Max Palevsky

Max Palevsky (24 de julio de 1924 - 5 de mayo de 2010) fue un coleccionista de arte, inversor de capital riesgo, filántropo y pionero de la tecnología informática estadounidense . ^{[ 1 ]} Era conocido por ser miembro de la Mafia de Malibú  , un grupo de hombres judíos estadounidenses adinerados que donaban dinero a causas y políticos liberales y progresistas . ^{[ 2 ]}

Palevsky nació en Chicago, Illinois , de padres inmigrantes judíos ^{[ 3 ]} : Izchok (Isadore) Palevsky (nacido el 10 de mayo de 1890 en Pinsk , en la región de Brest del Imperio ruso [actualmente en Bielorrusia ], fallecido el 27 de septiembre de 1969 en Los Ángeles ) y Sarah Greenblatt (nacida el 16 de mayo de 1894, fallecida el 28 de diciembre de 1949 en Chicago). Izchok llegó a Baltimore procedente de Bremen , Alemania , a bordo del SS Brandenburg el 18 de marzo de 1910, mientras que Sarah emigró alrededor de 1916. Los padres de Palevsky hablaban yiddish con fluidez, pero poco inglés. Su padre, pintor de casas, no tenía coche y tenía que usar los tranvías de Chicago para transportar su equipo.

Palevsky, el menor de tres hermanos, creció en el número 1925½ de la calle Hancock en Chicago. Su hermano mayor, Harry (16 de septiembre de 1919 - 17 de septiembre de 1990), fue un físico que ayudó a desarrollar la bomba atómica en el Laboratorio Nacional de Los Alamos ; su hermana, Helen (nacida en 1920), se casó con Melvin M. Futterman (28 de diciembre de 1918 - 14 de marzo de 1989).

Tras graduarse en una escuela secundaria pública de Chicago, Palevsky se alistó como voluntario en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como meteorólogo durante la Segunda Guerra Mundial , donde sirvió de 1943 a 1946. Para su formación, cursó un año de ciencias básicas y matemáticas en la Universidad de Chicago y de electrónica en la Universidad de Yale . Posteriormente, fue enviado a Nueva Guinea , que era la base central de la Fuerza Aérea para la electrónica en el Pacífico Sur. Tras la guerra, la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) le permitió a Palevsky obtener una licenciatura en matemáticas y un doctorado en filosofía de la Universidad de Chicago en 1948. ^{[ 4 ]} Palevsky también realizó estudios de posgrado en filosofía en la UCLA , la UC Berkeley y la Universidad de Chicago. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Tras asistir a un programa de doctorado en filosofía en la UCLA , donde había trabajado como ayudante de cátedra en el departamento de filosofía, y posteriormente renunciar a él, Palevsky descubrió la tecnología informática a través de una conferencia impartida por John von Neumann en Caltech sobre el advenimiento de la tecnología informática.

Palevsky comenzó a trabajar en la industria informática en 1950 por 100 dólares a la semana construyendo computadoras en Northrop Aircraft . Entre marzo de 1950 y enero de 1951, construyó copias de la MADIDDA , una computadora de propósito especial diseñada para resolver ecuaciones diferenciales . La MADIDDA fue diseñada por el físico Floyd Steele , quien dejó Northrop en 1950, un año después de su finalización. ^{[ 8 ]} Con un precio de entre 25 000 y 30 000 dólares, la MADIDDA demostraría ser el último y más sofisticado analizador diferencial dedicado jamás construido, una vez que toda la atención se centró en las computadoras electrónicas.

Dos años después de que Palevsky se uniera a Northrop, la división fue vendida a Bendix Corporation . Palevsky trabajó en Bendix de 1952 a 1956 diseñando analizadores diferenciales digitales como ingeniero de proyectos, trabajando en el diseño lógico de la primera computadora de la compañía. En marzo de 1956, Bendix lanzó su primera computadora digital, la Bendix G-15 , descrita por algunos como la primera computadora personal (una afirmación ampliamente discutida). Palevsky trabajó en la opción de analizador diferencial DA-1, que se conectaba a la G-15 y dio como resultado una máquina similar a la MADDIDA, utilizando la G-15 para recablear las entradas del analizador en lugar de los tambores y el cableado personalizados de la máquina anterior.

En marzo de 1957, Palevsky comenzó a trabajar en Packard Bell Corporation , en una nueva filial de la empresa que él mismo había fundado, llamada Packard Bell Computer Corp., ubicada en un local comercial en 11766 W Pico Boulevard, en el oeste de Los Ángeles. Fue vicepresidente y director de la nueva división. Las nuevas instalaciones pusieron en marcha un programa de investigación y desarrollo en el campo de la informática digital, con un equipo de ingenieros experimentados y técnicos cualificados para implementar los nuevos desarrollos. Palevsky convenció a la empresa de que debían entrar en el negocio de la informática y ayudó a desarrollar la primera computadora de silicio, la PB 250 , que tuvo un éxito moderado. En abril de 1960, Packard-Bell Computer Corp. y Bailey Meter Co. firmaron un acuerdo para la aplicación exclusiva de las PB250 en el control de centrales eléctricas. Como vicepresidente y director general de Packard Bell Computer, Palevsky supervisó la construcción de un nuevo edificio de 1900 m² (20 000 pies ^cuadrados ) en la avenida Armacost número 1935 para albergar las crecientes actividades informáticas de la empresa, consolidar la ingeniería de sistemas y computadoras, y ampliar las instalaciones de fabricación de sistemas y computadoras. Durante este período, Palevsky impartió numerosas conferencias, entre ellas en la segunda reunión internacional sobre computación analógica celebrada en Estrasburgo, Francia, en septiembre de 1958.   

Palevsky consideraba que el diez por ciento del mercado de computadoras científicas y de control de procesos de tamaño pequeño a mediano estaba totalmente desatendido. Empezó a buscar capital de riesgo para fundar una empresa que se dedicara a este mercado y, gracias a sus contactos en la Universidad de Chicago, logró recaudar un millón de dólares de Arthur Rock y la familia Rosenwald , heredera de la fortuna de Sears Roebuck . Dejó Packard Bell junto con once socios de la división de computadoras para fundar Scientific Data Systems of California en septiembre de 1961.

En menos de un año, introdujeron el SDS 910 , lo que hizo que la empresa fuera rentable. Inicialmente, se centró en los mercados de computación científica y médica. Entre 1962 y 1965, la empresa lanzó siete computadoras, todas ellas éxitos comerciales. El 15 de marzo de 1966, presentaron el Sigma 7, el primero de una familia de máquinas que marcó la entrada de la empresa a gran escala en nuevas áreas como el procesamiento de datos empresariales, el tiempo compartido y el multiprocesamiento. El Sigma 7 tenía capacidades empresariales porque las disciplinas, antes separadas, del procesamiento electrónico de datos empresariales y científicos se habían desarrollado hasta el punto en que una sola máquina podía manejar ambas. SDS capturó algo más del dos por ciento del mercado total de computadoras digitales en 1966 y continuó creciendo al ritmo del mercado.

Palevsky vendió SDS a Xerox en mayo de 1969 por 920 millones de dólares, con la ayuda de Arthur Rock, momento en el que se convirtió en director y presidente del comité ejecutivo de Xerox Corporation. La inversión inicial de Palevsky de 60 000 dólares en SDS se convirtió en casi 100 millones de dólares con la venta. Se retiró como director de Xerox en mayo de 1972. ^{[ 9 ]}

Palevsky fue un miembro destacado de la Malibu Maifa, un grupo informal de hombres judíos estadounidenses adinerados que donaron dinero a causas y políticos liberales y progresistas durante las décadas de 1960 a 1990. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

En 1972, Palevsky donó 319.000 dólares ^{[ 2 ]} a George McGovern ^{[ 11 ]} , y en 1973 dirigió la primera campaña exitosa de Tom Bradley para la alcaldía de Los Ángeles. Hizo numerosos amigos y aliados en la escena política californiana, incluido el exgobernador Gray Davis ^{[ 12 ]} , y fue elegido miembro de la Junta Directiva Nacional de Common Cause en 1973. Muchos se mostraron consternados por la contribución de un millón de dólares de Palevsky en apoyo de la Proposición 25 de California , una iniciativa de reforma del financiamiento de campañas. Declaró a Newsweek : «Hago esta contribución de un millón de dólares con la esperanza de que nunca más se me permita legalmente extender cheques cuantiosos a candidatos políticos de California» ^{[ 4 ] .}

A pesar de pertenecer a la Mafia de Malibú, Palevsky se mostró menos dispuesto a apoyar a otros miembros de la Mafia de Malibú en iniciativas como la lucha por desmantelar las grandes petroleras y estuvo ausente de las reuniones en las que se discutió la formación del Comité de Acción Energética (EAC). ^{[ 10 ]} En 1980, Palevsky también se distanció de otros miembros de la Mafia de Malibú que habían apoyado las campañas presidenciales estadounidenses de Ted Kennedy y John B. Anderson , y respaldó la campaña de reelección de Jimmy Carter . ^{[ 10 ]}

Palevsky recaudó fondos en 2007 para ayudar a Barack Obama con las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2008. ^{[ 12 ]}

Como inversor de capital riesgo, Palevsky contribuyó a financiar numerosas empresas, entre ellas Intel , que llegó a ser una de las principales compañías de semiconductores del país y pionera en el desarrollo de chips de memoria y microprocesadores. Palevsky se convirtió en director junto con Arthur Rock , quien ayudó a financiar SDS en su fundación, el 18 de julio de 1968, bajo el nombre de NM Electronics Corporation, que posteriormente cambió a Intel (6 de agosto de 1968). Intel se financió con 2 millones de dólares de capital riesgo reunidos por Arthur Rock. Palevsky fue nombrado director emérito en febrero de 1998.

Palevsky también se convirtió en director y presidente de Rolling Stone , revista que rescató de la ruina financiera en 1970 mediante la compra de una participación sustancial en las acciones. Durante su tiempo en la junta, entabló amistad con el fallecido Hunter S. Thompson , inventor de lo que se conocería como periodismo gonzo . ^{[ 13 ]} En diciembre de 1970, Cinema V, una distribuidora de salas de cine, incursionó en la producción cinematográfica en una empresa conjunta, Cinema X, con Palevsky. Palevsky se dedicó a la producción independiente con Peter Bart, ex vicepresidente de producción de Paramount Pictures, en noviembre de 1973, con un contrato de Paramount para producir seis largometrajes en tres años. Palevsky produjo y financió varias películas de Hollywood, incluyendo Fun with Dick and Jane e Islands in the Stream, ambas con Peter Bart en 1977, y Endurance en 1998. ^{[ 14 ]} El autor Albert Goldman dedicó su controvertida biografía de 1988, The Lives of John Lennon , a Palevsky. En junio de 1977, Palevsky fue elegido miembro de la junta directiva del American Ballet Theatre.

Palevsky también fue director y presidente del Consejo de Administración de Silicon Systems Inc., con sede en Tustin, California, desde abril de 1983 hasta febrero de 1984; presidente y director ejecutivo del consejo de administración de Daisy Systems Corporation, fabricante de sistemas informáticos utilizados para diseñar circuitos electrónicos, con sede en Mountain View, California; y, desde noviembre de 1984 hasta 1999, director de Komag Corp., fabricante de soportes de almacenamiento de datos con sede en Milpitas, California.

Palevsky también coleccionaba arte, en particular grabados japoneses en madera, y contribuyó generosamente a la creación y el mantenimiento de instituciones de artes visuales. Fundó el Pabellón de Diseño Palevsky en el Museo de Israel en Jerusalén . Asimismo, creó una colección de Artes y Oficios en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) y donó un millón de dólares para ayudar a establecer el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles . En 2001, prometió donar su colección de arte al LACMA, ^{[ 4 ]} pero su colección de 250 obras estaba programada para ser vendida por Christie's en el otoño de 2010. ^{[ 15 ]}

Max Palevsky financió la remodelación del Aero Theater en Santa Mónica por parte de la American Cinematheque . El teatro reabrió sus puertas en enero de 2005 y lleva su nombre.

Palevsky fue miembro del consejo directivo de su alma mater desde 1972 hasta 1982. Estableció la Cátedra Palevsky de Historia y Civilización en 1972 y el Fondo para Profesores Palevsky en 1996. ^{[ 1 ]}

En 2000, Palevsky donó 20 millones de dólares a su alma mater para mejorar la vida residencial. En 2001, la universidad finalizó la construcción de tres grandes y coloridas residencias estudiantiles conectadas por túneles y que llevan su nombre. Un cine de una sola sala en la universidad también lleva su nombre y es la sede de Doc Films , la asociación de cine estudiantil más antigua de Estados Unidos con actividad ininterrumpida. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Palevsky se casó cinco veces y se divorció cuatro. Tuvo cinco hijos. Estuvo casado con su primera esposa, Mary Joan Yates ( Joan Palevsky ), de 1952 a 1968. Con su cuantiosa indemnización por divorcio, la mayor en California en aquel entonces, se convirtió en una reconocida filántropa. Con Max, tuvo dos hijos, Madeleine y Nicholas Palevsky. Joan falleció en 2006. ^{[ 16 ]} Su segunda esposa fue Sara Jane Brown, con quien se casó el 6 de septiembre de 1969. En noviembre de 1972, se casó con Lynda L. Edelstein, su tercera esposa, madre de sus hijos, Alexander y Jonathan Palevsky. Jodie Evans , su cuarta esposa y viuda, es activista política y madre de Matthew Palevsky.

Palevsky poseía casas que destacaban por su arquitectura, mobiliario y colecciones de arte. El libro Tres casas de California: Las casas de Max Palevsky presentaba la arquitectura y el diseño de Ettore Sottsass , del grupo Memphis, Craig Ellwood , George Washington Smith y Coy Howard.

En 1985 y 1988, Palevsky figuró en la lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos. Su patrimonio estimado para esos años fue de 600 millones de dólares (1985) y 640 millones de dólares (1988).

Palevsky falleció a los 85 años de edad a causa de una insuficiencia cardíaca el 5 de mayo de 2010 en su casa de Beverly Hills, California .

• Reilly, Edwin D. (2003). Hitos en la historia de la informática y la ciencia , Greenwood Publishing Group.

• "Entra Max Palevsky" , Time , viernes 24 de febrero de 1967

• Un vídeo sobre su vida en YouTube