Banda de coacción para divorcios en Nueva York

La banda de coacción de divorcio de Nueva York era un grupo judío haredí ^{[ 1 ]} que secuestraba, y en algunos casos torturaba, a hombres judíos en el área metropolitana de Nueva York para obligarlos a conceder a sus esposas el divorcio religioso ( gittin ). El Buró Federal de Investigaciones (FBI) desmanteló el grupo tras realizar una operación encubierta en octubre de 2013. La operación resultó en el procesamiento de cuatro hombres, tres de los cuales fueron condenados a finales de 2015. ^{[ 2 ]}

El divorcio está permitido en el judaísmo . Originalmente, solo el marido tenía el poder de disolver un matrimonio, lo cual podía efectuar unilateralmente por casi cualquier razón simplemente entregando a su esposa un get (documento de divorcio). ^{[ 1 ]} Durante la Edad Media , esta regla fue enmendada por Gershom ben Judah , quien estipuló que un divorcio solo podía obtenerse mediante el consentimiento de ambas partes. De ahí en adelante, para que una mujer recibiera un divorcio religioso, la halajá (ley judía) requería que obtuviera el consentimiento de su marido; esto evitaría la posibilidad de un segundo matrimonio inválido , que conlleva la posibilidad de que su descendencia sea considerada mamzerim (bastardos/impuros). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Un divorcio contencioso debe ser arbitrado por un beth din competente . Entre las razones válidas para el divorcio en el judaísmo se encuentran la impotencia , la retención intencional de relaciones sexuales , enfermedades perjudiciales, apostasía , un caso verificable de adulterio cometido por la esposa o ciertas formas de abuso conyugal persistente . ^{[ 4 ]} Si el esposo se niega a otorgar el get o la esposa se niega a aceptarlo, el beth din puede implementar ciertas medidas coercitivas sobre la parte recalcitrante; estas incluyen medidas de ostracismo comunitario , sanciones económicas o incluso confinamiento físico y/o agresión, que solo pueden implementarse después de que el beth din emita un fallo formal de coerción ( kofin ). ^{[ 3 ]} La coerción física u otros tipos de intimidación iniciados contra el esposo que no estén firmemente fundamentados en un fallo de kofin pueden potencialmente poner en duda la validez del divorcio. ^{[ 3 ]} En cualquier caso, estas medidas suelen estar dirigidas contra el esposo; En caso de recalcitrancia o locura de su esposa, el marido tiene la opción de simplemente volver a casarse o, en el caso de los judíos asquenazíes , obtener un heter meah rabbanim ( literalmente , « permiso de cien rabinos » ) para volver a casarse. ^{[ 4 ]}

A mediados de la década de 1980, un rabino haredí ^{[ 1 ]} de Brooklyn , Nueva York —Mendel Epstein— comenzó a abogar por las mujeres que buscaban el divorcio religioso de sus maridos. ^{[ 5 ]} Apodado "El Padre de la Picana" por la prensa, debido a que se jactaba de usar una picana contra sus víctimas, Epstein coaccionaba a estos hombres a divorciarse de sus esposas mediante la violencia. ^{[ 6 ]} En 1991, el activista por los derechos de los padres Monty Weinstein organizó una protesta con 25 personas frente a la casa de Epstein, algunas portando carteles que decían "¡Alto a Mendel Epstein!". ^{[ 7 ]} Weinstein había escuchado historias sobre las tácticas de Epstein durante años, pero nunca pasó nada cuando se quejó a las autoridades. Dijo: "Lo que me molestó fue que a la policía y a los tribunales no les importó". ^{[ 8 ]}

El 23 de octubre de 1996, mientras caminaba desde la sinagoga hacia su casa en Borough Park, Brooklyn , Abraham Rubin fue empujado a una camioneta por tres hombres enmascarados, golpeado y sometido a descargas eléctricas con una pistola paralizante más de 30 veces, incluso en sus genitales, hasta que accedió a otorgarle a su esposa un get . ^{[ 9 ]} Después de su calvario de 3 horas, quedó magullado, ensangrentado, esposado, con los ojos vendados y semidesnudo a la entrada de un cementerio. ^{[ 7 ]} Ese mismo año, un consejo rabínico en la vecina Williamsburg emitió una declaración condenando al grupo clandestino de ejecutores de get . ^{[ 10 ]}

Al año siguiente, Rubin presentó una demanda civil por crimen organizado contra Epstein y un conspirador, Martin Wolmark, director de la Yeshiva Shaarei Torah de Rockland en West Carlton Road en Suffern, Nueva York . ^{[ 11 ]} Sin embargo, los cargos contra sus atacantes fueron retirados en 2000 por el fiscal de distrito de Brooklyn, Charles Hynes , después de que Rubin "no pudiera identificar a ninguno de sus agresores". ^{[ 10 ]} En 1998, el contador Stephen Weiss alegó que miembros de la banda le fracturaron la mandíbula, la pierna y el brazo en 1992, pero no se realizaron arrestos. Newsday entrevistó a una docena más de residentes de Borough Park y Midwood, Brooklyn , quienes afirmaron haber sido acosados, amenazados o agredidos por hombres que trabajaban para sus esposas separadas. Hynes accedió a investigar los cargos, pero, a pesar de la presión de las víctimas, se negó a procesar. ^{[ 12 ]}

El 1 de diciembre de 2009, Israel Markowitz fue atraído desde Brooklyn a Lakewood Township, Nueva Jersey , con el pretexto de recibir empleo en un establecimiento de destrucción de documentos . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Luego fue agredido, colocado en una camioneta, atado, golpeado y sometido a descargas eléctricas con una pistola paralizante hasta que accedió a darle a su esposa un get . ^{[ 16 ]} El 16 de octubre de 2010, Yisrael Bryskman, un ciudadano israelí , fue atraído desde Nueva York a la casa de David Wax, cómplice de Epstein, en Lakewood, donde se le prometió empleo como mecanógrafo de textos talmúdicos . ^{[ 14 ]} Bryskman entró en la casa de Wax poco antes de la medianoche, fue conducido a una habitación en el segundo piso e inmediatamente fue golpeado en la cara, rompiéndole la nariz. Luego fue forzado al suelo, vendado, esposado y atado de tobillos. ^{[ 16 ]} Un charco de sangre apareció en la alfombra. Wax le entregó a Bryskman una bolsa para cadáveres , "para que te acostumbraras al tamaño". ^{[ 17 ]} Luego lo patearon en las costillas, lo quemaron con ácido y lo amenazaron con orinar sobre él, dárselo de comer a las ratas y enterrarlo vivo, hasta que accediera a darle a su esposa un get . ^{[ 12 ]} Wax recibió $100,000 de la familia de la esposa por el documento, la mitad del cual fue para Epstein, e intentó extorsionar $50,000 adicionales ^{[ 13 ]} al padre de Bryskman en Israel por teléfono, amenazando con que si no accedía, recibiría un " regalo especial : se llama una bala... en la cabeza". ^{[ 7 ] [ 17 ]} El 22 de agosto de 2011, en Brooklyn, Usher Chaimowitz y su compañero de piso, Menachem Teitelbaum, fueron agredidos, atados y golpeados durante dos horas, hasta que Chaimowitz accedió a concederle el divorcio religioso a su esposa . Teitelbaum recibió un puñetazo en la cara, le sacaron cuatro dientes, le empujaron la cabeza contra una pared y le metieron calcetines sucios en la boca cuando intentó gritar pidiendo ayuda. Cuando preguntó por qué lo golpeaban, uno de sus agresores citó el aforismo talmúdico « ¡Ay del malhechor, ay de su prójimo !». ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En octubre de 2010, Wax y su esposa Judy fueron arrestados por su participación en el secuestro y la paliza de Bryskman, y Wax posteriormente accedió a testificar como testigo del gobierno, alegando que Epstein era el cabecilla de la operación y que su hijo, David Epstein, estaba presente en la habitación durante la paliza a Bryskman. ^{[ 20 ]} El caso Bryskman fue lo que llevó a las autoridades federales de Nueva Jersey a iniciar su investigación sobre Mendel Epstein por su participación en el crimen. ^{[ 21 ]}

En el verano de 2013, una agente encubierta del Buró Federal de Investigaciones (FBI) llamó a Martin Wolmark, ^{[ 22 ]} y le dijo que su esposo se negaba a darle un get . ^{[ 7 ]} La agente, junto con otro agente que ella identificó como su hermano, se reunió con Wolmark el 7 de agosto, quien procedió a establecer una llamada de conferencia con Epstein. ^{[ 22 ]} Epstein dijo más tarde que necesitaba $10,000 para aprobar la coerción en el beth din, y $60,000 para los "tipos duros" que usarían karate , ^{[ 5 ]} cuerda, un destornillador y bolsas de plástico sobre las cabezas de los hombres para hacer que cooperaran. ^{[ 14 ]} Epstein le dijo a la agente que no estaría presente en el ataque, planeando en cambio estar fuera y sugerirle que hiciera lo mismo, explicando que ser vistos en público les proporcionaría una coartada. ^{[ 1 ] [ 23 ]} Los agentes le entregaron a Epstein un cheque por $10,000, con la palabra "Consulta" escrita en el memorándum. ^{[ 24 ]} El 29 de septiembre, Epstein condujo desde Nueva York, cruzando la frontera estatal, hasta un almacén en Edison, Nueva Jersey, para vigilar el lugar y verificar que era apropiado escenificar un secuestro y una paliza allí. Cuatro días después, condujo hasta Suffern para reunirse con la agente y Wolmark, quien convocó al beth din que, a cambio de la tarifa, declararía que el "esposo" está obligado a divorciarse de su "esposa". ^{[ 8 ]} Los rabinos , que desconocían que el agente estaba grabando la reunión, discutieron abiertamente el plan de secuestrar y agredir al esposo para obligarlo a proporcionar el get . ^{[ 22 ]}

El 9 de octubre de 2013, Wolmark y otros ocho hombres se reunieron en el almacén de Edison para preparar el secuestro. ^{[ 25 ]} De repente, agentes federales irrumpieron y arrestaron a los aspirantes a secuestradores. Epstein fue arrestado por separado en Brooklyn, ^{[ 26 ]} y la yeshiva de Wolmark en Suffern fue allanada. ^{[ 22 ]} En una audiencia judicial federal al día siguiente en Trenton, Nueva Jersey , el fiscal federal de Nueva Jersey, Paul Fishman, dijo: "El cargo es secuestro y extorsión. Crimen violento para obligar a hombres judíos a conceder divorcios que de otro modo no obtendrían. No es realmente un ejercicio de religión. En realidad se trata de dinero y crimen violento". ^{[ 27 ]} El fiscal federal adjunto Joseph Gribko dijo que la banda "no lo hizo por convicción religiosa. Lo hicieron por dinero". ^{[ 28 ]} El 6 de mayo de 2014, Wax se declaró culpable ante un tribunal federal de Nueva Jersey de conspiración para cometer secuestro. Nombró a los hombres arrestados el octubre anterior como sus cómplices. ^{[ 21 ]}

El juicio de los principales acusados ​​comenzó el 18 de febrero de 2015 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey en Trenton, ante la jueza de distrito Freda L. Wolfson . ^{[ 20 ]} Después de un juicio de ocho semanas, incluyendo cuatro días de deliberaciones del jurado, Mendel Epstein fue declarado culpable el 21 de abril de conspiración para cometer secuestro, pero absuelto de secuestro e intento de secuestro. Los coacusados ​​Jay Goldstein y Binyamin Stimler fueron declarados culpables de conspiración e intento de secuestro. El jurado absolvió a David Epstein de todos los cargos. ^{[ 29 ]} Sholom Shuchat , quien se había declarado culpable en junio de viajar en el comercio interestatal para cometer violencia, fue sentenciado el 19 de noviembre al tiempo cumplido y dos años de libertad supervisada, con los primeros seis meses de arresto domiciliario. ^{[ 30 ]} Wolmark, quien se había declarado culpable de conspiración para viajar en el comercio interestatal para cometer extorsión, fue sentenciado a más de tres años de prisión, ^{[ 31 ]} dos años de libertad supervisada y una multa de $50,000. ^{[ 25 ]} Epstein y Stimler fueron sentenciados a 10 años y tres años, respectivamente. Wolfson dijo durante el procedimiento que "Nadie tiene permitido cometer actos de violencia contra otro" y que la sentencia era necesaria para disuadir a otros en la comunidad judía de participar en vigilantismo pagado similar. ^{[ 32 ]} Un día después, Goldstein fue sentenciado a ocho años de prisión. Otros seis coacusados ​​también se declararon culpables antes del juicio y fueron sentenciados a hasta cuatro años. ^{[ 16 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} El 12 de enero de 2016, David Wax fue sentenciado por Wolfson a siete años de prisión. ^{[ 36 ]}

Epstein presentó varios argumentos de defensa en su apelación, que abarcaron desde cuestiones relativas a la orden judicial hasta cuestiones relativas al jurado, pero el núcleo de la apelación se centró en la legalidad de sus acciones en virtud de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa , alegando que la operación encubierta del FBI interfirió con su práctica religiosa. También argumentó que las víctimas, al contraer matrimonio judío, estaban esencialmente aceptando el uso de la fuerza contemplado en la ley judía. El tribunal superior no aceptó estos argumentos. ^{[ 24 ]}

El juez rabínico David Eidensohn de Monsey, Nueva York, dijo: «Me sorprende que personas que se hacen llamar rabinos se involucren en la coerción». Según Eidensohn, si una mujer obtiene un divorcio religioso de esa manera y se vuelve a casar, «su matrimonio no es legal y se la consideraría viviendo en pecado. Si tiene hijos, se considera que los hijos nacieron fuera del matrimonio, y eso se considera una deshonra en la comunidad». ^{[ 37 ]} Eidensohn acusó a Hershel Schachter de citar erróneamente a Maimónides para justificar la violencia contra los maridos. ^{[ 8 ]}

Judy Heicklin, presidenta de la Alianza Feminista Judía Ortodoxa , dijo:

No basta con que estas mujeres sean maltratadas por sus maridos. Además, recurren a figuras de autoridad que exigen sobornos para resolver lo que debería ser una cuestión fundamental de derechos humanos. Es desgarrador ver a las mujeres atrapadas en esta horrible situación. Y es una vergüenza. Es una mancha para toda nuestra comunidad... Creemos que la halajá es tan profunda y de inspiración divina que las soluciones pueden y deben encontrarse dentro de ella ... Entiendo perfectamente el impulso que lleva a buscar este tipo de soluciones, y por qué la gente está tan frustrada con la falta de progreso que recurre a ellas por pura frustración. ^{[ 8 ]}

Samuel Heilman , profesor de sociología y estudios judíos en Queens College , dijo: «Usar la fuerza, así se hacía hace siglos. La mayoría de los judíos ya no actúan así, pero en esta comunidad... es una especie de visión fundamentalista». ^{[ 38 ]}

Moshe David Tendler , rabino y profesor de ética médica en la Universidad Yeshiva , afirmó: «La idea de que un beth din pueda emitir una orden de coacción es una tontería, un engaño». Si bien admitió haber «estuve con [Epstein] en ciertos asuntos», Tendler lo consideró, no obstante, «poco fiable». ^{[ 37 ]}

Mordechai Willig , líder del tribunal Beth Din de América del Consejo Rabínico de América, de tendencia centrista , enfatizó que los rabinos nunca deberían hacer nada ilegal, porque si un rabino hace algo inapropiado, "todo aquel cuyo nombre sea Rabino queda manchado". ^{[ 8 ]}

Chaim Dovid Zwiebel , director ejecutivo de Agudath Israel de América , declaró que el tribunal de Wolmark no escuchó qué defensa podría ofrecer el esposo que supuestamente se negaba a otorgar el get . Zwiebel, quien se refirió a Wolmark como una "figura muy respetada en la comunidad judía", "un experto en derecho judío" y un "rabino de gran calibre" en el momento del arresto de Wolmark, ^{[ 9 ]} dijo más tarde:

Existe una opinión generalizada de que solo se pueden tomar medidas conformes a la ley del país... Algunos cuestionarían la validez de un get obtenido en esas circunstancias... A primera vista, las alegaciones de este caso en particular iban más allá de lo que la Halajá podría tolerar. Parece que la función de uno de los rabinos era determinar si las circunstancias justificaban un dictamen del beth din que permitiera obligar al hombre. Claramente, se hizo de una manera muy deficiente. Todo el caso fue una farsa. El rabino no fue más allá del llanto de una mujer y la firma de un cheque. Es muy preocupante... La idea que algunos han planteado de que las mujeres deberían tener la misma capacidad para iniciar el proceso de divorcio, al igual que un hombre puede divorciarse de una mujer contra su voluntad, es claramente contraria a la Halajá . ^{[ 8 ]}

La historia de este grupo y sus tácticas se dio a conocer en un artículo de GQ de 2014 escrito por Matt Shaer. En 2020 se anunció que Sister Media se había asociado con Taffy Brodesser-Akner para adaptar la historia a un largometraje titulado The Get , pero no se han hecho públicos más detalles. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

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