Mercado de mercancías

En 1926, una extensión hacia el oeste de la avenida Wacker Drive de doble nivel aumentó el desarrollo en la orilla sur del río . En 1927, Marshall Field & Co. anunció sus planes para construir en la orilla norte frente a Wacker Drive. El sitio, bordeado por Orleans Street, Wells Street , Kinzie Street y el río Chicago , fue anteriormente un puesto comercial de nativos americanos y el sitio de la antigua estación de Wells Street del ferrocarril Chicago and North Western , abandonada en 1911 en favor de la terminal de pasajeros de Chicago and North Western . ^{[ 1 ]} Con los derechos aéreos del ferrocarril , el sitio era lo suficientemente grande como para albergar "el edificio más grande del mundo". ^{[ 10 ]} La eliminación del patio de trenes apoyó el deseo de la Comisión de Planificación de Chicago de desarrollar y embellecer la ribera del río.

James Simpson, presidente de Marshall Field & Co. de 1923 a 1930 y presidente de la Comisión de Planificación de Chicago de 1926 a 1935, dio la primera palada en la ceremonia de colocación de la primera piedra el 16 de agosto de 1928, junto con el arquitecto Ernest Graham. El contratista general John W. Griffiths & Sons introdujo la construcción de edificios en la era de la máquina mediante el uso de técnicas "utilizadas habitualmente en la construcción de grandes presas". ^{[ 3 ]}

El cemento que llegaba en barco se elevaba con aire comprimido hasta tolvas situadas a 20 metros (75 pies) del suelo, mientras que la grava y la arena se transportaban en vagones de ferrocarril hasta cintas transportadoras y elevadores de transferencia. Enormes hormigoneras suministraban hormigón fresco a elevadores de tolva en torres verticales que se extendían a medida que se levantaba el edificio. El proyecto de construcción, que empleó continuamente a 2500 hombres y llegó a emplear hasta 5700 en total, duró un año y medio, hasta los primeros meses de la Gran Depresión . ^{[ 1 ] [ 11 ]} 

Con una base de casi dos manzanas cuadradas, el edificio requirió 29 millones de ladrillos, 64 km de tuberías, 610 km de cableado, casi 3.100.000 m³ de hormigón, 5700 m³ de piedra ^{y 4000} ventanas. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Bethlehem Steel fabricó gran parte de las 60.000 toneladas de acero . [ ^{12 ] Se} estima que la construcción incluyó 10 km de pasillos y más de 30 ascensores. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El costo total se estimó en 26 millones de dólares ( equivalente a 501.000.000 de dólares en 2025 ). ^{[ 14 ]}      

El Merchandise Mart abrió sus puertas el 5 de mayo de 1930, justo al este del puesto comercial original de Chicago , Wolf Point . ^{[ 11 ]}

El edificio materializó el sueño de Marshall Field de un único centro mayorista para la nación y consolidó 13 almacenes diferentes. Fue adquirido en 1945 o 1946 ^{[ 15 ] [ 16 ]} por la familia Kennedy a través de Merchandise Mart Properties, Inc. (MMPI), y administrado por Sargent Shriver . Se informó que el precio de compra de Kennedy fue de 12,5 o 13 millones de dólares, ^{[ 17 ]} y se dice que su capital inicial fue de 1 millón de dólares, aunque los registros indican que su hipoteca original fue de 12,5 millones de dólares, aproximadamente la mitad de lo que había costado construir el complejo. ^{[ 14 ]}

E. Stanley Klein, amigo íntimo de Marshall Field y Joseph Kennedy, intermedió en la venta del edificio. En aquel entonces, Klein era socio de Field y juntos fundaron Fieldcrest Mills. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Klein sostenía que el precio de ganga que obtuvo Kennedy se basaba en un acuerdo verbal entre Field y Kennedy según el cual, tras la venta, el edificio sería donado a la Universidad de Chicago y Kennedy se beneficiaría de la deducción fiscal. No existe ninguna prueba documental de este acuerdo.

Los ingresos de la construcción se convirtieron en una fuente principal de riqueza de la familia Kennedy, a menudo utilizada para financiar campañas políticas. ^{[ 14 ]}

En 1998, los Kennedy vendieron la propiedad a Vornado Realty Trust como parte de una transacción mayor de 625  millones de dólares ( 1200 millones de dólares en la actualidad). ^{[ 6 ]} Cuando se vendió, el Merchandise Mart era también el último negocio operativo que le quedaba a la familia Kennedy. ^{[ 20 ]} Ese mismo año, Vornado adquirió MMPI por 450 millones de dólares en efectivo y una participación de más de 100 millones de dólares en Vornado. ^{[ 6 ] [ 21 ]} En 2007, el edificio estaba valorado en 917 millones de dólares. ^{[ 22 ]}

El Merchandise Mart fue modernizado a finales de la década de 1950 y en la de 1960. En 1961, los jefes indígenas fueron retirados y reemplazados por placas de hormigón, de escasa relevancia para los espectadores, ya que los rascacielos no se levantaron en la orilla norte del río como se había previsto. En 2014, algunas de las tallas fueron encontradas en el patio trasero de una casa suburbana y subastadas. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1962, se construyó una marquesina de entrada sobre el lado sur para el uso de vehículos.

En 1977, Skidmore, Owings & Merrill diseñó el Chicago Apparel Center , en el lado oeste de la calle Orleans, lo que aumentó la superficie total del Merchandise Mart a 6,2 millones de pies cuadrados (580 000 m² ⁾ . Plazas, explanadas y miradores aprovecharon la ubicación frente al mar para el uso peatonal. En 1988, Helmut Jahn diseñó un puente peatonal cubierto sobre la calle Orleans que conectaba el Mart y el Apparel Center. ^{[ 10 ]}  

Después de una modernización de 10 años y 100 millones de dólares a finales de la década de 1980 que incluyó mejoras en los servicios públicos , el encargo de Beyer Blinder Belle en 1989 fue crear entradas perimetrales adicionales y restaurar los escaparates, la entrada principal y el vestíbulo. ^{[ 4 ] [ 25 ]} En la fachada sur, se retiró la marquesina del servicio de autoservicio y se añadieron dos puertas más pequeñas junto a la entrada principal. Los escaparates, pintados durante la campaña de modernización anterior, se restauraron con vidrio transparente para exhibir los productos de los comerciantes. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Se añadieron nuevas entradas principales y de esquina a la fachada trasera, y se eliminó el muelle de carga que ocupaba la parte norte de la planta baja del nivel del río para utilizar la plataforma inferior de North Bank Drive. Las mejoras en el vestíbulo incluyeron la restauración del muro cortina de vidrio original sobre la entrada, los escaparates y el mostrador de recepción, utilizando pisos de terrazo y apliques de pared inspirados en el diseño original. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El proyecto se completó en 1991.

En 2007, el edificio recibió el reconocimiento LEED para Edificios Existentes Plata. ^{[ 26 ]}

El diseñador Alfred Shaw integró estilos art déco con influencias de tres tipos de edificios: el almacén , los grandes almacenes y el rascacielos . ^{[ 3 ]} Un bloque de almacén constituye el volumen principal del edificio de 18 pisos. Pilares alargados definen las ventanas, y las esquinas achaflanadas del edificio, los retranqueos mínimos y los pabellones de las esquinas disimulan los bordes de la masa y reducen visualmente su volumen. ^{[ 3 ]}

Los pabellones de la esquina sur son más altos que los de la esquina norte. El edificio está abierto a nivel peatonal con escaparates con marcos de bronce , típicos de unos grandes almacenes, en los límites sur, oeste y este. La torre central de 25 pisos se eleva con una cúspide en forma de rascacielos y se asienta en la mitad sur del edificio. Entre los paneles en relieve se encuentran portales profundamente empotrados , adornados con medallones que muestran las iniciales entrelazadas del Merchandise Mart. El mismo logotipo se repite en todo el edificio. Cincuenta y seis jefes indígenas americanos rodean la corona de la torre, en referencia a la historia del lugar y a las primeras actividades comerciales de Chicago. Con un metro de ancho por dos metros de alto, las figuras de terracota apenas eran visibles desde la calle, destinadas a ser vistas desde los pisos superiores de los rascacielos que se planeaba construir a lo largo de la ribera del río. ^{[ 3 ]}

El vestíbulo de The Merchandise Mart está delimitado por ocho pilares cuadrados de mármol , con escaparates en los pasillos laterales enmarcados con molduras de bronce repujado. El suelo de terrazo verde y naranja fue concebido como una alfombra : un patrón de cuadrados y rayas bordeado por chevrones de gran tamaño con las iniciales de The Mart incrustadas . El motivo del chevrón continúa en los apliques de las columnas que iluminan una cornisa ornamentada en la parte superior. ^{[ 3 ]}

Denominados "bulevares comerciales", dos amplios pasillos de 200 metros de largo con suelos de terrazo en los niveles superiores contaban con seis millas y media de escaparates. Las normas de construcción estipulaban entradas idénticas a lo largo de los pasillos, pero los inquilinos podían personalizar el espacio de cada planta. Excepto los pasillos, los vestíbulos de los ascensores y el espacio de exposición en la cuarta planta, los ^20 000 m² de cada planta superior eran "espacio en bruto" con suelos de hormigón. [ ^{3 ]}  

El friso de 17 murales de Jules Guerin es el elemento principal del vestíbulo e ilustra gráficamente el comercio mundial, incluyendo los países de origen de los artículos que se venden en el edificio. ^{[ 21 ]} Los murales representan las industrias y los productos, el principal medio de transporte y la arquitectura de 14 países. Basándose en sus años como escenógrafo, Guerin ejecutó los murales en rojo con pan de oro utilizando técnicas que producen distintas capas de imágenes en planos sucesivos. En un panel que representa a Italia , la cristalería veneciana aparece en primer plano con barcos de pesca amarrados en el Gran Canal y la fachada del Palazzo Ducale se alza sobre las torres de la Piazza San Marco. ^{[ 29 ]}

Para inmortalizar a destacados comerciantes estadounidenses, Joseph Kennedy encargó en 1953 ocho bustos de bronce , cuatro veces de tamaño natural, que llegarían a conocerse como el Salón de la Fama del Merchandise Mart: ^{[ 11 ] [ 13 ]}

• Los magnates del comercio minorista Frank Winfield Woolworth , Marshall Field y Aaron Montgomery Ward
• Julius Rosenwald y Robert Elkington Wood, famosos por su trabajo en Sears, Roebuck and Company.
• El publicista John Wanamaker , el comerciante Edward Albert Filene y el fundador de la cadena de supermercados A&P, George Huntington Hartford .

Todos los bustos descansan sobre pedestales blancos que bordean el río Chicago y miran hacia el norte, hacia la puerta principal dorada del edificio.

Dominando el horizonte en el extremo sur del Near North Side , el Mart se ubica justo al sur del distrito de galerías, en el extremo sur de la calle Franklin. Abundan los restaurantes y clubes nocturnos en la calle Hubbard, una cuadra al norte. El Kinzie Chophouse, popular entre políticos y celebridades, se encuentra en la esquina noroeste de Wells y Kinzie, frente al Merchandise Mart. El edificio de la Chicago Varnish Company , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y que ahora alberga el restaurante Harry Caray 's, se encuentra al este en la calle Kinzie. Al otro lado de la calle, hacia el este, se encuentra el 325 N. Wells Street, sede de la Escuela de Psicología Profesional de Chicago y DIRTT Environmental Solutions.

La planta del Mart tiene forma de trapecio recto , ya que se construyó después de que se terminaran los puentes levadizos sobre el río Chicago. La caseta de control del puente de doble calzada de Wells Street se ubica entre la planta baja y la esquina sureste del edificio. El puente de Franklin Street se encuentra en la esquina suroeste del edificio, en la intersección de Orleans Street y Franklin Street. El edificio se inclina con el mismo ángulo que Franklin Street, de sureste a noroeste a lo largo de Orleans Street.

La tradición de iluminar la estructura hace que las torres centrales y de las esquinas, junto con las columnas entre cada ventana en los retranqueos, se bañen cada noche en una luz blanca enfocada hacia arriba. La tradición dicta cambios anuales a verde a mediados de marzo para el Día de San Patricio y a naranja durante los meses de otoño alrededor de Halloween y Acción de Gracias . En eventos importantes, el coloso se ha iluminado de rosa para el Mes de Concientización sobre el Cáncer . Para conmemorar la temporada 2006 de los Chicago Bears , que culminó con su llegada al Super Bowl XLI , el edificio se iluminó con los colores del equipo, con reflectores naranjas para los retranqueos y reflectores azules para las torres. ^{[ 33 ]}

Durante la temporada navideña se utilizan luces rojas y verdes . En Art Chicago 2008, la artista estadounidense Jenny Holzer iluminó la fachada del edificio con un poema de la ganadora polaca del Premio Nobel de Literatura Wisława Szymborska . En 2018, una gran pantalla de proyección comenzó a mostrar imágenes y vídeos en la fachada que da al río. ^{[ 33 ]}

La iluminación nocturna del Mart suele coincidir con los colores de la iluminación de las antenas de la Torre Sears y del Centro John Hancock , así como con los colores utilizados en los pisos superiores del Centro Aon .

Bajo el liderazgo de Chris Kennedy , el Mart se convirtió en el edificio más grande del mundo en recibir la certificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) en 2007 ^{[ 34 ]} del Consejo de Edificación Verde de los Estados Unidos (USGBC). El Mart lleva mucho tiempo implementando prácticas sostenibles. En 1986, el Centro Mart comenzó a operar una instalación de almacenamiento térmico capaz de producir 2.000.000 de libras (910.000 kg) de hielo por noche, enfriar 71 edificios en el vecindario circundante y ahorrar 200.000 dólares en costos de electricidad durante el primer año. 

En 1990, el Mart Center comenzó a utilizar productos de limpieza ecológicos con certificación Green Seal y, al año siguiente, implementó un programa de reciclaje que actualmente incluye todo tipo de productos de papel, vidrio, bombillas, baterías, aluminio y materiales de construcción. En 1996, el Mart Center se convirtió en uno de los primeros grandes propietarios de inmuebles en el centro de Chicago en firmar un acuerdo con el sistema de refrigeración centralizado conocido actualmente como Thermal Chicago, contribuyendo así al esfuerzo nacional para reducir la emisión de CFC que dañan la capa de ozono .

En 2006, MMPI se unió a Clean Air Counts, una iniciativa voluntaria para reducir los contaminantes que generan smog y el consumo de energía en el área de Chicago. Parte de las estrategias de la campaña incluyeron el uso exclusivo de productos de limpieza, pinturas y materiales de construcción con bajo contenido de COV (compuestos orgánicos volátiles), así como iluminación de bajo consumo y opciones de transporte alternativas en el lugar de trabajo. Hasta la fecha, el Mart Center ha reducido la contaminación en 264 018 libras (119 757 kg) , la mayor reducción lograda por un edificio comercial. 

En 2006, el programa de reciclaje del Mart Center salvó más de 13 000 árboles y recicló casi 11 millones de libras de residuos, mientras que las iniciativas de conservación del agua ahorraron 5,5 millones de galones estadounidenses (21 000 m³ ⁾ de agua. Más del ocho por ciento de las aproximadamente 10 000 personas que trabajan en el Mart caminan, van en bicicleta o usan el transporte público; para fomentar métodos de transporte más ecológicos, el Mart amplió la capacidad de almacenamiento de bicicletas a más de 200. En 2009, MMPI convirtió todos sus artículos de papelería a productos 100 % reciclados posconsumo.  

El centro comercial The Mart cuenta con nueve salas de exposición con certificación LEED, y otras cinco están en proceso de obtenerla.

Las salas de exposición mayoristas ocupaban el 50% del espacio útil en 2007. ^{[ 1 ]} En 1983, el Sultán de Brunéi gastó 1,6 millones de dólares en el Mart para amueblar todo su palacio, alegando que era el único lugar donde la tarea podía completarse en una semana. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Algunas salas de exposición están abiertas solo para mayoristas, mientras que otras son accesibles al público en general. A diferencia de las tiendas con exhibiciones tradicionales de estantes y percheros, se crean salas completamente utilizables, lo que brinda a los consumidores la oportunidad de comparar la forma y la función entre aplicaciones y fabricantes.

Algunas tiendas ofrecen artículos para la venta individualmente o en colecciones, mientras que otras brindan servicios de diseño, conservación, renovación o instalación. Además de ser un recurso para arquitectos y decoradores, el Mart también ha exhibido diseños galardonados, seleccionados por el Instituto Americano de Arquitectos . Para atender a los proveedores, las empresas ubicadas en el lugar se especializan en brindar servicios profesionales para proyectos de investigación de mercado.

En 1931, Marshall Field and Company perdió 5 millones de dólares, seguidos de 8 millones en 1932. ^{[ 27 ]} La división mayorista se redujo considerablemente y Field's redujo su espacio en el Mart de cuatro pisos a uno y medio. El Mart continuó exhibiendo las últimas tendencias en muebles para el hogar en sus salas de exposición y ferias comerciales. La empresa se recuperó a finales de la década, pero no recuperó todo el espacio que había ocupado anteriormente.

En 1942, LL Skaggs se asoció con otros tres hombres y la llamó Owners Service Company, de ahí el nombre Osco . La sede se trasladó de Waterloo, Iowa, al Merchandise Mart.

Una zona comercial, llamada The Shops at the Mart, abrió sus puertas en 1991 e incluye tiendas de ropa, servicios de belleza, librerías y quioscos de prensa , servicios financieros, servicios de telecomunicaciones, servicios de viajes, tiendas especializadas en alimentos y vinos , servicios de fotografía, una tintorería , un puesto de lustrado de zapatos y un patio de comidas . Una oficina de correos de EE. UU. se encuentra en la planta baja y una sucursal de FedEx en la segunda planta. ^{[ 37 ]}

El Apparel Center alberga el hotel Holiday Inn Chicago Mart Plaza River North de 521 habitaciones, las oficinas del Chicago Sun-Times y el campus de Chicago del Illinois Institute of Art – Chicago , así como la oficina de Chicago de la agencia de publicidad Ogilvy & Mather . GoHealth ocupa 93 000 pies cuadrados (8600 m² ⁾ en el quinto piso del Merchandise Mart, y las oficinas corporativas de Potbelly Sandwich Works se encuentran en la torre. ^{[ 38 ]} Motorola Mobility trasladó su sede al Merchandise Mart en 2014. ^{[ 39 ]} 

Desde 1969, el Merchandise Mart ha sido sede de la Exposición Nacional Anual de Mobiliario Contractual, conocida como NeoCon. Con más de 1000 expositores de mobiliario comercial y contract, y 50 000 asistentes, es la mayor feria comercial de su tipo en Norteamérica. ^{[ 40 ]}

Desde 2006, el Merchandise Mart ha albergado la feria internacional de arte Art Chicago . ^{[ 41 ]}

Merchandise Mart alberga la feria comercial de moda masculina Chicago Collective en febrero y agosto. ^{[ 42 ]}

• La película de 1948 Call Northside 777 se filmó en Illinois y el Mart se ve desde las oficinas de los periódicos en Wacker Drive. ^{[ 49 ]}
• El vestíbulo apareció en la película El gran salto como el interior de la sede de la Compañía Hudsucker. ^{[ 21 ] [ 50 ]}
• En 1956, el cortometraje de ocho minutos titulado The Merchandise Mart utilizó el nombre del Mart y cubrió en detalle el interior del edificio y sus operaciones. ^{[ 49 ]}
• Cuando su programa de entrevistas nocturno de la NBC se grabó en Chicago durante la primera semana de mayo de 1989, David Letterman llamó al Salón de la Fama del Merchandise Mart "el Salón de la Fama de Pez " porque la combinación de bustos sobre los altos pedestales verticales se parecía a los dispensadores de caramelos. ^{[ 51 ]}
• En la película de 1993 El Fugitivo , los alguaciles estadounidenses localizan al Dr. Richard Kimble cuando escuchan a un conductor de tren de la CTA anunciar: "Próxima parada, Merchandise Mart" en el fondo de una llamada telefónica grabada. ^{[ 52 ]}
• En la novela Insurgente de Veronica Roth, publicada en 2012, el Mart fue representado como el cuartel general de la facción Candor, donde se le denomina el "Mart Despiadado" debido a la propensión de Candor a los interrogatorios.