Hola chicas

Las Hello Girls , formalmente la Unidad de Operadoras Telefónicas Femeninas del Cuerpo de Señales , eran operadoras de centralita estadounidenses en la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, estas operadoras de centralita juraron ingresar en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE . UU. ^{[ 1 ]} Hasta 1977, fueron clasificadas oficialmente como "empleadas contratadas" civiles del Ejército de los EE. UU. ^{[ 2 ]} Este cuerpo se formó en 1917 a raíz de un llamado del general John J. Pershing para mejorar el estado cada vez peor de las comunicaciones en el frente occidental . Las primeras solicitantes debían ser bilingües en inglés y francés para asegurar que las órdenes fueran comprendidas por todos. Más de 7000 mujeres solicitaron ingresar, pero solo 450 fueron aceptadas. Muchas de estas mujeres eran exoperadoras de centralita o empleadas de compañías de telecomunicaciones . ^{[ 1 ]} Completaron su entrenamiento en el Cuerpo de Señales en varios lugares, incluido Camp Franklin, ahora parte de Fort George G. Meade en Maryland.

El término "Hello Girls" se acuñó para referirse a las operadoras de centralita telefónica en los EE. UU., que saludaban a quienes llamaban con un "hola" cuando estos indicaban que querían realizar una llamada. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Una de las primeras referencias publicadas a las "hello girls" se encuentra en Un yanqui en la corte del rey Arturo de Mark Twain , escrito en 1889: "La más humilde 'hello-girl' a lo largo de diez mil millas de cable podría enseñar gentileza, paciencia, modestia y buenos modales a la duquesa más importante de la tierra de Arturo".

En septiembre de 1917, mientras los reclutas varones eran enviados a Francia, los comandantes de varios campamentos del Ejército en los Estados Unidos continentales comenzaron a solicitar permiso para construir instalaciones que alojaran a operadoras telefónicas para mantener sus comunicaciones. Aunque el Departamento de Guerra declaró que no se debía emplear a ninguna mujer, excepto enfermeras adscritas a hospitales, el Cuerpo de Señales y AT&T convencieron al Secretario de Guerra Newton Baker de que las operadoras, altamente capacitadas y con experiencia, eran esenciales. La construcción de barracones para mujeres comenzó en octubre. Para calmar la preocupación pública, Baker permitió la contratación de mujeres solo cuando los hombres no estuvieran disponibles. Luego ordenó que las mujeres estuvieran bajo supervisión constante y que debían ser "de edad madura y de alta moral". ^{[ 5 ] : 65–67}

Las dificultades de comunicación en Francia, debido a la escasez de operadoras de centralita y a las diferencias lingüísticas, frustraron a Pershing. Varios oficiales del Cuerpo de Señales propusieron reclutar mujeres estadounidenses bilingües. De acuerdo, Pershing envió un cable el 8 de noviembre de 1917: ^{[ 5 ] : 69–73}

Debido a la gran dificultad de conseguir personal debidamente cualificado, solicitamos la organización y el envío a Francia de un equipo de operadoras telefónicas que hablen francés e inglés con la misma fluidez.

Los requisitos iniciales de personal, especificados por Pershing, eran tres operadores principales, nueve operadores supervisores, 78 operadores locales y de larga distancia, 10 suplentes y un hombre (un capitán comisionado) para supervisar el tráfico en general. ^{[ 5 ] : 69–73} Pershing era consciente de las contribuciones que las mujeres habían hecho al frente de guerra e incluso había pedido a las empleadas administrativas que prestaran servicio para que más hombres pudieran ser enviados al frente. ^{[ 6 ]} El reclutamiento se centró en la fluidez en francés, ya que se presumía que era la cualificación más difícil de cumplir. AT&T ofreció proporcionar capacitación en operación telefónica a los reclutas bilingües que carecían de experiencia en centralitas. ^{[ 5 ] : 84}

La mayoría de las mujeres que prestaron servicio provenían de zonas urbanas de Estados Unidos y Canadá , donde tenían mayor acceso a esta tecnología. Estas mujeres eran mayoritariamente solteras, con buena formación académica e independientes. La edad promedio de empleo era de 26 años, una edad temprana para la época, pero la mayoría había trabajado anteriormente y muchas tenían al menos un progenitor nacido en el extranjero. Finalmente, todas habían proclamado su patriotismo por la causa aliada antes de partir. ^{[ 7 ]} De acuerdo con las políticas del Ejército de la época, todas las mujeres eran blancas, aunque una mujer afroamericana , Renee Messelin, también conocida como Ellarane Caldwell, se unió a la unidad afirmando ser blanca. ^{[ 8 ]}

Tras su formación, las primeras operadoras, bajo el mando de la Jefa de Operadoras Grace Banker , partieron hacia Europa en marzo de 1918. Los miembros de esta unidad pronto comenzaron a operar teléfonos en numerosas centrales de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en París , Chaumont y otras setenta y cinco localidades francesas, así como en localidades británicas de Londres , Southampton y Winchester . ^{[ 9 ]} La Jefa de Operadoras de la Segunda Unidad Estadounidense de Operadoras Telefónicas fue Inez Crittenden, de California. ^{[ 10 ]}

Para julio de 1918, el servicio telefónico del Ejército en Francia triplicó el número de llamadas diarias debido a la incorporación de operadoras. ^{[ 5 ] : 159} Pronto, se añadieron más circuitos de fabricación estadounidense a diversas localidades de Francia, reduciendo la dependencia de las centrales telefónicas francesas. El Cuerpo de Señales flexibilizó el requisito de bilingüismo para las nuevas reclutas. ^{[ 5 ] : 91} En septiembre de 1918, Pershing informó al Departamento de Guerra de la necesidad inmediata de 130 operadoras adicionales y de 40 más cada seis semanas hasta 1919. ^{[ 5 ] : 205}

El Departamento de Guerra no estaba equipado para proporcionar alojamiento a las operadoras en el extranjero y llegó a un acuerdo con la YWCA para que se hiciera cargo del alojamiento, los suministros y la supervisión de las unidades de operadoras telefónicas. ^{[ 5 ] : 166–170} Durante la ofensiva de Meuse-Argonne , un equipo de operadoras telefónicas acompañó a Pershing a Souilly , donde mantuvieron las comunicaciones las 24 horas. Una secretaria de la YWCA acompañó al equipo y organizó el alojamiento de las mujeres en un antiguo cobertizo que había sido utilizado para alojar a las tropas francesas durante la Batalla de Verdún . Cada una de estas operadoras cerca del frente gestionaba 50 líneas telefónicas conectadas a la Sección de Operaciones del Ejército. Como lo describió una de las operadoras: ^{[ 5 ] : 229–231}

Cada orden de avance de infantería, cada bombardeo preparatorio para la toma de un nuevo objetivo y, de hecho, cada movimiento de tropas, llegaba a través de las "líneas de combate", como las llamábamos.

Dos días después del armisticio , el jefe de comunicaciones del Primer Ejército declaró en su informe oficial: «Gran parte del éxito de las comunicaciones de este Ejército se debe a... un competente equipo de operadoras». Treinta de las operadoras recibieron menciones honoríficas especiales, muchas firmadas personalmente por Pershing, y la jefa de comunicaciones Grace Banker fue condecorada con la Medalla al Servicio Distinguido . ^{[ 5 ] : 266–267}

Las operadoras seguían siendo consideradas esenciales tras el cese de las hostilidades, y muchas de ellas fueron trasladadas a París. Las operadoras fueron despedidos gradualmente a lo largo de 1919, y la última fue despedida el 20 de enero de 1920. ^{[ 5 ] : 271}

Al finalizar la guerra, AT&T había formado una plantilla de mujeres capacitadas para trabajar con una tecnología específica. Los prejuicios sobre las mujeres en el ámbito laboral influyeron enormemente en este sistema laboral, especialmente en la asignación de un rol femenino al puesto de operadora de centralita, así como en el lenguaje que se esperaba de las mujeres que desempeñaban dicho trabajo (que esperaban oír un "Hola" de las "Chicas del Hola"). ^{[ 11 ]}

La situación de las operadoras en el Cuerpo de Señales del Ejército fue confusa desde el principio. Las mujeres vestían uniformes militares y prestaban juramento militar. Sin embargo, el ayudante general de los Estados Unidos envió un memorando interno indicando que eran empleadas civiles, "autorizadas por contrato y no por reglamentos del Ejército". No obstante, nunca se elaboraron contratos. Los abogados del Ejército determinaron que las mujeres no tenían derecho a un seguro de riesgo de guerra por ser empleadas civiles. ^{[ 5 ] : 75–81} En junio de 1918, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que autorizaba un seguro de riesgo de guerra para "mujeres que prestaban servicio por designación oficial en el Ejército en las fuerzas estadounidenses en el extranjero como operadoras de teléfono y telégrafo"; sin embargo, el Senado eliminó dicha disposición. ^{[ 5 ] : 114}

En la prensa, las noticias declaraban que el Ejército estaba reclutando mujeres, que serían "alistadas durante la guerra" y se referían a ellas como "jóvenes mujeres soldados". Las compañías telefónicas afirmaban que las "operadoras telefónicas" serían "miembros del ejército regular". La carta enviada a las posibles reclutas indicaba: "Esta será la única unidad compuesta por mujeres que llevará insignias del Ejército". ^{[ 5 ] : 83} A las mujeres se les exigía comprar sus propios uniformes, incluyendo zapatos, sombreros e insignias, con un costo de entre 250 y 350 dólares, ya que se les decía que su estatus era similar al de los oficiales, quienes requerían uniformes hechos a medida; el salario mensual para la mayoría de los puestos era de 60 dólares. ^{[ 5 ] : 104}

Casi inmediatamente después del fin de la guerra, la situación de las operadoras telefónicas se convirtió en motivo de controversia. Las mujeres intentaron obtener sus documentos oficiales de baja, pero les fueron denegados. Altos oficiales del Ejército, como el general George Squier , intentaron que las operadoras fueran incluidas en las bonificaciones federales que se otorgaban a "todas las personas que servían en las fuerzas armadas o navales"; sin embargo, el Departamento de Guerra rechazó sus esfuerzos, insistiendo en que las operadoras telefónicas eran empleadas civiles. Squier y otros oficiales continuaron buscando el reconocimiento militar de las Hello Girls, sin éxito. ^{[ 5 ] : 277–282}

Aunque vestían uniformes del Ejército de los EE. UU. y estaban sujetos a las Regulaciones del Ejército, ^{[ 12 ]} no recibieron bajas honorables , sino que fueron considerados "civiles" empleados por el ejército. Se hicieron múltiples esfuerzos para obtener el reconocimiento del Congreso de las operadoras telefónicas del Cuerpo de Señales en las décadas posteriores a la guerra, con al menos 24 proyectos de ley presentados entre 1927 y 1977. ^{[ 5 ] : 283} La ex operadora Merle Egan Anderson persistió en sus esfuerzos para que las operadoras fueran reconocidas hasta la década de 1970, cuando ya era una anciana viuda. A pesar de la oposición del Ejército, la Administración de Veteranos e incluso la Legión Americana , la campaña de Anderson y otros finalmente resultó en la aprobación de un proyecto de ley que fue promulgado por el presidente Jimmy Carter en noviembre de 1977. ^{[ 5 ] : 289–301} Para entonces, solo quedaban dieciocho de las Hello Girls originales que habían partido a Francia en 1918, pero no mostraron resentimiento alguno hacia su tan esperada victoria. ^{[ 6 ]}

Sesenta años después del fin de la Primera Guerra Mundial, el Congreso aprobó el estatus de veterana, incluyendo bajas honorables, para las mujeres del Cuerpo de Señales del Ejército. Un uniforme de Hello Girl estuvo expuesto anteriormente en el Museo de Señales del Ejército de los EE. UU. (ahora cerrado). El uniforme fue usado por Louise Ruffe, operadora telefónica del Cuerpo de Señales de los EE. UU. ^{[ 13 ]}

En 2017, se publicó el libro The Hello Girls: America's First Women Soldiers de Elizabeth Cobbs . El libro se basa en los diarios de varias de las mujeres que sirvieron como operadoras y describe las batallas y ofensivas de la Primera Guerra Mundial en las que las Hello Girls desempeñaron papeles clave. ^{[ 14 ]}

En junio de 2018, se estrenó el documental The Hello Girls , que narra la historia de las primeras mujeres soldados de Estados Unidos, con imágenes y fotografías de los Archivos Nacionales. James Theres es el productor ejecutivo y director, y la autora Elizabeth Cobbs figura como productora. ^{[ 15 ]}

En 2018, el musical The Hello Girls tuvo su estreno mundial en la ciudad de Nueva York. ^{[ 16 ]} La grabación del elenco fuera de Broadway se lanzó en 2019. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 2021 se publicó el libro infantil Grace Banker and the Hello Girls Answer the Call , escrito por Claudiel Friddell e ilustrado por Elizabeth Baddeley. ^{[ 19 ]}

El 4 de marzo de 2023, la Biblioteca Pública de Mountain Home organizó un programa sobre la historia de Idaho que, en su segmento del Mes de la Historia de la Mujer , presentó la biografía de Anne Campbell, operadora telefónica del Cuerpo de Señales de la Primera Guerra Mundial, la única operadora del servicio telefónico de Idaho que sirvió en el frente occidental. Formó parte del sexto y último grupo de operadoras del servicio telefónico entrenadas en Estados Unidos que sirvieron en Francia. Tras el fallecimiento de Campbell el 8 de abril de 1988, se instaló una placa militar de bronce en su tumba en el cementerio Morris Hill de Boise .

En diciembre de 2024, como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional y Mejora de la Calidad de Vida de los Miembros del Servicio para el Año Fiscal 2025, el grupo recibió la Medalla de Oro del Congreso . ^{[ 20 ]}

• Louise Le Breton (1900 - 1986), Hello Girl, quien abogó por el reconocimiento oficial del grupo como veteranos.

• Finkelstein, Allison S. Veteranos olvidados, monumentos invisibles: cómo las mujeres estadounidenses conmemoraron la Gran Guerra, 1917-1945 (U of Alabama Press, 2021)
• Frahm, Jill. «Avanzando hacia las líneas de combate: El papel cambiante de las operadoras telefónicas en Francia durante la Primera Guerra Mundial». Historia Federal . 8 (2016): 95–108 en línea en HeinOnline

• Archivos GG: Amplia sección sobre las Hello Girls de la Primera Guerra Mundial