Max Scherr

Max Scherr (12 de marzo de 1916 - 31 de octubre de 1981) fue un editor y director de un periódico underground estadounidense conocido por su semanario iconoclasta de la década de 1960, el Berkeley Barb .

Scherr nació en Baltimore, Maryland , el 12 de marzo de 1916, en el seno de una familia judía . Sus padres, Harry Scherr, sastre, y Minnie, eran inmigrantes rusos de habla yiddish que llegaron a Estados Unidos en 1898. Se desconocen detalles de su infancia. Entre 1935 y 1938, estudió Derecho en la Universidad de Maryland , donde se graduó en junio de 1938.

Después de junio de 1938, durante los siguientes tres años ejerció la abogacía en Baltimore , incluyendo su labor como asesor legal de la Sección Local 175 del Sindicato de Trabajadores del Transporte afiliado a la CIO durante la huelga de taxistas de Baltimore en 1941. ^{[ 1 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina. ^{[ 2 ]} Tras su desmovilización , asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una maestría en sociología en 1949. ^{[ 3 ]}

En un viaje a México en la década de 1940 conoció y se casó con Juana Estela Salgado, una estudiante de medicina. Juntos tuvieron una hija, Raquel Lorraine Scherr, nacida en 1947, y dos hijos, Sergio y David Scherr. De regreso a California , vivieron en Albany y Berkeley , donde Max Scherr trabajó para una editorial de libros de texto de derecho y pasaba el rato después del trabajo en una cafetería llamada Il Piccolo Espresso , donde charlaba con bohemios y radicales locales. ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1950, "The Pic" se había convertido en un importante punto de encuentro para SLATE , el partido estudiantil progresista de la UC Berkeley . ^{[ 5 ]}

En 1958, Scherr compró un local frecuentado por estudiantes y bohemios llamado Steppenwolf, ubicado en el 2136 de la avenida San Pablo en Berkeley, que se convirtió en una parada obligatoria en el circuito de música folk de la Costa Oeste. Scherr dirigió el Steppenwolf durante siete años y lo vendió en 1965 por 10 000 dólares. En 1967, se fundó aquí la compañía de teatro The Magic Theatre con la producción de John Lion de La lección de Eugène Ionesco . ^{[ 6 ]}

Hacia 1960, Scherr se separó de Juana Estela Salgado y se mudó con una mujer mucho más joven llamada Jane Peters (nacida Beatrice J. Peters en 1937), con quien tuvo dos hijas, Dove y Apollinaire. Para 1965, se habían mudado a una gran casa con columnas en el número 2421 de la calle Oregon. Al regresar de la cooperativa de alimentos, le informó a Peters que debían publicar un periódico en una semana "o seré el hazmerreír de Berkeley". Al final de la semana, apareció el periódico prometido, escrito en su mayoría por Scherr. El primer número, borroso y de ocho páginas en formato tabloide, se imprimió toscamente en una pequeña edición de 2000 ejemplares, y el periódico se publicó durante casi 15 años.

En 1965, tras vender el Steppenwolf por 10.000 dólares, utilizó el dinero para lanzar el Barb .

El primer número del Barb salió el 13 de agosto de 1965. Se imprimieron y vendieron dos mil ejemplares. Según cuenta la leyenda, Scherr fundó el periódico después de que un periódico local que la cooperativa de alimentos de Berkeley iba a publicar no llegara a materializarse. Haciendo caso omiso de la afirmación de que lanzar un pequeño periódico local en Berkeley costaría 43 000 dólares, se jactó de que tendría el primer número listo en una semana.

El Barb se convirtió rápidamente en el centro de noticias y comunicaciones de los movimientos de protesta militantes de la Nueva Izquierda que bullían en torno al campus de Berkeley de la Universidad de California, donde el Movimiento por la Libertad de Expresión acaparó titulares nacionales en 1964. Para el otoño de 1965, la protesta contra la guerra liderada por el Comité del Día de Vietnam y Jerry Rubin dominaba el activismo en el campus de Berkeley, y el Barb pronto se erigió como el portavoz no oficial del VDC. En el Área de la Bahía de San Francisco, el periódico ofrecía una alternativa radical al conservadurismo rancio y al anticomunismo de la prensa local establecida, dominada por el San Francisco Examiner de Hearst , el Chronicle y el Oakland Tribune de William Knowland . Max Scherr se consideraba a sí mismo y al periódico parte de la izquierda revolucionaria, aunque nunca había pertenecido a ningún partido de izquierda organizado, y la cobertura informativa del periódico a menudo se interpretaba como una provocación a la policía y las autoridades de Berkeley, con titulares incendiarios como "Policías disparan a matar: transeúntes abatidos a tiros". La batalla por People's Park, que comenzó en 1969 con un artículo de Stew Albert en el Barb, fue en cierto modo el punto álgido del periódico a la hora de incitar a sus lectores al activismo militante en las calles, pero las amargas consecuencias, en las que varios manifestantes resultaron heridos de bala y la ciudad fue ocupada por la Guardia Nacional, dejaron a muchos en Berkeley con pocas ganas de más confrontación.

El periódico creció rápidamente, ganando popularidad a nivel nacional, y a mediados de 1969 Time informó que circulaba 86.000 ejemplares y cobraba 450 dólares por página de publicidad, generando una ganancia anual de 150.000 dólares. ^{[ 7 ]} Esto provocó un conflicto con la plantilla de 40 personas, que ganaba como máximo el salario mínimo legal, y los empleados se rebelaron, formando el colectivo Red Mountain Tribe y publicando una edición especial provisional llamada Barb on Strike sin Scherr, quien logró publicar un ejemplar básico de 8 páginas a tiempo y sin ayuda. Scherr consiguió expulsar a la Tribu de las oficinas del periódico, tras lo cual trasladó el equipo a una nueva oficina y contrató a un nuevo personal. La Tribu Red Mountain respondió fundando su propio periódico competidor, el Berkeley Tribe , que se publicó hasta 1972.

El Barb continuó su declive. En 1978, con ventas que cayeron a 20 000 ejemplares (desde un máximo de más de 100 000), en un intento por atraer anunciantes convencionales, los lucrativos anuncios de contenido sexual del periódico se separaron en una publicación independiente, el Spectator . El declive continuó, y para 1980 la circulación del Barb se había reducido a los mismos 2000 ejemplares con los que Scherr había comenzado en 1965. El Barb finalmente cerró en julio de 1980. ^{[ 8 ]}

Max Scherr murió el 31 de octubre de 1981 de cáncer. ^{[ 9 ]}

Poco antes de su muerte, le dijo a su compañero editor de un periódico clandestino, Abe Peck: «Éramos un grupo de ingenuos bienintencionados. Todos estábamos contaminados por el entorno en el que nos criamos. No teníamos una base revolucionaria, ni una verdadera conciencia de clase. Junto con lo bueno, desarrollamos una filosofía basada en el plagio». Pero añadió: «Derribamos muchas barreras al pensamiento honesto y abrimos todo un campo visionario del futuro, en el que hay que trabajar». ^{[ 10 ]}