Mérito bueno

El concepto económico de bien meritorio (o bien digno ^{[ 1 ]} ), originado por Richard Musgrave (1957, 1959), es un bien o servicio que se considera que un individuo o una sociedad debería poseer en función de algún concepto de beneficio, más que de su capacidad y voluntad de pago. Si bien el término se utiliza con menos frecuencia en la década de 2020 que entre las décadas de 1960 y 1980, el concepto aún motiva muchas acciones económicas de los gobiernos. En esencia, se trata de bienes privados sujetos al consumo colectivo . ^{[ 1 ]}

Entre los ejemplos de bienes meritorios se incluyen las transferencias en especie a las personas, como la provisión de cupones de alimentos para ayudar a la nutrición , la prestación de servicios de atención médica para mejorar la calidad de vida y reducir la morbilidad, y la vivienda y la educación subvencionadas .

Lo opuesto a un bien meritorio es un bien demérito , "un bien o servicio cuyo consumo se considera insalubre, degradante o socialmente indeseable debido a los efectos negativos percibidos en los propios consumidores" ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} (por ejemplo, tabaco , bebidas alcohólicas , drogas recreativas , juegos de azar y comida chatarra ).

Un bien meritorio puede definirse como un bien que sería subconsumido (y subproducido) por una economía de libre mercado, por dos razones principales:

1. Cuando se consume un bien meritorio, se generan externalidades positivas (una externalidad es un efecto indirecto o de contagio derivado del consumo o la producción del bien o servicio). Esto significa que existe una divergencia entre el beneficio privado y el beneficio público cuando se consume un bien meritorio (es decir, el beneficio público es mayor que el privado). Sin embargo, dado que los consumidores solo tienen en cuenta los beneficios privados al consumir la mayoría de los bienes, estos se consumen en exceso (y, por lo tanto, se producen en exceso).
2. Los individuos buscan maximizar su utilidad a corto plazo y, por lo tanto, no tienen en cuenta los beneficios a largo plazo del consumo de un bien meritorio, lo que resulta en un consumo insuficiente de dichos bienes.

En muchos casos, los bienes meritorios son servicios que, según sus defensores, deberían estar disponibles universalmente para todos en una situación particular, una opinión similar a la del concepto de bienes primarios que se encuentra en la obra del filósofo John Rawls o en los debates sobre la inclusión social . Lester Thurow afirma que los bienes meritorios (y las transferencias en especie) se justifican en función de las "preferencias individuales y sociales": así como nosotros, como sociedad, permitimos a cada ciudadano adulto un voto igualitario en las elecciones, también deberíamos garantizar a cada persona un derecho igualitario a la vida y, por lo tanto, un derecho igualitario a la atención médica que salva vidas. ^{[ 5 ]}

En cuanto a la oferta, a veces se sugiere que habrá mayor aceptación en la sociedad de la redistribución implícita mediante la provisión de ciertos tipos de bienes y servicios, en lugar de la redistribución explícita a través de los ingresos. ^{[ 6 ]}

En ocasiones se sugiere que la sociedad en general podría estar en mejor posición para determinar las necesidades individuales, ya que los individuos podrían actuar de una manera que otros consideren que no les conviene (por ejemplo, usar las ayudas sociales para comprar alcohol en lugar de alimentos nutritivos).

En ocasiones, los bienes meritorios y deméritos (bienes que se consideran perjudiciales para el consumidor, pero no para la sociedad en general) se conciben simplemente como una extensión del concepto de externalidades . Un bien meritorio puede describirse como aquel que genera externalidades positivas. Así, una vacuna contra una enfermedad contagiosa puede considerarse un bien meritorio, ya que también se benefician quienes no contraen la enfermedad de la persona vacunada.

Sin embargo, los bienes meritorios y perjudiciales pueden definirse de manera diferente sin hacer referencia a las externalidades. Se puede considerar que los consumidores subconsumen bienes meritorios (y sobreconsumen bienes perjudiciales) debido a una falta de información. Esto sucede porque la mayoría de los consumidores no perciben con exactitud cuán bueno o malo es el bien para ellos: o bien no tienen la información correcta o carecen de información relevante. Con esta definición, un bien meritorio se define como un bien que es mejor para una persona de lo que la persona que lo consume percibe. ^{[ 7 ]}

Otras posibles justificaciones para tratar algunos productos como bienes meritorios (o perjudiciales) incluyen los aspectos de bien público de un producto, la imposición de normas comunitarias (prostitución, drogas, etc.), la inmadurez o incapacidad y la adicción. Un elemento común a todos estos es recomendar a favor o en contra de ciertos bienes sobre una base distinta a la elección del consumidor . ^{[ 8 ]} En el caso de la educación, se puede argumentar que quienes carecen de educación son incapaces de tomar una decisión informada sobre los beneficios de la educación, lo que justificaría la coerción (Musgrave, 1959, 14). En este caso, la motivación es la implementación de la soberanía del consumidor, en lugar del rechazo de la misma. ^{[ 8 ]}

La teoría de la elección pública sugiere que las buenas políticas gubernamentales son un bien meritorio escaso en una democracia.

Los argumentos sobre el comportamiento irracional de los beneficiarios de la asistencia social suelen ser criticados por paternalistas, a menudo por aquellos que desean reducir al mínimo la actividad económica del gobierno.

El principio de soberanía del consumidor en materia de bienestar también sugiere que las transferencias monetarias son preferibles a las transferencias en especie del mismo coste.

• Richard A. Musgrave (1957). "Una teoría múltiple de la determinación presupuestaria", FinanzArchiv , Nueva Serie 25(1), págs.  33–43.
• _____ (1959). La teoría de las finanzas públicas , págs.  13-15.
• _____ (1987). "bienes meritorios", " The New Palgrave: A Dictionary of Economics , v. 3, pp. 452-53.
• Richard Abel Musgrave y Peggy B. Musgrave (1973). Finanzas públicas en teoría y práctica , págs. 80-81.
• Roger Lee Mendoza ([2007] 2011). "Bienes meritorios a los cincuenta: una reevaluación de la teoría de Musgrave en el contexto de la política sanitaria". Revista de Estudios Económicos y Empresariales , vol. 4 (2), págs.  275-284.
• Sen, Amartya K. (1977). "Tontos racionales: Una crítica de los fundamentos conductuales de la teoría económica" (PDF) . Philosophy & Public Affairs . 6 (4): 317– 344. JSTOR 2264946 . Republicado en Sen, Amartya K. (1982). Choice, welfare, and measurement . Oxford: Wiley-Blackwell. pp. 84–106 . ISBN  978-0-631-12914-1OCLC 10559429​​ 
• Dunleavy, Patrick (15 de abril de 2019). «Consumo colectivo» . En Orum, Anthony M. (ed.). The Wiley Blackwell Encyclopedia of Urban and Regional Studies . Wiley. doi : 10.1002/9781118568446.eurs0052 . ISBN 978-1-118-56845-3. Consultado el 1 de noviembre de 2025 .