Falacia de McNamara

La falacia de McNamara (también conocida como falacia cuantitativa ), ^[1] llamada así por Robert McNamara , el Secretario de Defensa de los Estados Unidos de 1961 a 1968, implica tomar una decisión basándose únicamente en observaciones cuantitativas (o métricas ) e ignorando todas las demás. La razón que se da a menudo es que estas otras observaciones no se pueden probar.

Pero cuando la disciplina McNamara se aplica demasiado literalmente, el primer paso es medir todo lo que se pueda medir fácilmente. El segundo paso es descartar aquello que no se puede medir fácilmente o a lo que no se le puede asignar un valor cuantitativo. El tercer paso es presumir que lo que no se puede medir fácilmente en realidad no es importante. El cuarto paso es decir que lo que no se puede medir fácilmente en realidad no existe. Esto es suicidio.

—  Daniel Yankelovich , “Interpretando los nuevos estilos de vida”, Dirección de ventas (1971) ^[2]

La cita originalmente se refería a la ideología de McNamara durante los dos meses que fue presidente de Ford Motor Company , pero desde entonces se ha interpretado como una referencia a sus actitudes durante la Guerra de Vietnam .

La falacia de McNamara se considera a menudo en el contexto de la guerra de Vietnam, en la que el recuento de cadáveres enemigos se tomó como una medida precisa y objetiva del éxito. La guerra se redujo a un modelo matemático: al aumentar las muertes enemigas estimadas y minimizar las propias, se aseguraba la victoria. Críticos como Jonathan Salem Baskin y Stanley Karnow señalaron que la guerra de guerrillas , la resistencia generalizada y las inevitables imprecisiones en las estimaciones de las bajas enemigas pueden frustrar esta fórmula. ^{[3] [4]}

Según se informa, el general de brigada de la Fuerza Aérea estadounidense Edward Lansdale le dijo a McNamara, que estaba tratando de desarrollar una lista de parámetros que le permitieran seguir científicamente el progreso de la guerra, que no estaba considerando los sentimientos de la población rural vietnamita común . McNamara lo anotó en su lista con lápiz, luego lo borró y le dijo a Lansdale que no podía medirlo, por lo que no debía ser importante. ^{[5] [ página necesaria ]}

El interés de McNamara por las cifras cuantitativas también se aprecia en el Proyecto 100.000, también conocido como la locura de McNamara : al reducir los estándares de admisión al ejército, se aumentó el alistamiento. La clave de esta decisión fue la idea de que un soldado es, en abstracto, más o menos igual a otro, y que con el entrenamiento adecuado y un equipo superior, sería un factor positivo en las matemáticas de la guerra. Los reclutas del proyecto murieron a un ritmo tres veces superior al de los soldados que cumplían con los estándares anteriores. ^[6]

Donald Rumsfeld , Secretario de Defensa de los Estados Unidos durante el gobierno de George W. Bush , intentó llevar a cabo las guerras con mejores datos, objetivos claros y metas alcanzables. Jon Krakauer escribe :

... el sentido de urgencia asociado a la misión provenía de poco más que una fijación burocrática en cumplir plazos arbitrarios para que las misiones pudieran marcarse en una lista y contabilizarse como "cumplidas". Este énfasis en la cuantificación siempre ha sido un sello distintivo de las fuerzas armadas, pero alcanzó nuevas cotas de fatuidad durante el mandato de Donald Rumsfeld en el Pentágono . Rumsfeld estaba obsesionado con lograr "métricas" positivas que pudieran utilizarse para demostrar el progreso en la Guerra Global contra el Terror .

—  Jon Krakauer, Donde los hombres ganan gloria . ^[7]

Se ha debatido cada vez más la falacia de McNamara en la literatura médica. ^{[8] [9]} En particular, se invoca la falacia de McNamara para describir la insuficiencia de utilizar únicamente la supervivencia libre de progresión (SLP) como criterio de valoración principal en ensayos clínicos para agentes que tratan tumores sólidos metastásicos simplemente porque la SLP es un criterio de valoración que es meramente medible, mientras que no logra captar resultados que son más significativos, como la calidad de vida general o la supervivencia general .

En los procesos de admisión competitivos , como los que se utilizan para la educación médica de posgrado ^[10] , evaluar a los candidatos utilizando solo métricas numéricas da como resultado ignorar factores y atributos no cuantificables que, en última instancia, pueden ser más relevantes para el éxito del solicitante en el puesto.

• Karnow, Stanley (1983). Vietnam: una historia . Nueva York: Viking. ISBN 0140265473.