Max Velman

Max Velmans (nacido el 27 de mayo de 1942 en Ámsterdam) es un psicólogo británico y profesor emérito de Psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres , conocido principalmente por la teoría de la conciencia llamada " monismo reflexivo ".

El monismo reflexivo tiende un puente entre la división materialista y dualista al señalar que, en términos de su fenomenología, las experiencias del mundo externo no son otra cosa que el mundo físico tal como se experimenta, lo que coloca aspectos de la conciencia humana en el mundo fenoménico externo, en lugar de exclusivamente dentro de la cabeza o el cerebro. Un punto de partida similar se adopta en gran parte de la fenomenología europea . La teoría luego explora las consecuencias de este punto de partida para una comprensión diferente de varias formas convencionales de distinguir los fenómenos mentales de los físicos, como los fenómenos internos versus los externos, los fenómenos privados versus los públicos, los fenómenos subjetivos versus los objetivos y el mundo tal como se experimenta versus el mundo tal como lo describe la física. La teoría también combina facetas del realismo (para la existencia de la realidad per se ), con el idealismo (para la existencia del mundo fenoménico), que no llega a reconocer la necesidad de la percepción para la existencia de la realidad per se (el principio de " esse est percipi "). ^[1]

Velmans tiene alrededor de 100 publicaciones en el área de estudios de la conciencia en las que desarrolla este punto de partida básico en una teoría general que aborda los muchos problemas de la conciencia, incluyendo Understanding Consciousness (2000, 2009) y Towards a Deeper Understanding of Consciousness (2017). En su mapa de teorías prominentes de la conciencia, Francisco Varela categoriza el trabajo de Velmans como no reduccionista, enfatizando la importancia de los relatos en primera persona de la fenomenología de la conciencia, ^[2] así como los relatos en tercera persona de los estados y funciones cerebrales, que en el trabajo de Velmans se consideran complementarios. ^{[3] [4]}

Nacido en Ámsterdam , Velmans creció en Sídney, Australia . Después de asistir a la Sydney Boy's High School , estudió Ingeniería Eléctrica en el St. Andrews College de la Universidad de Sídney , donde recibió su licenciatura en Ingeniería en 1963. Por la noche asistió a clases de psicología en la Universidad de Sídney durante otros dos años, antes de mudarse a Europa. Después de varios años de investigación y desarrollo, recibió su doctorado en Psicología del Bedford College en 1974. ^[5]

Después de graduarse en 1963, Velmans comenzó su carrera diseñando circuitos eléctricos en el laboratorio de electrónica de la empresa de ingeniería australiana EMAIL Ltd. Después de medio año, pasó a analizar sistemas de sistemas industriales y comerciales en el nuevo departamento de tecnología de la información. Después de una gira por Europa en 1966, se afilió al Bedford College , Universidad de Londres, para realizar investigaciones para su doctorado. En 1968 fue designado profesor en el nuevo Departamento de Psicología en el Goldsmiths College , Universidad de Londres, y finalmente ocupó una cátedra personal en Psicología y, a partir de 2006, profesor emérito de Psicología. ^[5]

Velmans cofundó la Sección de Conciencia y Psicología Experiencial de la Sociedad Británica de Psicología en 1994, y se desempeñó como su presidente de 2003 a 2006. Fue designado Profesor Visitante Nacional para 2010-2011 por el Consejo Indio de Investigación Filosófica, y en 2011 fue elegido miembro de la Academia Británica de Ciencias Sociales . ^[6]

Understanding Consciousness (2000, 2009) de Velmans es un resumen exhaustivo de su trabajo teórico e introduce la idea del “monismo reflexivo”. ^{[7] [8] [9] [10]}

El monismo reflexivo se presenta como una alternativa tanto al dualismo como al reduccionismo . Afirma que no tiene sentido hablar de experiencias fenomenológicas de la realidad como si ocurrieran únicamente dentro del cerebro, dado que algunas de ellas ocurren claramente dentro del mundo experimentado en sí (por ejemplo, si se les pidiera que señalaran una luz externa tal como se experimenta, casi todos los sujetos racionales señalarían la luz que se experimenta en lugar de al cerebro, que es donde, según los dualistas y reduccionistas, la experiencia realmente tiene lugar ). Por lo tanto, Velmans sostiene que la relación entre los sujetos y la realidad experimentada es reflexiva: algunas experiencias aprehendidas por el sujeto son claramente colocadas "en el mundo" por la mente que las percibe. Los contenidos de la conciencia, por lo tanto, no están exclusivamente en el cerebro, sino a menudo en el mundo físico percibido en sí; de hecho, en términos de fenomenología , no hay una diferencia clara y distinta entre lo que normalmente consideramos como el "mundo físico", el "mundo fenoménico" y el "mundo tal como se percibe". ^{[11] [7]} Escribe:

Este esbozo de cómo la conciencia encaja en el universo más amplio apoya una forma de monismo reflexivo no reduccionista. Las mentes, cuerpos y cerebros humanos están insertos en un universo mucho más grande. Las representaciones conscientes individuales son perspectivistas. Es decir, la manera precisa en que las entidades, eventos y procesos se traducen en experiencias depende de la ubicación en el espacio y el tiempo de un observador dado, y de la combinación exacta de influencias perceptivas, cognitivas, afectivas, sociales, culturales e históricas que entran en la "construcción" de una experiencia dada. En este sentido, cada construcción consciente es privada, subjetiva y única. En conjunto, los contenidos de la conciencia proporcionan una visión del universo más amplio, dándole la apariencia de un mundo fenoménico en 3D. ... Sin embargo, tales representaciones conscientes no son la cosa en sí. En esta visión, hay un universo (la cosa en sí), con partes relativamente diferenciadas en forma de seres conscientes como nosotros, cada uno con una visión única y consciente del universo más grande del que es parte. En la medida en que somos partes del universo que, a su vez, experimentamos el universo más grande, participamos en un proceso reflexivo mediante el cual el universo se experimenta a sí mismo". ^[11]

El experimento mental de los lugares cambiantes es uno de los muchos experimentos concebidos por Velmans, que se analizan en Understanding Consciousness (Comprender la conciencia) . El experimento se diseñó para demostrar las dificultades de distinguir fenomenológicamente entre una experiencia "subjetiva" en primera persona de un determinado acontecimiento u objeto y una observación "objetiva" en tercera persona del mismo acontecimiento u objeto. También pone en duda el supuesto contraste entre la "subjetividad" de la experiencia de un sujeto y la supuesta "objetividad" de las observaciones de un observador externo de los correlatos neuronales de esa experiencia en el cerebro del sujeto.

Velmans concibe una situación en la que un experimentador ("E") observa a un sujeto ("S") expuesto a un estímulo luminoso. Según Velmans, las diferencias entre los dos puntos de vista se derivan principalmente de una diferencia de intereses, que se refleja en una diferencia en las actividades requeridas. Para explicarlo, durante el experimento, a S sólo se le pide que informe sobre sus experiencias de la luz, que necesita comunicar a E de una manera apropiada. E, por otro lado, está interesado principalmente en la experiencia de la luz de S, y por lo tanto, el enfoque de E no se centra sólo en la luz (que él considera un "estímulo") sino también en los eventos observables en el cerebro de S, y en los informes de S sobre lo que experimenta. Por lo tanto, E está interesado en primer lugar en la experiencia del sujeto, y en cómo se relacionan con el estímulo luminoso y los estados cerebrales de S que puede observar. En tal caso, la experiencia de los eventos de E se consideraría "objetiva" o "pública", mientras que las experiencias de S son "subjetivas" y "privadas"; Mientras que E se centra en registrar las causas neuronales y los correlatos de las experiencias visuales, S sólo está interesado en informar sobre dichas experiencias.

Sin embargo, Velmans señala que todo lo que se requeriría para que S y E intercambiaran roles es que cambiaran sus respectivos focos (como él dice, "S y E simplemente tienen que girar sus cabezas"), de modo que E se concentre exclusivamente en la luz y relata sus experiencias, mientras que S centra su atención no sólo en la luz, sino en los eventos en el cerebro de E y sus informes de la experiencia. En tal situación, S se convierte en el experimentador y E en el sujeto; por lo tanto, siguiendo las convenciones actuales, "S ahora tendría derecho a pensar en sus observaciones (de la luz y del cerebro de E) como 'públicas y objetivas' y a considerar las experiencias de E de la luz como 'privadas y subjetivas'". ^[12]

Velmans señala que este resultado es patentemente absurdo, ya que la fenomenología de la luz (es decir, la forma en que se experimenta) sigue siendo la misma desde la perspectiva de S o E, ya sea que se la considere un estímulo observado o una experiencia subjetiva. Nada ha cambiado en la naturaleza de la luz que cualquiera de las partes puede observar, salvo en el enfoque contextualizador de sus intereses. Es decir, Velmans concluye que no hay diferencia fenomenológica entre los fenómenos observados públicamente y las experiencias subjetivas privadas. Esto se convierte en un punto de partida para un análisis más matizado de la subjetividad, la intersubjetividad y la objetividad, y en última instancia para una epistemología para el estudio de la conciencia que, según Velmans, encaja perfectamente la psicología en la ciencia. ^[13]

Velmans es autor y editor de numerosos libros y artículos sobre la conciencia, incluidos los siguientes: ^[14]

• Serie de obras principales sobre la conciencia (conceptos críticos en psicología) (4 volúmenes) (Routledge, 2018) ^[15]
• Hacia una comprensión más profunda de la conciencia (Routledge, 2017) ^[16]
• Entendiendo la conciencia (Routledge/Psychology Press, Londres, 2000), edición 2 (Routledge/Psychology Press, Londres, 2009) ^[17]
• The Blackwell Companion to Consciousness (editado conjuntamente con Susan Schneider - Blackwell, 2007) ^[18]
• The Blackwell Companion to Consciousness Segunda edición (editado conjuntamente con Susan Schneider, Wiley-Blackwell, 2017) ^[19] [1]
• ¿Cómo podrían las experiencias conscientes afectar al cerebro? (Imprint, 2003) ^[20]
• Investigando la conciencia fenomenal (John Benjamins, 2000) ^[21]
• La ciencia de la conciencia: revisiones psicológicas, neuropsicológicas y clínicas (Routledge, 1996)[2]

• Sitio web de Velmans que incluye una lista de publicaciones seleccionadas con breves descripciones
• Conferencia de Velmans sobre "El fundamento inconsciente del ser", Cortona, Italia, 2009.
• Conferencia de Velmans sobre “La historia antigua y el futuro de los estudios de la conciencia”, Chesham, Reino Unido, 2019 [3]