Ferrocarril de Chicago y Aurora

La primera encarnación del ferrocarril Chicago and Aurora fue el Aurora Branch Railroad (ABRR), que fue constituido por la Asamblea General de Illinois el 12 de febrero de 1849, para construir una línea desde el ferrocarril Galena and Chicago Union (G&CU) hasta Aurora. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Según el historiador ferroviario AW Newton, "El ferrocarril Galena and Chicago Union estaba entonces en construcción, pasando unas doce millas al norte, y comenzó la agitación para la construcción de una línea desde Aurora hasta una conexión con este ferrocarril, dando así acceso a Chicago". ^{[ 6 ]} Los líderes de las aldeas de Aurora y Batavia querían evitar los viajes en carreta de 38 millas desde y hacia Chicago, pero también les preocupaba perder oportunidades económicas si el G&CU no pasaba por allí. ^{[ 7 ]}

Una vez obtenida la concesión, el levantamiento topográfico comenzó casi de inmediato, y la construcción se inició a principios de 1850, trabajando hacia el sureste desde Turner Junction (ahora West Chicago ) y llegando a Batavia a finales de agosto de 1850. Después de una gran celebración allí, el servicio diario de trenes entre Batavia y Chicago comenzó el 2 de septiembre de 1850. La construcción hasta Aurora se completó el 4 de octubre, y la compañía ferroviaria anunció que a partir del 21 de octubre de 1850, se programarían dos viajes de ida y vuelta al día a Chicago. Los clientes pagaban $1.25 para viajar de Aurora a Chicago, mientras que la tarifa a Aurora desde Chicago era de $1.10. ^{[ 8 ]} La vía entre Aurora y West Chicago todavía está en servicio como ramal industrial, aunque la conexión en West Chicago ha sido eliminada.

Al igual que muchos ferrocarriles de la época, el ramal de Aurora operaba inicialmente con un margen financiero muy ajustado. Cualquier ferrocarril nuevo debía invertir grandes sumas en la construcción de vías, material rodante e instalaciones de mantenimiento antes de poder empezar a generar beneficios, por lo que la gente solía ser reacia a invertir en ellos. El ramal de Aurora vendió menos de la mitad de su inversión inicial en acciones, que ascendía a 100.000 dólares, cantidad suficiente para financiar el levantamiento topográfico y la nivelación de la ruta. Sin embargo, para adquirir vías, locomotoras y vagones, en marzo de 1850 la junta directiva ofreció bonos por un valor total de 45.000 dólares, con la garantía personal de pago por parte de los directores en caso necesario. ^{[ 9 ]}

La compañía economizó utilizando vías y locomotoras de segunda mano. En la construcción, utilizaron rieles de madera cubiertos con flejes de hierro que habían comprado usados ​​al ferrocarril Buffalo and Niagara Falls ; ^{[ 10 ]} esto coincidía con las vías construidas por el ferrocarril Galena and Chicago Union. ^{[ 11 ]} Parece que la primera locomotora utilizada en el ramal Aurora fue arrendada al Galena and Chicago Union; llamada Pioneer , era una locomotora 4-2-0 de leña construida por Baldwin Locomotive Works . ^{[ 12 ]} A finales de 1850, el ramal Aurora compró dos locomotoras de segunda mano: la Pigeon , otra locomotora Baldwin 4-2-0, comprada al ferrocarril Michigan Central , y la Whittlesey , una pequeña locomotora con 4 ruedas motrices, comprada al ferrocarril Buffalo and Niagara Falls. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, una vez finalizada la construcción, las ganancias fueron lo suficientemente sólidas como para que el 8 de julio de 1851, la sucursal de Aurora aumentara su capital social a 600.000 dólares, ^{[ 14 ]} y en el primer aniversario de la finalización de la línea ferroviaria, el 31 de octubre de 1851, la compañía también pagó dividendos del 10 por ciento —aunque en acciones, no en efectivo— a los inversores que habían cubierto el 75% o más del costo de sus compras iniciales de acciones. ^{[ 15 ]}

Pero antes de que hubieran recaudado dinero para comprar equipo, en marzo de 1850 la junta directiva de Aurora Branch ya estaba mirando más allá, resolviendo "que es el deseo de los directores de esta compañía extender el ferrocarril Aurora Branch hasta el punto más factible en el río Illinois , lo antes posible". ^{[ 16 ]} Aunque hicieron arreglos para inspeccionar esta ruta, no se logró nada de inmediato; primero tuvieron que ocurrir otras maniobras corporativas.

En febrero de 1851, los accionistas de la Rama Aurora y la Junta Directiva instruyeron a los directivos de la compañía para que exploraran acuerdos "con la Galena and Chicago Union Rail Road Company, o cualquier otra compañía o compañías, con el propósito de unir o consolidar esta compañía". ^{[ 17 ]} Newton especula que la Rama Aurora buscó esta fusión porque, en la carta fundacional de la Galena and Chicago Union de 1836, la legislatura de Illinois había otorgado a esa compañía el derecho a construir "rutas laterales" desde su línea principal; ^{[ 18 ]} una extensión de la Rama Aurora hacia el oeste solo podía ser construida por la Galena and Chicago Union. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Newton también señala que la consolidación no sería muy beneficiosa para la G&CU financieramente, ya que básicamente solo les daría una ruta paralela no muy lejos de la que ya estaban construyendo, por lo que no se produjo ninguna consolidación. ^{[ 20 ]}

Quizás para ayudar a la sucursal de Aurora, en algún momento de 1851, la G&CU afirmó su derecho de prioridad y declaró que construiría una línea hacia el oeste desde Aurora. Esto impulsó a la sucursal de Aurora a mediados de diciembre de 1851 a solicitar un arrendamiento perpetuo para usar el derecho de paso de la Galena and Chicago Union, que se acordó formalmente el 13 de enero de 1852. Con el nuevo arrendamiento, la sucursal de Aurora se aseguró el derecho a construir hacia el oeste, frente a otros posibles competidores. A su vez, los directores de la ABRR identificaron un destino diferente para su ruta, planeando conectar Aurora con la línea principal del Illinois Central Railroad en el área de Mendota, lo que reduciría la competencia con la línea de la G&CU hacia Freeport. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En ese momento, la sucursal de Aurora también firmó un acuerdo operativo formal con la Galena and Chicago Union para usar sus vías hasta Chicago, a partir del 1 de enero de 1852. ^{[ 23 ]}