Merion Golf Club

Claus Johnson, the eldest son of John Johnson and Christina Skute, was born sometime prior to 1712 and died about 1786. He married, 30 March 1734, Rebecca Bankson, the daughter of Andrew Bankson Jr., and his wife Gertrude Boore. Claus and Rebecca were living in Neshaminy, Bensalem, Bucks County, Pennsylvania in 1740 when he contributed ten shillings to Gloria Dei, and also at the time of the church census on November 20, 1743. In 1744, they bought a farm in Haverford Township, now in Delaware County, from Amos Lewis. The East course of the Merion Golf Club now occupies that property and their former home is the clubhouse. Claus was a vestryman at Old St. Davids Church in Radnor from 1760 to 1770 and it is presumed that he is buried there. The Merion Golf Club came to being in 1896, when members of the Merion Cricket Club (founded in 1865) opened a golf course in Haverford Township, Pennsylvania.

In 1910, the membership decided to build a new course and chose thirty-two-year-old club member Hugh Wilson, a Princeton University graduate, and fine player, to design it. Merion East opened in September 1912, and the original course was closed. The West Course, also designed by Wilson, opened in May 1914. The Merion Golf Club did not officially separate from the Merion Cricket Club until 1941.

Hugh Wilson nunca había diseñado un campo de golf, así que emprendió un viaje de siete meses a Escocia e Inglaterra para estudiar campos británicos. Varias características de Merion East derivan de campos británicos famosos, entre las que destacan sus característicos búnkeres de estilo escocés, ahora conocidos como las "caras blancas de Merion" (nombre acuñado por el destacado jugador amateur Chick Evans ). El diseño de Wilson abarca tan solo 126 acres (0,51 km² ⁾ , una superficie muy pequeña para un campo de golf. En 2015, ocupó el quinto puesto en la lista de Golf Digest de los "100 mejores campos de golf de Estados Unidos", y Jack Nicklaus ha dicho de Merion East: "Acre por acre, podría ser la mejor prueba de golf del mundo". 

Los diseños de Wilson fueron los primeros campos diseñados para proporcionar penalizaciones significativas (en términos de obstáculos y límites) por desviarse de las líneas de juego, y múltiples maneras posibles de alcanzar el hoyo desde el tee. El Campo Oeste, en particular, se ha modificado relativamente poco con respecto al diseño de Wilson, mientras que el Campo Este ha sufrido modificaciones para adaptarse a la ampliación de la Avenida Ardmore. El club fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1992 por su contribución a estas innovaciones en el deporte. ^{[ 5 ]}

Merion ha albergado veinte torneos de campeonato de la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA), más que ningún otro campo. Los dos primeros, los Campeonatos Amateur Femeninos de los Estados Unidos de 1904 y 1909 , se celebraron en el campo original de Haverford. El primer torneo masculino de la USGA celebrado en el Campo Este fue el Campeonato Amateur de los Estados Unidos de 1916 , ganado por Chick Evans . Esta fue también la primera vez que Bobby Jones participó en un campeonato nacional; tenía catorce años. Jones ganaría su primer Campeonato Amateur de los Estados Unidos en 1924, también celebrado en Merion.

En 1930, el US Amateur regresó a Merion a finales de septiembre. A principios de ese año, Bobby Jones había ganado el British Amateur , el British Open y el US Open , por lo que había gran expectación por ver si podía completar la barrida de los cuatro grandes campeonatos de la época, ^{[ 6 ]} el "cuadrilátero inexpugnable". ^{[ 7 ]} Jones ganó la medalla en la clasificatoria de juego por golpes y superó con facilidad las primeras cuatro rondas de juego por parejas, hasta el partido final de 36 hoyos contra Eugene Homans el sábado. Una galería de 9000 personas estaba presente para el comienzo del partido; esta aumentó a 18 000 para la ronda de la tarde, lo que obligó a los competidores a ser escoltados a los tees y greens. Después de la ronda de la mañana, Jones tenía una cómoda ventaja de siete hoyos, y cuando ambos jugadores hicieron par en el hoyo 11, Jones tenía una victoria de 8 y 7 (ocho hoyos de ventaja con siete por jugar). ^{[ 8 ]} Buscando palabras para describir la hazaña sin precedentes, el periodista de Atlanta OB Keeler usó el término " Grand Slam ", que se ha mantenido desde entonces. Siete semanas después del torneo, Bobby Jones se retiró del golf competitivo a los 28 años.

El US Open de Merion de 1950 fue el escenario del regreso de Ben Hogan , dieciséis meses después de una colisión frontal con un autobús que le fracturó la pelvis y casi le costó la vida. ^{[ 9 ]} En el hoyo 72 (y 36 del día), con un dolor extremo ^{[ 10 ]} y enfrentándose a un golpe de más de 200 yardas (180 m) contra el viento, Hogan necesitaba un par para forzar un desempate, ya que acababa de hacer bogey en el largo par 3 del hoyo 17 (y en el par 4 del hoyo 15). Desde la calle, Hogan usó un hierro 1 para ejecutar un magnífico golpe que se detuvo en el green lejano y embocó en dos putts desde 40 pies (12 m) para el par. Hogan luego derrotó a Lloyd Mangrum y George Fazio en un desempate de 18 hoyos el domingo para ganar el torneo. ^{[ 11 ]} La fotografía de Hy Peskin del golpe de hierro 1 de Hogan, tomada desde atrás durante el seguimiento del golpe de Hogan, se encuentra entre las imágenes más famosas del golf. ^{[ 9 ] [ 12 ]}  

Perdido durante más de tres décadas, el palo reapareció a principios de la década de 1980 y ahora se encuentra en el Museo de la USGA. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El punto en la calle 18 donde Hogan realizó el famoso golpe está conmemorado con una placa. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El US Open de 1971 en Merion culminó en otro desempate, esta vez entre Jack Nicklaus y Lee Trevino , considerados por muchos los dos mejores jugadores del mundo en aquel entonces. Ambos habían fallado putts en el hoyo 72 para ganar el domingo: Trevino con par y Nicklaus con birdie. En el desempate del lunes, Nicklaus tuvo problemas al principio en los búnkeres y se mantuvo rezagado durante el resto de la ronda. Trevino, campeón de 1968 , ganó por tres golpes y consiguió su segundo título del US Open. Fue la segunda de las cuatro veces que Nicklaus quedó subcampeón ante Trevino en un torneo major.

Tras la victoria de David Graham en el US Open de Merion en 1981 , muchos opinaron que el campo relativamente corto de unos 6500 yardas (5940 m) , la pequeña superficie del campo de 111 acres (45 ha) (lo que limita el tamaño del público) y la falta de terrenos para albergar carpas corporativas y otra infraestructura impedirían que Merion volviera a ser sede de un torneo importante. ^{[ 17 ]} Sin embargo, tras la adquisición de algunos terrenos cercanos y la ampliación del Campo Este a casi 7000 yardas (6400 m) , muchas de estas preocupaciones parecieron resolverse.   

Después de haber organizado con éxito el US Amateur en 2005, la USGA otorgó a Merion un quinto US Open, celebrado en 2013 , 32 años después de haber sido sede del campeonato nacional por última vez. ^{[ 17 ]}

Justin Rose consiguió su primer major con una puntuación de 281 golpes, uno sobre par, en 72 hoyos, lo que le valió una victoria por dos golpes sobre Phil Mickelson y Jason Day . La mayoría de los jugadores que compitieron en el Open de 2013 elogiaron mucho el campo, que presentaba un rough largo y difícil tras una primavera lluviosa. La puntuación más baja en 18 hoyos del torneo fue de 67 golpes, tres bajo par, lograda por varios jugadores, incluido Mickelson. El campo se comportó muy bien como una prueba de golf de primer nivel, a pesar de las preocupaciones previas al torneo de algunos periodistas deportivos sobre la posibilidad de que la generación actual de jugadores registrara muchas puntuaciones bajas. ^{[ 18 ]}

En el Campo Este, todos los hoyos están rematados con cestas de mimbre en lugar de las banderas habituales (que se utilizan en el Campo Oeste). ^{[ 19 ]}

Según cuenta una anécdota, cuando Hugh Wilson estaba en Inglaterra estudiando sus campos de golf, se topó con pastores locales y sus rebaños. Estos pastores llevaban bastones que usaban para arrear el ganado, y todos los bastones tenían cestas de mimbre en la parte superior. En esas cestas guardaban su almuerzo para el día para que ningún animal pudiera acceder a él. Wilson decidió usar la idea en Merion, aunque su origen exacto nunca se ha verificado por completo. ^{[ 20 ]} Una de las ventajas es que las cestas son visibles incluso sin viento, pero no le dan al golfista ninguna indicación de la dirección del viento en el green. Se han usado al menos desde 1916, ^{[ 20 ]} y aparecen en el logotipo del club. ^{[ 21 ]}

Los marcadores de bandera en Merion East tienen varias otras características únicas. Con 2,29 m ( 7 pies 6 pulgadas ) , incluyendo las cestas de 36 cm (14 pulgadas ) de alto , son 15 cm (6 pulgadas) más altos que los mástiles de bandera estándar. Los postes son de metal macizo en lugar de fibra de vidrio estándar, y las cestas son de color rojo en los primeros nueve hoyos y naranja en los nueve restantes. Curiosamente, el US Open de 1950 fue el único campeonato de la USGA celebrado en Merion East en el que las banderas se marcaron con banderas en lugar de cestas de mimbre. En 2013, el historiador del club, John Capers, indicó que desconocía el motivo de la sustitución, pero especuló que se debió a que una jugadora del US Women's Amateur del año anterior, celebrado en el mismo campo, se puso nerviosa cuando su bola rebotó en una cesta durante el juego por parejas. ^{[ 19 ]}     

Hasta alrededor de 1980, las cestas de mimbre eran hechas en el lugar por un miembro del personal de mantenimiento. Desde entonces, una mujer, cuyo nombre y ubicación en Carolina del Sur se mantienen deliberadamente en el anonimato, crea las cestas actuales. ^{[ 22 ]} Cualquiera que gane un evento de la USGA en Merion recibe una tapa de cesta de mimbre. Las cestas de mimbre se destruyen si se rompen. Los asistentes de los superintendentes del campo de golf recogen las cestas de mimbre todas las noches para evitar que sean robadas. ^{[ 22 ]}

^ Desempates a 18 hoyos: 1950, 1971

• El campo East Course se inauguró en 1912 y se utilizó por primera vez en el Campeonato Amateur de Estados Unidos de 1916.