Banda AM ampliada

En Estados Unidos, la implementación del Acuerdo Regional de Radiodifusión de América del Norte en 1941 por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) estableció 1600  kHz como el límite superior para la banda de radiodifusión AM estándar. A partir de la década de 1930, las frecuencias adyacentes más altas se designaron comúnmente como banda de radio policial . Incluso después de que las transmisiones de radio policiales dejaron de realizarse en esta banda, algunas ordenanzas de condados y ciudades aún prohibían los receptores capaces de captar transmisiones en estas frecuencias, ^{[ 9 ]} y, según se informa, se habían aplicado ocasionalmente para multar a los automovilistas que poseían equipos de radioaficionado o, en casos extremos, una radio AM instalada en el vehículo como equipo original.

Un pequeño grupo de frecuencias, a partir de 1665  kHz, ^{[ 10 ]} se había reservado para el uso de teléfonos inalámbricos ; sin embargo, en 1983, se asignó una mayor cantidad y se prohibió la producción de teléfonos que transmitieran en las frecuencias más bajas después del 1 de octubre de 1984. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, para 1988, las frecuencias de 1610 a 1700  kHz estaban en gran parte desocupadas, con una excepción importante: 1610  kHz era una de las dos frecuencias primarias (junto con 530 kHz) que se habían asignado para el uso de cientos de estaciones de información para viajeros  (TIS) de baja potencia . Además, la autoridad de licencias que controlaba estas estaciones no era la FCC, sino la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), por lo que se requería coordinación entre las dos agencias. Se concluyó que, para operar en 1610 kHz, las estaciones TIS y de radiodifusión se consideraban servicios "coprimarios", por lo que las estaciones TIS existentes estaban protegidas de tener que cambiar a nuevas frecuencias. ^{[ 12 ]} La restricción impuesta por tener que proteger las estaciones TIS existentes en 1610 kHz generalmente redujo en uno el número de frecuencias de banda expandida disponibles, y debido a que la única asignación de EE. UU. para esta frecuencia, KALT en Atlanta, Texas , fue eliminada finalmente; actualmente no hay estaciones de radiodifusión con licencia para 1610 kHz en los Estados Unidos.  

La FCC autorizó a las estaciones TIS a operar en 1620–1700, de forma secundaria, y se sugirió informalmente que, una vez que la mayoría de las radios pudieran sintonizar las frecuencias más altas, todas las estaciones TIS en 1610  kHz podrían trasladarse en grupo a 1710  kHz, ^{[ 12 ]} sin embargo, esto nunca se implementó. (Actualmente, 1710  kHz no es utilizado por las estaciones TIS con una excepción: se ha otorgado una exención al condado de Hudson, Nueva Jersey , para operar una red de frecuencia única (WQFG689)). ^{[ 13 ]}

Cuando la UIT aprobó la extensión del extremo superior de la banda AM a 1700  kHz en 1988, pocas radios de consumo podían sintonizar frecuencias superiores a 1620 o 1630  kHz. Sin embargo, en aquel momento se informó que los funcionarios de la FCC se habían reunido con fabricantes estadounidenses de receptores de radio para comenzar a producir aparatos capaces de recibir señales en la nueva banda. ^{[ 14 ]} Cuando la primera emisora ​​de radio de banda ampliada de EE. UU. comenzó a operar a finales de 1995, se estimó que para entonces existían 280 millones de radios capaces de recibir la banda ampliada completa. ^{[ 15 ]}

Durante la conferencia de la UIT de 1988, se sugirió que hasta 500 estaciones estadounidenses podrían asignarse a las nuevas frecuencias. ^{[ 14 ]} El 12 de abril de 1990, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) votó a favor de iniciar el proceso de ocupación de la banda ampliada. Si bien algunas personas esperaban que la comisión diera preferencia a las estaciones propiedad de minorías o que solo transmitieran durante el día, anunció que la prioridad principal sería reducir la interferencia en la banda AM existente, transfiriendo estaciones seleccionadas a las nuevas frecuencias. Se estimó entonces que la banda ampliada podría albergar alrededor de 300 estaciones estadounidenses. ^{[ 16 ]}

El presidente de WJDM en Elizabeth City, Nueva Jersey, John R. Quinn, estaba frustrado porque la estación solo podía operar durante el día y tenía que interrumpir su transmisión por la noche, debido a que se encontraba dentro del área de cobertura nocturna protegida de una estación de "canal libre" de Clase I , WCKY en Cincinnati, Ohio. Además, no había frecuencias disponibles a tiempo completo en las bandas AM y FM en la congestionada región de la ciudad de Nueva York. Quinn vio esto como una oportunidad para que WJDM se trasladara a una nueva frecuencia que le permitiera operar a tiempo completo. Se dispuso que el representante del Congreso, Matthew J. Rinaldo, presentara una legislación que añadía una disposición cuidadosamente redactada a la Ley de Comunicaciones de 1934 a finales de 1991, que establecía que "Será política de la Comisión Federal de Comunicaciones , en cualquier caso en que el licenciatario de una estación AM existente que solo transmite durante el día, ubicada en una comunidad con una población de más de 100.000 personas que carece de una estación local de radio de tiempo completo con licencia para esa comunidad y que se encuentra dentro de un área de servicio primario de una estación de Clase I, notifique a la Comisión que dicho licenciatario busca proporcionar servicio de tiempo completo". ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Esta adición impulsó con éxito el estatus de WJDM, y el 8 de diciembre de 1995 la estación comenzó a transmitir en la frecuencia adicional de 1660  kHz, siendo la primera del país con transmisión regular en la banda ampliada. ^{[ 19 ]} La redacción insertada en la Ley de Comunicaciones fue lo suficientemente amplia como para calificar a una segunda estación, KXBT en 1190  kHz en Vallejo, California, para una asignación acelerada, que debutó en 1640  kHz el 19 de marzo de 1996. ^{[ 20 ]}

La práctica habitual de la FCC para las solicitudes de estaciones en las frecuencias AM estándar es procesar las solicitudes individualmente. Para la banda ampliada, la Comisión decidió finalizar la asignación de toda la banda a la vez a nivel nacional, tras evaluar todas las estaciones que notificaron a la FCC su interés en trasladarse a la nueva banda. Ante la difícil tarea de evaluar cientos de solicitudes, la FCC desarrolló un algoritmo multifactorial para clasificar a los solicitantes. Además de los estándares de separación requeridos, tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, un componente importante de la evaluación fue el "factor de mejora de interferencia" de cada estación, que indicaba el grado en que el traslado a la banda ampliada reduciría la cantidad de interferencia en su frecuencia desocupada, especialmente durante la noche. La FCC resumió sus principales consideraciones como "operación continua con estéreo, calidad técnica competitiva, potencia diurna de 10 kW, potencia nocturna de 1 kW, antena no direccional (o direccional simple) ^{[ 21 ]} y separación de 400 a 800 km entre estaciones del mismo canal". ^{[ 22 ]}

Quedaba pendiente la cuestión del número de estaciones que, según los estándares propuestos, podrían utilizarse en las nuevas frecuencias. La FCC señaló que la empresa de ingeniería Cohen, Dippell and Everist había presentado un análisis para demostrar que, en lugar de entre 25 y 30 estaciones por canal, sus cálculos muestran que se pueden asignar aproximadamente 5 estaciones (ciertamente menos de 10) por canal. ^{[ 22 ]}

En otoño de 1994, la FCC anunció que, de entre 688 solicitantes, un programa informático especialmente diseñado (que tardó dos semanas en ejecutarse) había seleccionado 79 estaciones para transferirlas a la banda ampliada. ^{[ 23 ]} Sin embargo, un año después, la Comisión revocó estas asignaciones tras determinarse que existían graves fallos en los datos utilizados para evaluar las solicitudes. ^{[ 24 ]} El 22 de marzo de 1996, la FCC anunció una tabla de asignación revisada, compuesta por 87 estaciones, ^{[ 25 ]} pero esta también fue retirada posteriormente debido a errores. Una tercera y última asignación, que aprobaba ahora 88 estaciones, se anunció el 17 de marzo de 1997. ^{[ 26 ]}

Para facilitar la transición, la FCC dispuso que tanto la estación original como su gemela de banda ampliada podrían operar simultáneamente de forma opcional durante un máximo de 5 años, tras los cuales los propietarios tendrían que devolver una de las dos licencias, dependiendo de si preferían la nueva asignación o decidían permanecer en la frecuencia original. ^{[ 26 ]} La FCC asumió inicialmente que las estaciones de banda ampliada retransmitirían simultáneamente la programación de las estaciones originales de banda estándar y que estarían licenciadas a la misma comunidad. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las estaciones de banda ampliada han emitido programación independiente, y algunas se han trasladado a otras comunidades. Una política que la FCC ha aplicado generalmente es que las dos estaciones deben permanecer bajo propiedad común, ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} aunque se hizo una excepción en el caso de KYHN en Fort Smith, Arkansas, cuando la FCC aprobó su propiedad separada, con el argumento de que "la donación de Capstar de las instalaciones a MMTC, que planeaba usar KYHN para capacitar a mujeres y miembros de grupos minoritarios en radiodifusión y gestión de radiodifusión, promovió los objetivos de diversidad establecidos en el procedimiento pendiente Promover la diversificación de la propiedad en los servicios de radiodifusión". ^{[ 30 ]}

WJDM (ahora WWRU en Jersey City, Nueva Jersey) y KXBT (ahora KDIA , 1640  kHz en Vallejo, California) son las únicas estaciones de banda extendida en los Estados Unidos autorizadas a usar 10  kW por la noche. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Otras estaciones de EE. UU. generalmente usan 10 kilovatios durante el día y un kilovatio por la noche, con antenas no direccionales. Existe una excepción para las estaciones que usan antenas con una eficiencia superior a la normal o aquellas multiplexadas con una estación existente en una frecuencia diferente. KVNS en Brownsville, Texas, opera con un 12 % menos que el estándar (8,8  kW de día y 880 vatios por la noche) debido a obligaciones de tratados con México, y WIGT en Charlotte Amalie, Islas Vírgenes de EE . UU ., tiene licencia para 920 vatios tanto de día como de noche, debido a restricciones de tratados similares con respecto a las posesiones territoriales de Francia en Martinica y Guadalupe. ^{[ 33 ]}

En general, la FCC se ha negado a considerar la asignación de estaciones a la banda ampliada que no estuvieran incluidas en la lista de aprobación adoptada el 17 de marzo de 1997. En 2006, se hizo una excepción a esta política para WRCR en Ramapo, Nueva York, a la que se le permitió pasar de 1300 a 1700 kHz, y la FCC declaró que "se justifica una exención para permitir la concesión de licencias a una estación que podría proporcionar servicio de radio de emergencia local a tiempo completo a los residentes del condado de Rockland que estarían en gran riesgo en caso de una emergencia radiológica en las instalaciones de Indian Point ". ^{[ 34 ]}

Un informe de Radio World de 2006 reveló que, de las 4758 estaciones de AM con licencia en EE. UU., 56 operaban en la banda ampliada. ^{[ 35 ]} Las frecuencias de la banda ampliada también se han popularizado para su uso por parte de transmisiones de microdifusión de aficionados (que no requieren licencias) debido al número relativamente limitado de estaciones de radiodifusión en comparación con la banda AM estándar/tradicional, que está más congestionada.

A pesar del requisito inicial de que una de las dos estaciones emparejadas debía cesar sus transmisiones al final de un período de 5 años, ^{[ 26 ]} a partir de 2015, hubo 25 casos en los que las estaciones de banda estándar y banda expandida de propiedad conjunta seguían activas, algunas de las cuales se acercaban a los 20 años de funcionamiento. Sin embargo, en ese momento la FCC expresó su intención de eliminar eventualmente la práctica, declarando: "Por lo tanto, concluimos tentativamente que cualquier licenciatario con autorizaciones duales estándar/de banda expandida... debería estar obligado a renunciar a una de las dos autorizaciones dentro de un año de la publicación de un futuro Informe y Orden en este procedimiento que adopte esta propuesta..." Este informe también señaló que "Se asignaron originalmente un total de 88 canales de banda expandida. Se presentaron 67 solicitudes para asignaciones de banda expandida, de las cuales se otorgaron 66 permisos de construcción, con una solicitud aún pendiente. [El 11 de marzo de 2025, la solicitud de 1997 para 1620 kHz en Toms River, Nueva Jersey, que era la única que no se había tratado y que técnicamente aún estaba pendiente, fue cancelada por la FCC.] ^{[ 36 ]} Se otorgaron licencias a 54 estaciones que migraron de la banda AM estándar a la banda expandida. De ellas, 22 renunciaron incondicionalmente a sus licencias de banda estándar y permanecieron en la banda expandida; tres condicionalmente Entregaron sus licencias de banda estándar, y la Comisión canceló cuatro licencias de banda estándar. La Comisión también recibió una renuncia incondicional de una autorización de banda ampliada y una renuncia condicional, y canceló una licencia de banda ampliada." ^{[ 37 ]}

En 2021, la FCC anunció planes para una subasta de nuevas asignaciones de estaciones, que incluían el reemplazo de cuatro estaciones de AM recientemente eliminadas en el área de St. Louis , Missouri. Se rechazó una sugerencia para incluir también "instalaciones de banda expandida de AM abandonadas que fueron aprobadas pero nunca construidas". ^{[ 38 ]} Una presentación ante la FCC de 2022 por Inspiration Media, Inc. caracterizó "el plan de banda expandida de tres décadas" como que hasta el momento solo proporcionaba "una mejora de banda sumamente modesta". ^{[ 39 ]} El 9 de julio de 2025, cuatro licenciatarios de "Estaciones de Doble Banda" presentaron una solicitud ante la FCC pidiendo aclaración de la política y sugiriendo eliminar el requisito de que una de las estaciones emparejadas tuviera que cerrarse eventualmente. ^{[ 40 ]}