Mel Chin

En 1975, Chin se graduó del Peabody College en Nashville, Tennessee . Poco después, en 1976, creó See/Saw: The Earthworks para Hermann Park en Houston, Texas , donde el artista manipuló dos secciones de la superficie del parque para crear una obra de arte cinética y minimalista . En esta imitación de un pasatiempo infantil, Chin alteró el paisaje con un dispositivo hidráulico subterráneo que permitía a los participantes mover grandes secciones de tierra con su peso corporal. El título también cuestiona la percepción psicológica de lo que está por encima y por debajo de la superficie de un objeto determinado. Esta obra abordó tres de las principales tendencias artísticas de la época: el minimalismo , el conceptualismo y el arte de la tierra .

En 1983, Chin se mudó a la ciudad de Nueva York. Creó MYRRHA PIA (Post Industrial Age) (1984), específicamente para el sitio de Bryant Park . ^{[ 3 ]} Encargada por el Public Art Fund , la obra se basó en un grabado de Gustave Doré que representa a Mirra en el canto 30 del Infierno de la Divina Comedia de Dante . Chin creó una escultura figurativa tridimensional empleando técnicas de fabricación del siglo XIX, combinadas con materiales de la era espacial.

En 1989, Chin presentó una exposición individual en el Museo Hirshhorn de Washington, D.C. En «La operación del sol a través del culto a la mano » (1987), Chin abordó la filosofía griega antigua y la filosofía china . Investigó construcciones mitológicas e información científica para refutar las interpretaciones personales presentes en estas obras. Chin utilizó nueve planetas del Sistema Solar para dar inicio a esta elaborada construcción. La instalación reflexiona sobre los orígenes de la palabra, la materia y la forma en Oriente y Occidente, recurriendo a la mitología, la alquimia y la ciencia de cada cultura.

En esta exposición también se presentaron tres piezas importantes con contenido político: La extracción de abundancia de lo que queda: 1823- (1989) se compone de dos columnas replicadas de la Casa Blanca que comprimen una cornucopia hecha a mano de caoba, plátano, barro, café y sangre de cabra. En esta obra, Chin reaccionó a la larga historia de la política exterior estadounidense que ha fracturado la capacidad de los países latinoamericanos para prosperar por sí mismos. La fecha en el título 1823-(en curso) hace referencia a la Doctrina Monroe . El suspiro de la verdadera cruz (1988) se basa en un masinqo etíope de una sola cuerda, o violín de púas . Chin combina la iconografía del instrumento musical y la hoz y el martillo para comentar sobre la hambruna, la sequía, las políticas fallidas y la ayuda exterior en la historia de Etiopía . La ópera del silencio (1988) también es compleja y está cargada de significado. Un tambor de ópera de Pekín de tamaño descomunal descansa sobre un mástil hecho de fémur humano, y los parches del tambor están tejidos con el emblema de la CIA, haciendo un comentario sobre las interrelaciones entre China, el Tíbet y la CIA.

Chin desarrolló conceptualmente el Comité GALA para el proyecto llamado En el Nombre del Lugar . En el Nombre del Lugar se insertaron subrepticiamente objetos de arte en el set de la serie de televisión en horario estelar Melrose Place . Chin afirmó: "Me di cuenta de que en algún lugar de esas industrias era donde quería desarrollar este proyecto conceptual de arte público. Al mismo tiempo, estaba pensando en el virus como paradigma para este proyecto artístico. Los virus se autorreplican, pero mutan, y para mí, eso es como una idea artística. Me preguntaba, ¿cómo se introduce una idea en un sistema y se deja que se replique dentro de ese sistema? Usando el virus como modelo, ¿cómo podría interactuar con la televisión?" ^{[ 4 ]} "La televisión sindicada como anfitrión puede servir como un lugar para la transferencia generacional de una idea." ^{[ 5 ]} La idea de causar impresión en la televisión en horario estelar funcionó, y el proyecto logró colocar con éxito el arte en la cultura popular. Sotheby's en Los Ángeles subastó los objetos y las ganancias se destinaron a dos organizaciones benéficas educativas.

En 1992, Chin creó Degrees of Paradise para exhibirla en Storefront for Art and Architecture en la ciudad de Nueva York. Chin encargó a tejedores kurdos la creación de una alfombra de 2,7 x 7 metros con patrones basados ​​en telemetría satelital . Esta se instaló en el techo de una sala triangular. En una segunda sala de forma similar, monitores superiores proyectaban patrones de nubes tridimensionales, derivados matemáticamente. La alfombra turca tejida a mano, yuxtapuesta con monitores de video, continuaba el comentario de Chin sobre las tradiciones digitales, tanto nuevas como antiguas, rindiendo homenaje a ambas. Este proyecto fue un precursor de The State of Heaven (que no llegó a realizarse). Chin imaginó una alfombra masiva de 20 x 20 metros que representaría toda la envoltura atmosférica, donde cada nudo equivaldría a 13 km² . La alfombra se destruiría y se volvería a tejer en un proceso constante ^, según el agotamiento o la acumulación del agujero de ozono. Este fue un intento de hacer visible un fenómeno que normalmente no podemos ver. 

Tras una serie de exitosas exposiciones en galerías y museos, Chin abandonó la creación de objetos para dedicarse al arte activista y ecológico. En 1990, inició Revival Field . Como obra conceptual y con fundamentos científicos, Revival Field se desarrolló con la intención de promover la remediación ecológica y la conciencia ambiental. En este proyecto de arte paisajístico, Chin, junto con el científico Dr. Rufus Chaney , utilizó plantas hiperacumuladoras , conocidas por su capacidad para extraer metales pesados ​​del suelo. El proyecto de Chin se ubicó durante tres años en el vertedero Pig's Eye en St. Paul, Minnesota . Se colocaron marcadores para identificar las parcelas individuales. En su interior se encontraron zinc, cobre y plomo, todos con las proporciones adecuadas de la cantidad de metal presente en el suelo. El proyecto no se centraba en la configuración formal, sino en la realización conceptual de un proceso científico plasmado a través del arte. Otros emplazamientos de Revival Field se han ubicado en Palmerton, Pensilvania , y Stuttgart , Alemania. Este proyecto materializó ciencia, tecnología y arte, sin adherirse a la creación de objetos tradicionales. ^{[ 6 ]}

Blueprints at Addison Circle es una escultura de acero ubicada en Addison, Texas, diseñada en conjunto con el arquitecto paisajista Michael Van Valkenburgh e inaugurada el 13 de abril de 2000. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Chin apareció en la serie de PBS Art:21 - Arte en el siglo XXI, donde se destacaron sus obras SPAWN , KNOWMAD y Revival Field . En SPAWN, Chin planeó rehabilitar edificios abandonados en la ciudad de Detroit, Michigan. Tomó como punto de partida para el desarrollo comunitario las casas descuidadas que alguna vez fueron prósperas. KNOWMAD exploró culturas perseguidas y utilizó alfombras tribales tradicionales tejidas en un videojuego interactivo. Desarrolló este proyecto en colaboración con ingenieros de software, con la esperanza de dar visibilidad a culturas y pueblos olvidados.

En 2004, Mel Chin fue invitado como artista visitante a la Universidad Estatal del Este de Tennessee . Allí, completó la obra WMD ("Almacén de Distribución Masiva"), que fue llevada a Houston, Texas, en mayo de 2005, para participar en el Desfile de Autos Artísticos de Houston .

El Station Museum of Contemporary Art organizó una importante exposición en Houston, Texas (2006), titulada «No me preguntes» . Los temas predominantes en la obra seleccionada para esta exposición incluyen la guerra, la injusticia social, los medios de comunicación modernos y la individualidad. Se han presentado exposiciones individuales de la obra de Chin en el Walker Art Center de Minneapolis , Minnesota; la Menil Collection de Houston , Texas; Storefront for Art and Architecture de Nueva York; y The Fabric Workshop and Museum de Filadelfia , Pensilvania.

En 2006, la galería Frederieke Taylor de Nueva York presentó una selección de piezas de la exposición "Do Not Ask Me", que se mostró originalmente en el Station Museum, así como nuevos dibujos. Chin expuso "KNOWMAD" y "Render" en la galería Frederieke Taylor en 2000 y 2003.

9/11-9/11 (2006) es el primer largometraje de animación de Chin. Basado en una novela gráfica homónima que escribió en 2002, es una historia de amor ficticia ambientada en Santiago de Chile en 1973 y Nueva York en 2001. La película de Chin aborda el impacto humano del trauma y la tragedia, provocados no por el destino sino por maquinaciones políticas encubiertas. Chin es el creador y director, y trabajó con un equipo chileno de animación 2D.

En 2008, Chin propuso la idea de CLI-mate (climate linked individual-mate). CLI-mate es una aplicación accesible en cualquier idioma y gratuita para sus usuarios. La idea es personalizar la relación de cada persona con el cambio climático. Los usuarios ingresan sus hábitos diarios, la aplicación combina su información con la de todos los demás usuarios y calcula su impacto en el planeta. Los usuarios podrán combinar sus rostros con los del mundo. La aplicación carece de información sobre el cambio climático. ^{[ 9 ]}

Chin se ve obligado a crear arte a pesar de su visión oscura del mundo, lo cual está en consonancia con su filosofía de "tomar acción como resistencia a la insignificancia". ^{[ 5 ]}

Mel Chin también ha expuesto en numerosas muestras colectivas, entre ellas la Quinta Bienal de La Habana , Cuba ; la Séptima Bienal de Arquitectura de Venecia , Italia; la Bienal de Kwangju , Corea; el Museo Hirshhorn , Washington D.C .; el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles ; el Museo Whitney de Arte Americano ; el Centro de Arte Contemporáneo PS1 ; el Museo de Arte Moderno ; y el Centro de Artes Asiático-Americanas de Nueva York, entre otros.

En 2006, Mel Chin visitó Nueva Orleans tras el huracán Katrina para evaluar, junto con otros artistas, soluciones creativas para paliar los estragos de la tormenta. Chin inició la Operación Paydirt para encontrar una solución a la alta contaminación por plomo en el suelo de Nueva Orleans, un problema que ya existía antes de Katrina. Para contribuir a la financiación de la Operación Paydirt, se implementó el Proyecto de Billetes de Dólar en Escuelas de todo Estados Unidos con el objetivo de recaudar simbólicamente 300 millones de dólares y proponer al Congreso, en el verano de 2010, un canje de dólares reales.

Chin ha sido incluida en el archivo digital art Asia America del Asian American Arts Centre. ^{[ 10 ]} En 2018, Chin creó una obra para el Festival for the People de Philadelphia Contemporary, que también incluyó obras de los artistas Michel Auder , Erlin Geffrard y Rikrit Tiravanija . ^{[ 11 ]}

La obra de Mel Chin fue presentada en la exposición y el catálogo «Spirit in the Land», organizados por el Museo de Arte Nasher de la Universidad de Duke y publicados por Duke University Press, respectivamente, en 2023. En 2024, la exposición itinerante se presentará en el Pérez Art Museum de Miami , Florida. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 2024-25, Mel Chin participó en Breath(e): Toward Climate and Social Justice en el Hammer Museum, parte de la iniciativa PST ART de Getty. Comisariada por Glenn Kaino y Mika Yoshitake, la exposición presentó obras encargadas a más de veinte artistas que abordaban la crisis climática y la justicia social. ^{[ 15 ]}

La obra Pool of Light de Mel Chin es una instalación escultórica compuesta por aproximadamente cien sillas de oficina de mediados del siglo XX dispuestas en una monumental estructura de candelabro. Presentada por PAC Public, se estrena en la sección de Proyectos Especiales de la feria inaugural Untitled Art en Houston, del 18 al 21 de septiembre de 2025. ^{[ 16 ]}