Onda media

La onda media ( OM ) forma parte de la banda de radio de frecuencia media (FM) y se utiliza principalmente para la radiodifusión AM . El espectro ofrece unos 120 canales con una calidad de sonido más limitada que las emisoras FM en la banda de radiodifusión FM . Durante el día, la recepción suele limitarse a emisoras más locales, aunque esto depende de las condiciones de la señal y de la calidad del receptor de radio utilizado. La mejor propagación de la señal por la noche permite la recepción de señales a distancias mucho mayores (dentro de un rango de unos 2000 km o 1200 millas). Esto puede causar mayor interferencia, ya que en la mayoría de los canales operan simultáneamente varios transmisores en todo el mundo. Además, la modulación de amplitud (AM) suele ser más propensa a la interferencia de diversos dispositivos electrónicos, especialmente fuentes de alimentación y ordenadores. Los transmisores potentes cubren áreas más extensas que en la banda de radiodifusión FM , pero requieren más energía y antenas más largas. Los modos digitales como HD Radio se utilizan principalmente en EE. UU. ^{[ 1 ] [ 2 ]} , mientras que DRM30 (excluyendo la onda corta ) se utiliza principalmente para transmisiones de prueba en India, Corea del Sur y China. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La onda media (MW) fue la principal banda de radiodifusión desde sus inicios en la década de 1920 hasta la de 1950, cuando la FM, con una mejor calidad de sonido, la reemplazó. Muchos países de Europa han desactivado o limitado sus transmisores de onda media desde la década de 2010.

El término es histórico y data de principios del siglo XX, cuando el espectro radioeléctrico se dividió, en función de la longitud de onda de las ondas, en bandas de radio de onda larga (LW), onda media y onda corta (SW).

Para Europa, África y Asia, la banda de onda media consta de 120  canales con frecuencias portadoras de 531 a 1602  kHz, espaciadas cada 9  kHz. La coordinación de frecuencias evita el uso de canales adyacentes en una misma área. El espectro total asignado, incluyendo el audio modulado, abarca desde 526,5 hasta 1606,5  kHz. ^{[ 5 ]} Australia utiliza una banda ampliada de hasta 1701  kHz.

América del Norte y del Sur utilizan 118  canales de 530 a 1700  kHz ^{[ 6 ]} con  canales espaciados a 10 kHz. El rango superior a 1610  kHz lo utilizan principalmente estaciones de baja potencia; es el rango preferido para servicios con información automatizada sobre tráfico, clima y turismo.

Los pasos de canal de 9 y 10  kHz normalmente requerirían limitar el ancho de banda de audio a 4,5 y 5  kHz, respectivamente, sin causar ninguna interferencia a los canales adyacentes, porque el espectro de audio se transmite dos veces, una en cada banda lateral (es decir, ±4,5  kHz de frecuencia portadora para  canales de 9 kHz y ±5  kHz de frecuencia portadora para  canales de 10 kHz). Esto es adecuado para programas de entrevistas y noticias, pero no para música de alta fidelidad. Sin embargo, muchas estaciones utilizan anchos de banda de audio de hasta 10  kHz, ^{[ 7 ]} lo cual no es de alta fidelidad pero es suficiente para escuchar música de forma casual. En el Reino Unido, hasta 2024 la mayoría de las estaciones utilizaban un ancho de banda de 6,3  kHz. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en 2024, Ofcom amplió el ancho de banda permitido a 9  kHz, lo que proporcionó una mejora notable en la calidad. Con AM, la forma en que se reproduce el audio depende en gran medida de los filtros de frecuencia de cada receptor. Esta es una desventaja importante en comparación con FM y los modos digitales, donde el audio demodulado es más objetivo. Los anchos de banda de audio extendidos causan interferencia en los canales adyacentes.

Las longitudes de onda en esta banda son lo suficientemente largas como para que las ondas de radio no sean bloqueadas por edificios ni colinas y puedan propagarse más allá del horizonte siguiendo la curvatura de la Tierra; esto se conoce como onda terrestre . La recepción práctica de onda terrestre de transmisores potentes suele alcanzar entre 320 y 480 km (200-300 millas ) , con mayores distancias sobre terrenos con mayor conductividad del suelo y, sobre todo, sobre agua salada. La onda terrestre tiene mayor alcance en frecuencias de onda media más bajas. 

Las ondas medias también pueden reflejarse en las capas de partículas cargadas de la ionosfera y regresar a la Tierra a distancias mucho mayores; esto se conoce como onda ionosférica . Por la noche, especialmente en los meses de invierno y en momentos de baja actividad solar, la capa D inferior de la ionosfera prácticamente desaparece. Cuando esto sucede, las ondas de radio de onda media se pueden recibir fácilmente a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia, ya que la señal se refleja en la capa F superior . Esto permite la transmisión a muy larga distancia, pero también puede interferir con las estaciones locales distantes. Debido al número limitado de canales disponibles en la banda de radiodifusión de onda media, las mismas frecuencias se reasignan a diferentes estaciones de radiodifusión separadas por varios cientos de kilómetros. En noches de buena propagación de onda ionosférica, las señales de onda ionosférica de una estación distante pueden interferir con las señales de las estaciones locales en la misma frecuencia. En Norteamérica, el Acuerdo Regional de Radiodifusión de Norteamérica (NARBA) reserva ciertos canales para uso nocturno en áreas de servicio extendidas mediante onda ionosférica para algunas estaciones de radiodifusión AM con licencia especial. Estos canales se denominan canales libres y están obligados a transmitir con potencias más altas, de 10 a 50  kW.

Inicialmente, la radiodifusión en Estados Unidos estaba restringida a dos longitudes de onda: el "entretenimiento" se transmitía a 360 metros (833  kHz), y las estaciones debían cambiar a 485 metros (619  kHz) cuando transmitían pronósticos meteorológicos, informes de precios de cosechas y otros informes gubernamentales. ^{[ 9 ]} Este arreglo tenía numerosas dificultades prácticas. Los primeros transmisores eran técnicamente rudimentarios y prácticamente imposibles de sintonizar con precisión en su frecuencia prevista y, si (como sucedía con frecuencia) dos (o más) estaciones en la misma parte del país transmitían simultáneamente, la interferencia resultante significaba que, por lo general, ninguna podía escucharse con claridad. El Departamento de Comercio rara vez intervenía en tales casos, sino que dejaba que las estaciones celebraran acuerdos voluntarios de tiempo compartido entre sí. La adición de una tercera longitud de onda para "entretenimiento", 400 metros, ^{[ 9 ]} no hizo mucho por resolver esta saturación.

En 1923, el Departamento de Comercio se percató de que, a medida que más y más estaciones solicitaban licencias comerciales, no era práctico que todas transmitieran en las mismas tres longitudes de onda. El 15 de mayo de 1923, el Secretario de Comercio, Herbert Hoover, anunció un nuevo plan de bandas que reservaba 81 frecuencias, en  pasos de 10 kHz, desde 550  kHz hasta 1350  kHz (extendidas a 1500, luego a 1600 y finalmente a 1700  kHz en años posteriores). A cada estación se le asignaría una frecuencia (aunque generalmente compartida con estaciones en otras partes del país o en el extranjero), y ya no tendría que transmitir informes meteorológicos y gubernamentales en una frecuencia diferente a la del entretenimiento. Las estaciones de clase A y B se segregaron en subbandas. ^{[ 10 ]}

En EE. UU. y Canadá, la potencia máxima del transmisor está restringida a 50  kilovatios, mientras que en Europa existen estaciones de onda media con una potencia de transmisor de hasta 2  megavatios durante el día. ^{[ 11 ]}

La mayoría de las emisoras de radio AM de Estados Unidos están obligadas por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) a apagar sus transmisiones, reducir su potencia o utilizar una matriz de antenas direccionales durante la noche para evitar interferencias entre sí debido a la propagación de ondas ionosféricas de largo alcance que solo se produce durante la noche (a veces denominada informalmente "skip"). Aquellas emisoras que apagan completamente sus transmisiones por la noche suelen conocerse como "emisoras diurnas". Regulaciones similares están vigentes para las emisoras canadienses, administradas por Industry Canada ; sin embargo, las emisoras diurnas ya no existen en Canadá, ya que la última dejó de transmitir en 2013, tras migrar a la banda FM .

Muchos países apagaron la mayoría de sus transmisores de onda media en la década de 2010 debido a recortes de gastos y a la menor audiencia de las emisiones de onda media. Entre ellos se encuentran Alemania, ^{[ 12 ]} Francia, Rusia, Polonia, Suecia, el Benelux, Austria, Suiza, Eslovenia y la mayor parte de los Balcanes. Otros países que no tienen transmisores de onda media o tienen muy pocos son Islandia, Irlanda, Finlandia y Noruega.

Grandes redes de transmisores permanecen en el Reino Unido, España y Rumania. En los Países Bajos y Escandinavia, algunas estaciones han lanzado servicios de baja potencia en lugar de frecuencias de alta potencia. El 22 de mayo de 2017, el regulador del gobierno del Reino Unido, Ofcom, otorgó a la antigua estación de radio pirata en alta mar Radio Caroline una licencia comunitaria para transmitir a Suffolk y el norte de Essex en 648 kHz con una potencia de 1 kW. ^{[ 13 ]} La frecuencia había sido utilizada anteriormente por el Servicio Mundial de la BBC . En Italia, el gobierno cerró sus transmisores de alta potencia, pero las estaciones privadas de baja potencia permanecen . A medida que la banda de onda media se está reduciendo, muchas estaciones locales restantes, así como las del norte de África y Oriente Medio, ahora se pueden recibir en toda Europa, pero la intensidad de la señal suele ser débil con mucha interferencia.  

 En Europa, a cada país se le asigna un número de frecuencias en las que se puede utilizar alta potencia (hasta 2 megavatios); la potencia máxima también está sujeta a un acuerdo internacional de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). ^{[ 14 ]}

En la mayoría de los casos, existen dos límites de potencia: uno inferior para la radiación omnidireccional y otro superior para la direccional , con mínimos en ciertas direcciones. El límite de potencia puede variar según la hora del día, y es posible que una emisora ​​no opere durante la noche, ya que produciría demasiada interferencia. Otros países pueden operar únicamente transmisores de baja potencia en la misma frecuencia, siempre sujeto a un acuerdo. La radiodifusión internacional de onda media en Europa disminuyó notablemente con el fin de la Guerra Fría y la mayor disponibilidad de televisión y radio por satélite e Internet, aunque la recepción transfronteriza de emisiones de países vecinos por parte de expatriados y otros oyentes interesados ​​aún se produce.

A finales del siglo XX, la saturación de la banda de onda media supuso un grave problema en algunas partes de Europa , lo que contribuyó a la pronta adopción de la radiodifusión FM en VHF por parte de muchas emisoras (sobre todo en Alemania). Debido a la alta demanda de frecuencias en Europa, muchos países establecieron redes de frecuencia única; en el Reino Unido, BBC Radio 5 Live emite desde varios transmisores en 693 o 909 kHz. Estos transmisores están cuidadosamente sincronizados para minimizar las interferencias de transmisores más distantes que operan en la misma frecuencia. 

En Asia y Oriente Medio, muchos transmisores de alta potencia siguen en funcionamiento. China , Indonesia , Corea del Sur , Corea del Norte , Japón , Tailandia , Vietnam , Filipinas , Arabia Saudita , Egipto , India , Pakistán , Bangladesh e Irán aún utilizan la onda media. Algunos ejemplos de emisoras de radio de onda media famosas en el sudeste asiático son DZBB y DZAS en Filipinas, y Radio RASIL y RRI en Indonesia.

Israel vuelve a la onda media después del estallido de la guerra de Gaza . ^{[ 15 ]} Sin embargo, se volvió a cerrar después de unos meses.

China opera numerosas redes de frecuencia única en todo el país.

En mayo de 2023, muchas emisoras japonesas, como NHK, transmitían en onda media, con numerosos transmisores de alta potencia operando en todo Japón. También existían algunos transmisores repetidores de baja potencia para las zonas rurales.

Algunos países han dejado de utilizar la onda media, entre ellos Malasia y Singapur.

La transmisión estéreo es posible y algunas emisoras de EE. UU., Canadá, México, República Dominicana, Paraguay, Australia, Filipinas, Japón, Corea del Sur, Sudáfrica, Italia y Francia la ofrecían o la ofrecían. Sin embargo, existen varios estándares para la AM estéreo . C-QUAM es el estándar oficial en EE. UU. y otros países, pero los receptores que implementan esta tecnología ya no están fácilmente disponibles para el público. Se pueden encontrar receptores usados ​​con AM estéreo. Nombres como "FM/AM Stereo" o "AM & FM Stereo" pueden ser engañosos y generalmente no indican que la radio decodifique C-QUAM AM estéreo, mientras que un aparato etiquetado como "FM Stereo/AM Stereo" o "AMAX Stereo" sí admite AM estéreo.

En septiembre de 2002, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos aprobó el sistema propietario de radiodifusión de audio digital HD iBiquity (IBOC) , diseñado para mejorar la calidad de audio de las señales. El sistema Digital Radio Mondiale (DRM) , estandarizado por ETSI, admite estéreo y es el sistema aprobado por la UIT para su uso fuera de Norteamérica y los territorios estadounidenses . Algunos receptores de radio HD también admiten estéreo AM C-QUAM, aunque esta característica generalmente no es anunciada por el fabricante.

Para la radiodifusión, los radiadores de mástil son el tipo de antena más común, consistentes en un mástil arriostrado de celosía de acero en el que la propia estructura del mástil se utiliza como antena. Las estaciones que transmiten con baja potencia pueden usar mástiles con alturas de un cuarto de longitud de onda (aproximadamente 310 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro) a 5/8 de longitud de onda (225 grados eléctricos; aproximadamente 440 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro), mientras que las estaciones de alta potencia suelen usar de media longitud de onda a 5/9 de longitud de onda. El uso de mástiles más altos que 5/9 de longitud de onda (200 grados eléctricos; aproximadamente 410 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro) con alta potencia produce un patrón de radiación vertical deficiente, y 195 grados eléctricos (aproximadamente 400 milivoltios por metro utilizando un kilovatio a un kilómetro) se considera generalmente ideal en estos casos. Las antenas de mástil suelen ser de excitación en serie (accionadas en la base); la línea de alimentación se conecta al mástil en la base. La base de la antena se encuentra a un alto potencial eléctrico y debe estar soportada por un aislante cerámico para aislarla de tierra. Los mástiles con excitación en derivación, en los que la base se sitúa en un nodo de la onda estacionaria a potencial de tierra y, por lo tanto, no necesita estar aislada de tierra, han caído en desuso, salvo en casos de potencia excepcionalmente alta, de 1 megavatio o más, donde la excitación en serie podría resultar impracticable. Si se requieren mástiles o torres conectados a tierra, se utilizan antenas de jaula o de hilo largo. Otra posibilidad consiste en alimentar el mástil o la torre mediante cables que van desde la unidad de sintonización hasta los tirantes o travesaños a cierta altura.

Las antenas direccionales constan de varios mástiles , que no necesariamente tienen que ser de la misma altura. También es posible realizar antenas direccionales para onda media con antenas de jaula, donde algunas partes de la jaula se alimentan con una determinada diferencia de fase.

Para la radiodifusión de onda media (AM), los mástiles de cuarto de onda tienen entre 153 pies (47 m) y 463 pies (141 m) de altura, dependiendo de la frecuencia. Debido a que estos mástiles tan altos pueden ser costosos y antieconómicos, a menudo se utilizan otros tipos de antenas, que emplean carga superior capacitiva ( alargamiento eléctrico ) para lograr una fuerza de señal equivalente con mástiles verticales más cortos que un cuarto de longitud de onda. ^{[ 16 ]} Ocasionalmente se agrega un "sombrero de copa" de cables radiales a la parte superior de los radiadores del mástil, para permitir que el mástil sea más corto. Para estaciones de radiodifusión locales y estaciones de radioaficionados de menos de 5 kW, a menudo se utilizan antenas en T y en L , que consisten en uno o más cables horizontales suspendidos entre dos mástiles, conectados a un cable radiador vertical. Una opción popular para estaciones de menor potencia es la antena paraguas , que solo necesita un mástil de una décima de longitud de onda o menos de altura. Esta antena utiliza un solo mástil aislado del suelo y alimentado en el extremo inferior contra el suelo. En la parte superior del mástil, se conectan cables de carga radiales (generalmente unos seis) que se inclinan hacia abajo en un ángulo de 40 a 45 grados hasta aproximadamente un tercio de la altura total, donde terminan en aisladores y desde allí hacia afuera hasta anclajes a tierra . De esta manera, la antena tipo paraguas utiliza los cables de sujeción como parte de la carga superior de la antena. En todas estas antenas, la menor resistencia de radiación del radiador corto se ve incrementada por la capacitancia añadida por los cables conectados a la parte superior de la antena.   

En algunos casos excepcionales, se utilizan antenas dipolo , que se suspenden entre dos mástiles o torres. Estas antenas están diseñadas para irradiar una onda ionosférica . El transmisor de onda media de Berlín-Britz para la transmisión de RIAS utilizaba un dipolo cruzado montado sobre cinco mástiles arriostrados de 30,5 metros de altura para transmitir la onda ionosférica a la ionosfera durante la noche.

Antenas receptoras

Debido a que en estas frecuencias el ruido atmosférico está muy por encima de la relación señal/ruido del receptor , se pueden usar antenas ineficientes mucho más pequeñas que una longitud de onda para la recepción. Para la recepción en frecuencias inferiores a 1,6  MHz, que incluyen ondas largas y medias, las antenas de bucle son populares debido a su capacidad para rechazar el ruido generado localmente. La antena más común para la recepción de radiodifusión es, con mucho, la antena de varilla de ferrita , también conocida como antena de bucle. El núcleo de ferrita de alta permeabilidad permite que sea lo suficientemente compacta como para estar encerrada dentro de la carcasa de la radio y aún así tener una sensibilidad adecuada. Para la recepción de señales débiles o para discriminar entre diferentes señales que comparten una frecuencia común, se utilizan antenas direccionales. Para obtener la mejor relación señal/ruido, estas se ubican mejor en exteriores, lejos de fuentes de interferencia eléctrica. Ejemplos de tales antenas de onda media ^{[ 17 ]} incluyen bucles no sintonizados de banda ancha, bucles terminados alargados, antenas de onda (por ejemplo, la antena Beverage ) y la antena de bucle de manguito de ferrita.

• Radio Digital Mundial , un estándar digital aplicable en la onda media.
• radio DAB
• radio FM
• Lista de transmisores de onda media europeos
• MW DX
• radio satelital
• Plan de frecuencias de Ginebra de 1975
• Antena monopolo

• "Construyendo la banda de radiodifusión" : el desarrollo de la  banda de onda media (AM) de 520 a 1700 kHz
• Mapa de la conductividad efectiva estimada del suelo en los EE. UU.
• MWLIST — base de datos mundial de estaciones de onda media y onda larga
• El Círculo de Onda Media : un club con sede en el Reino Unido para radioaficionados y entusiastas de la recepción de larga distancia en onda media.
• MWLIST rápido y fácil: Europa, África y Oriente Medio — Lista de transmisores de onda larga y media con enlaces de Google Maps a las estaciones de transmisión.