en 1977. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Trabajó como operadora telefónica de larga distancia para Mountain States Telephone and Telegraph Company en Helena, Montana . ^{[ 6 ]} Después de la guerra, se casó con Hal Anderson y se mudó a Seattle . ^{[ 3 ]} Tuvo un hijo, quien sirvió en el Cuerpo de Marines durante la Guerra de Corea y murió en abril de 1974 mientras estaba destinado en Filipinas. ^{[ 7 ]}

Merle Egan nació en Kansas alrededor de 1888. ^{[ 8 ]} Después de tres años de escuela secundaria, comenzó a trabajar en 1906 como operadora de peaje en el Hotel Brown Palace en Denver. Luego pasó a trabajar en un sistema telefónico público en Montana, viajando de pueblo en pueblo para solucionar problemas, y finalmente se convirtió en supervisora ​​de tráfico. ^{[ 9 ]}

Las operadoras telefónicas estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial, apodadas " Hello Girls " y conocidas formalmente como la Unidad de Operadoras Telefónicas Femeninas del Cuerpo de Señales, eran necesarias para las comunicaciones telefónicas entre las unidades militares. Estas operadoras prestaban juramento en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]}

Egan no estuvo entre el primer grupo de mujeres que se unieron a la Unidad de Operadoras Telefónicas Femeninas porque no dominaba el francés. Para el verano de 1918, se habían añadido más circuitos construidos en Estados Unidos a localidades de Francia, lo que redujo la dependencia de las centrales telefónicas francesas. Cuando el Cuerpo de Señales flexibilizó el requisito de bilingüismo para las nuevas reclutas femeninas, Egan se alistó ^{[ 11 ]} y zarpó hacia Francia con la quinta unidad de operadoras en agosto de 1918 ^{[ 12 ]} a bordo del RMS Aquitania  . ^{[ 13 ]} En Francia, Egan entrenó a grupos de soldados varones para operar centrales telefónicas magneto antes de que cada grupo se dirigiera al frente. ^{[ 14 ]} Tras el fin de las hostilidades, Egan operó la central telefónica de la Comisión Estadounidense para Negociar la Paz en Versalles. Recibió una mención especial por su labor como operadora del Cuerpo de Señales. ^{[ 15 ]} La solicitud de baja de Egan fue concedida en mayo de 1919. ^{[ 16 ]}

Durante muchos años, Egan hizo campaña para que el Congreso reconociera a las operadoras telefónicas del Cuerpo de Señales como veteranas militares. Aunque se habían propuesto varios proyectos de ley en el Congreso, ninguno había sido aprobado, debido a objeciones como que "había pasado demasiado tiempo", que "el costo sería prohibitivo" y que "sentaría un precedente". Egan solicitó activamente a los líderes gubernamentales que apoyaran los esfuerzos legislativos. A los 79 años, continuó su participación en la Liga de Mujeres en el Servicio en el Extranjero , donde se desempeñó como presidenta de finanzas. Mantuvo correspondencia con Hodding Carter , Chet Huntley y Harold Say, el editor en jefe de Stars and Stripes, quien se convirtió en defensor de la causa. Sus esfuerzos de difusión incluyeron entrevistas, charlas en escuelas y peticiones. ^{[ 17 ]}

En 1972, Charlotte Gyss Terry, quien también había sido operadora telefónica en Francia, contactó a Egan con información sobre oficiales de la reserva del Ejército que habían sido enviados a Rusia durante la Primera Guerra Mundial para mantener abiertas las vías férreas, pero a su regreso en 1920 se les dijo que habían sido civiles. Cuando sus peticiones al Congreso fueron denegadas, los oficiales de la reserva presentaron una demanda, y un tribunal federal falló a su favor en marzo de 1971. Terry sugirió a Egan que las operadoras telefónicas presentaran una demanda similar. Después de que Egan concediera una entrevista al Seattle Times , el abogado Mark Hough la contactó para ofrecerle sus servicios. Egan también obtuvo el apoyo de la Organización Nacional para las Mujeres y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles . Hough investigó el caso de forma gratuita durante cuatro años y consultó con el abogado de los reservistas enviados a Rusia. En mayo de 1977, el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado escuchó el testimonio de Hough, incluidas las declaraciones de Egan y otras operadoras telefónicas sobrevivientes. Hough señaló los costos del caso del Cuerpo de Servicio Ferroviario Ruso, que el Ejército había perdido en apelación, ya que el tribunal de circuito determinó que "los miembros del Cuerpo vestían uniformes e insignias reglamentarias de oficiales del Ejército" y que "...el uso de tales uniformes e insignias por personal no militar está prohibido por ley". ^{[ 17 ]}

A pesar de la oposición del Ejército, la Administración de Veteranos e incluso la Legión Americana, la campaña de Anderson, Hough y otros finalmente logró que se aprobara un proyecto de ley, que fue promulgado por el presidente Jimmy Carter en noviembre de 1977, reconociendo oficialmente la condición de veteranos de las operadoras telefónicas del Cuerpo de Señales. Egan recibió su certificado de baja oficial en una ceremonia en Fort Lawton , Washington, el 28 de agosto de 1979, a la edad de 91 años. ^{[ 17 ]}

• Las mujeres estadounidenses en la Primera Guerra Mundial