Autenticado de calidad maestra

Master Quality Authenticated ( MQA ) es un sistema propietario para ofrecer audio digital de alta calidad . El sistema incluye procesamiento de señal de audio , compresión de audio con pérdida y autenticación . El uso de MQA requiere el pago de una licencia. El sistema fue lanzado en 2014 por Meridian Audio y actualmente pertenece a Lenbrook.

El sistema MQA es un proceso de tres partes que se aplica a las grabaciones de música de audio digital y que comprende:

1. modificar y controlar la respuesta del filtro digital de extremo a extremo ; ^{[ 1 ]}
2. preparar el audio para su transferencia a un teléfono inteligente o dispositivo de audio utilizando un formato de compresión de audio con pérdida con autenticación ; y
3. descomprimir la grabación para su reproducción. ^{[ 2 ]}

Ha habido controversia en torno a varios aspectos de MQA. Estos aspectos incluyen, entre otros, si el procesamiento de la señal de audio mejora o degrada la calidad del sonido, si la compresión de audio con pérdidas degrada la calidad del sonido, la utilidad de la función de autenticación y el efecto de las tarifas de licencia en las empresas de grabación y reproducción de música.

El lanzamiento de MQA para la prensa se llevó a cabo en diciembre de 2014 en Londres, ^{[ 3 ]} seguido de la participación de la compañía en una sala de demostración en el Consumer Electronics Show en Las Vegas en enero de 2015. ^{[ 4 ]} Los fabricantes de hardware iniciales que ofrecieron decodificación MQA fueron Pioneer, Onkyo y Mytek. ^{[ 5 ]} En mayo de 2016, Warner Music Group firmó un acuerdo de licencia a largo plazo con MQA. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La RIAA anunció en mayo de 2016 que MPEG-4 SLS y MQA eran elegibles para usar el logotipo Hi-Res MUSIC en sus productos; ^{[ 8 ]} este último a pesar de que el logotipo estaba destinado a grabaciones de audio sin pérdidas . ^{[ 9 ]} Para 2017, las compañías de distribución musical Warner Music Group, Universal Music Group, Sony Music y Merlin Network habían acordado hacer algunas de sus grabaciones en formato MQA. ^{[ 10 ]} Xiami Music comenzó a ofrecer transmisión MQA a través de su nivel de precios SVIP en julio de 2019; sin embargo, el servicio de música se suspendió en febrero de 2021. ^{[ 11 ]}

En marzo de 2018, se lanzó un codificador MQA Live, destinado a la transmisión de conciertos de música en vivo mediante el algoritmo de compresión MQA. ^{[ 12 ]}

En abril de 2021, la emisora ​​de radio por internet Radio Paradise comenzó a ofrecer MQA en sus canales. ^{[ 13 ]}

En mayo de 2021, el servicio de streaming Apple Music anunció un nivel de precios de audio sin pérdidas , que fue descrito como una "sentencia de muerte" para MQA. ^{[ 14 ]}

En septiembre de 2022, el servicio de masterización en línea Masterchannel añadió la codificación MQA a su conjunto de herramientas. La masterización automatizada se basa en el aprendizaje automático, y el proceso de codificación MQA se aplica después de la masterización. ^{[ 15 ]} En el mismo mes, Alpine Alps se convirtió en la primera empresa de audio para automóviles del mercado de accesorios con integración completa de TIDAL. Las unidades principales son capaces de decodificar MQA Core al reproducir TIDAL Masters. ^{[ 16 ]}

El 9 de noviembre de 2022, MQA anunció un nuevo producto llamado MQair, ^{[ 17 ]} que es un códec de audio inalámbrico de alta resolución. Coincidiendo con el anuncio, la Japan Audio Society (JAS) también publicó una declaración que certifica a MQair con el logotipo "Hi-Res AUDIO WIRELESS". ^{[ 18 ]} MQair es el cuarto códec en recibir esto, junto con LC3plus , LHDC y LDAC . MQair también es conocido por el nombre técnico SCL6 , que significa sexta generación de códec escalable desarrollado por MQA. MQair es agnóstico y puede manejar archivos de casi cualquier servicio de transmisión de música. Puede descomprimir archivos MQA regulares y archivos de música PCM regulares. La tecnología admite audio MQA y PCM hasta estéreo 384  kHz, con la tasa de datos codificados que se puede escalar sin problemas de 20 Mbit/s a menos de 200 kbit/s . Esto hace que MQair sea adecuado para su uso a través de Bluetooth, banda ultraancha (UWB) y Wi-Fi. ^{[ 19 ]} MQair se puede habilitar mediante una actualización de firmware en auriculares existentes, se adapta en tiempo real y funciona hasta 10 metros. ^{[ 20 ]} Posteriormente, MQAir pasó a llamarse AIRIA.

El 3 de abril de 2023, MQA Limited, la empresa responsable de MQA, entró en concurso de acreedores . El principal servicio de streaming que ofrecía música en formato MQA, Tidal, comenzó posteriormente a ofrecer PCM de alta resolución además de MQA en su nivel HiFi Plus. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 19 de septiembre de 2023, Lenbrook adquirió los activos de MQA Limited. ^{[ 23 ]}

A partir del 24 de julio de 2024, el servicio de streaming Tidal dejó de ser compatible con MQA en favor de FLAC , un formato sin pérdidas y de código abierto . ^{[ 24 ]}

El 1 de enero de 2025, se informó que Lenbrook planea crear un nuevo servicio de streaming que ofrecerá solo música codificada en MQA y se espera que se lance en mayo de 2025. ^{[ 25 ]}

La codificación MQA es con pérdidas ; ^{[ 26 ] [ 27 ]} comprime jerárquicamente la energía relativamente pequeña en las bandas de frecuencia más altas en flujos de datos que están incrustados en las bandas de frecuencia más bajas utilizando técnicas de tramado patentadas , lo que permite una reducción aparente en la frecuencia de muestreo y por lo tanto en el tamaño del archivo.

Después de una serie de manipulaciones de "origami" de este tipo, ^{[ 28 ] [ 29 ]} una versión con tramado y forma del audio original, junto con una secuencia de retoque (la diferencia comprimida entre las secuencias original y modificada), se distribuyen como una única secuencia de 24 bits, con los bits más significativos ocupados por audio PCM compatible con equipos de reproducción que no son MQA. Dependiendo de la implementación, se pueden reservar tan solo 13 bits para el audio PCM, y los bits de orden inferior se reproducen como ruido en equipos sin un decodificador MQA. ^{[ 30 ]}

El audio codificado en MQA puede estar contenido en formatos de archivo como FLAC , ALAC o CD-DA ; por lo tanto, puede reproducirse en sistemas con o sin decodificador MQA. En este último caso, el audio resultante contiene ruido de alta frecuencia que ocupa los tres bits menos significativos, lo que limita la reproducción en dispositivos que no son MQA a 13 bits. A pesar de esto, MQA afirma que la calidad es superior a la de una grabación convencional de 16 bits, debido a los novedosos procesos de muestreo y convolución. ^{[ 31 ]} Aparte de los métodos de muestreo y convolución, que MQA no explicó en detalle, el proceso de codificación es similar al utilizado en XRCD y HDCD .

Además de los datos de audio comprimidos, el códec también incluye metadatos para la autenticación y el control del filtro de reproducción . Los metadatos de autenticación indican al decodificador que el archivo contiene el formato MQA e identifican la certificación básica o de estudio, que puede estar indicada en el dispositivo de reproducción. Los metadatos de control del filtro de reproducción indican al dispositivo qué filtro utilizar para la reconstrucción de la forma de onda analógica.

A diferencia de los formatos de compresión con pérdida populares como MP3 , AAC y WMA , que utilizan codificación perceptual basada en modelos psicoacústicos, el método de codificación con pérdida de MQA es similar a aptX y WavPack Hybrid Lossy, que utiliza ADPCM en el dominio del tiempo y reducción de la tasa de bits. Aunque la compresión MQA es con pérdida, se afirma que es audiblemente transparente . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

MQA procesa la grabación de audio digital para alterar la respuesta impulsional de la cadena de filtros de extremo a extremo, desde la grabación y la producción hasta la reproducción. Esto se describe como un cambio en la respuesta en el dominio del tiempo similar al del sonido que pasa a través de menos de 20 metros de aire. ^{[ 1 ]} El proceso de respuesta del filtro MQA comienza con el ADC , ya sea por una marca y modelo conocidos o analizando artefactos en la grabación, y termina con el control del filtro en el DAC de reproducción . ^{[ 34 ]} Es común que los DAC de consumo incluyan filtros seleccionables por el usuario, incluidos filtros de apodización destinados a mejorar la respuesta transitoria en el dominio del tiempo sin conocer los filtros de producción, mientras que MQA controla el filtro del DAC para completar la respuesta del filtro en el dominio del tiempo de extremo a extremo diseñada por MQA. ^{[ 32 ]}

El archivo procesado MQA contiene una función de autenticación que indica si el archivo está en formato MQA o no. Existen dos categorías definidas de autenticación MQA: "MQA" (que puede indicarse con una luz verde), lo que significa que el archivo no ha sido alterado desde su creación, y "MQA Studio" (que puede indicarse con una luz azul), lo que significa además que alguien que representa al estudio o al artista ha validado que el archivo es una versión aprobada. Una de las intenciones declaradas de la función de autenticación MQA es asegurar que la grabación sea genuina y no esté adulterada con respecto a la grabación maestra de estudio procesada con MQA , ^{[ 35 ]} aunque la veracidad de esta autenticación ha sido cuestionada. ^{[ 36 ]}

Los decodificadores de hardware son vendidos por Pioneer, Onkyo, Astell & Kern, Sony y otros. ^{[ 60 ]} Los decodificadores de software son vendidos por Tidal , ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} y Roon. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Los discos compactos codificados con MQA ( MQA-CD ) se lanzaron por primera vez en 2017, comenzando con la editorial Ottava. ^{[ 66 ]} La decodificación MQA se producirá si se conecta un decodificador MQA. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

MQA Ltd cobra regalías por cada unidad de reproducción comercial compatible con MQA vendida. MQA Ltd prohíbe la salida digital de MQA sin comprimir en cualquier formato digital, permitiendo únicamente que los datos sin comprimir se envíen a un convertidor digital-analógico (DAC) compatible con MQA integrado y se emitan en formato analógico.