María Ferrar

Mary Ferrar (1551 – 1634) fue la matriarca de la familia Ferrar, quien, junto con su hijo Nicholas Ferrar , fundó la comunidad religiosa de Little Gidding en Huntingdonshire en 1625.

Ferrar nació en 1551 como Mary Wodenoth (o Woodnoth), hija de Lawrence Wodenoth de Shavington Hall, Cheshire , y creció en la finca familiar. ^{[ 1 ]} Descrita como una "mujer de ferviente piedad y una madre ejemplar", en 1581, en St Gabriel Fenchurch en Londres, se casó con Nicholas Ferrar el Viejo (1546-1620), comerciante londinense, Maestro de la Compañía de los Peleteros ^{[ 2 ]} e inversor en la Compañía de Virginia , quien comerciaba extensamente con las Indias Orientales y Occidentales. Estaba interesado en las aventuras de Hawkins, Drake y Raleigh. ^{[ 3 ]} Con él tuvo seis hijos:

• Susanna Ferrar (1583-1657), quien se casó con John Collett de Bourn Bridge, Cambridgeshire.
• Erasmus Ferrar (1586-1613), abogado.
• John Ferrar (1588–1657), comerciante londinense y vicegobernador y tesorero de la Compañía de Virginia de Londres ^{[ 4 ] [ n 1 ]}
• Nicholas Ferrar (1592-1637), erudito, cortesano , hombre de negocios y diácono ordenado de la Iglesia de Inglaterra.
• Guillermo Ferrar (1594-1637)
• Richard Farrar (1596-1637), ^{[ 3 ]} un derrochador que, para fastidiar a su padre, cambió la ortografía de su nombre a Farrar y no participó en los intereses de la familia en Virginia, según los biógrafos de Nicholas Ferrar.

En 1620, Esmé Stewart, conde de March (1579–1624) y Lord Teniente de Huntingdonshire (más tarde, brevemente, tercer duque de Lennox), vendió la mansión de Little Gidding a Thomas Sheppard. Los Ferrar y los Wodenoth eran inversores en la Compañía de Virginia ^{[ 6 ]} y otros proyectos coloniales. ^{[ 3 ]} Cuando la Compañía de Virginia quebró en 1624, llevándose consigo una gran parte de su fortuna, John Ferrar se enfrentó a la ruina financiera ^{[ 7 ]} y Mary Ferrar se dio cuenta de que necesitaba encontrar un hogar para su familia. Consideró Little Gidding y, dado que la población había disminuido en esta zona rural, Sheppard vendió la propiedad prácticamente en ruinas al hijo de Mary, Nicholas Ferrar , y a su sobrino Arthur Wodenoth (c. 1590 – c. 1650) en 1625 como fideicomisarios de Mary Ferrar, utilizando su dote para comprar la propiedad en su nombre. Aquí, tras una considerable renovación, la familia Ferrar se retiró para emprender una vida humilde y espiritual de oración, renunciando a la vida material y mundana. ^{[ 3 ]}

En 1625, durante un período de peste en Londres, Mary Ferrar se refugió con su hija Susanna Collet cerca de Bourn, en Cambridgeshire. Al año siguiente, Mary se mudó a Little Gidding después de que se hiciera algo más habitable, y persuadió a su hija y a su familia para que se unieran a ella. La creencia popular de la época era que se necesitaba un hombre y una mujer para administrar con éxito un hogar, en la persona de un matrimonio. Si bien no era inusual que las mujeres fueran cabeza de familia o poseyeran propiedades en el siglo XVII, la situación en Little Gidding era bastante más atípica, ya que no solo la viuda Mary Ferrar compartía la responsabilidad de la comunidad con su hijo soltero, sino que otros dos hombres adultos (y sus familias) también se sometían a su autoridad: su hijo John Ferrar y su yerno John Collet. ^{[ 1 ]}

Entre 1625 y 1629, Nicholas Ferrar pasó gran parte de su tiempo en Londres, y en 1626 fue ordenado diácono por William Laud (1573-1645), entonces obispo de St David's y más tarde arzobispo de Canterbury . ^{[ 8 ]}

Pronto, a la pequeña comunidad se unió el hijo de Mary, John Ferrar , y su familia. Mary y su hijo Nicholas trabajaron juntos estrechamente para asegurar el buen funcionamiento de su comunidad, y durante su ausencia en Londres, Nicholas Ferrar escribía cartas frecuentes para asegurarse de que los deseos de su madre, de carácter fuerte, fueran escuchados y cumplidos como propietaria de la finca. Ella, por su parte, valoraba su sabiduría y visión, y debido al cariño que le tenía, a menudo se dejaba influir por su opinión. ^{[ 1 ]} La extensa familia Ferrar, que contaba con unos cuarenta miembros, transformó sus propiedades en Little Gidding en una humilde comunidad religiosa anglicana . Cuando la adquirieron, la propiedad consistía en una casa señorial en ruinas y la iglesia parroquial medieval de San Juan , en la que no se había celebrado culto durante sesenta años. ^{[ 7 ]} Los Ferrar comenzaron a reparar el lugar, siendo la iglesia la primera prioridad de Mary, ya que había sido profanada al usarse como granero y estaba tan llena de heno que al principio no podía entrar a rezar. Para 1629, estaba completamente restaurada.

Durante este período, Mary Ferrar inició una serie de obras de caridad entre la comunidad local. Fundó una casa de beneficencia en forma de una habitación grande en su casa para cuatro ancianas viudas locales, a quienes consideraba parte de la familia y con quienes participaba en las oraciones diarias. ^{[ 8 ]} Se fundó una escuela para los hijos de la familia y de amigos, pero excluía a los niños de la localidad. Se instaló un dispensario en la casa para proporcionar caldo y medicinas a los residentes locales. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

La comunidad nunca fue una comunidad religiosa formal, como un monasterio o un convento. No tenían una Regla oficial (como la Regla de San Benito ), no se requerían votos ni clausura . La familia Ferrar vivía una vida cristiana según los principios de la Alta Iglesia y el Libro de Oración Común . Se dedicaban al cuidado de la salud y la educación de los niños de la localidad y se especializaron en la encuadernación .

La casa de los Ferrar fue criticada por los puritanos y denunciada como un «convento protestante» y como herejía arminiana ; en 1641 fue atacada en un panfleto titulado « El convento arminiano ». La fama de los Ferrar y de la comunidad de Little Gidding se extendió y atrajo visitantes. El rey Carlos I visitó Little Gidding tres veces, incluyendo el 2 de mayo de 1646 buscando refugio tras la derrota realista en la batalla de Naseby , cuando John Ferrar le ofreció refugio temporal . ^{[ 10 ]}

Según la biografía de Nicholas Ferrar, en 1631 Mary Ferrar era "una matrona alta, recta, de tez morena y semblante serio, de ochenta años de edad". ^{[ 11 ]}

Tras su muerte en 1634, Mary Ferrar legó Little Gidding a su hijo Nicholas Ferrar . Fue enterrada en la iglesia de San Juan, en Little Gidding . Nicholas Ferrar falleció en diciembre de 1637, pero la comunidad continuó bajo el liderazgo de su hermano, John Ferrar , hasta 1657, año en que él y su hermana Susanna Collet fallecieron con un mes de diferencia. ^{[ 12 ]}

Tras la muerte de Mary Ferrar, John Farrer describió a su madre como «la cabeza en el cuerpo y el vínculo y cemento que sostiene a toda la familia unida no solo en la convivencia sino también en los corazones». Años después, escribió a su hijo: «Tu piadosa abuela y devota Vnkell, fundadoras de nuestra familia y del estado actual que poseemos en Gidding». Un amigo de la familia escribió al sobrino de Mary Ferrar, Arthur Wodenoth, que recordaba a Mary Ferrar como «quien trajo una nueva religión al mundo». ^{[ 1 ]}