Martín Torgoff

En 1976, a los veintidós años, Torgoff fue contratado como editor asociado de la editorial Grosset & Dunlap en Nueva York, lo que lo introdujo en el mundo literario. Se especializó en libros ilustrados de gran formato que reflejaban sus diversos intereses, como The Woody Guthrie Songbook y The Things I Love by Liberace , ejemplos tempranos de lo que se convertiría en toda una tendencia de " álbumes de recortes " en el mundo editorial.

Torgoff dejó el mundo editorial y escribió un relato íntimo del declive y la muerte de Elvis Presley titulado Elvis: We Love You Tender (1980). ^{[ 2 ]} Posteriormente, Torgoff editó una antología y una obra de referencia exhaustiva sobre la vida y obra de Presley, The Complete Elvis (1981). En 1986, publicó American Fool: The Roots and Improbable Rise of John 'Cougar' Mellencamp , un retrato en formato de libro del artista que narraba su odisea desde Seymour, Indiana , a través de la industria musical. El libro fue galardonado con el premio ASCAP Deems Taylor a la excelencia en el periodismo musical .

El primer libro de Torgoff sobre Elvis le valió la atención del artista Andy Warhol y de los editores de su revista, Interview , donde Torgoff se convirtió en editor colaborador y publicó numerosos artículos de portada desde 1980 hasta la muerte de Warhol en 1987.

Con la llegada de MTV , los intereses de Torgoff se volcaron hacia el cine y la televisión, y comenzó a escribir, dirigir y producir piezas cortas y largas sobre temas musicales y de cultura pop que se han emitido en CBS , HBO / Cinemax , la televisión pública y otros canales de cable.

En 1987, Torgoff escribió "Elvis '56", un documental de una hora de duración sobre ese año meteórico en la vida de Presley. Producido por los documentalistas Alan y Susan Raymond, ganadores del Premio de la Academia, y narrado por Levon Helm , el documental fue nominado a Mejor Documental en el Festival de Cine de Estados Unidos y aclamado por Rolling Stone "como no solo la mejor película jamás realizada sobre Elvis, sino también una de las mejores jamás producidas sobre una figura del rock and roll" — "nunca se había presentado con tal dramatismo y con tal conciencia del carácter político y social de la época... al centrarse en la promesa inicial de Elvis, Elvis '56 logra capturar gran parte del impacto puro del rock and roll cuando era nuevo". ^{[ 3 ]}

En 1992, Torgoff comenzó una importante obra de no ficción sobre cómo el uso de drogas ilícitas moldeó todo el panorama cultural de Estados Unidos durante la posguerra. El libro, publicado en 2004 con el título de Can't Find My Way Home, tardó doce años en completarse e incluyó cientos de entrevistas, recorriendo desde la llegada de la heroína a las calles de Harlem en 1947 hasta la cultura del éxtasis y las fiestas rave del nuevo milenio. Duane Davis, del Rocky Mountain News, comparó el libro con Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe y Armies of the Night de Norman Mailer . ^{[ 4 ]} El New York Times lo describió como «una crónica exuberante de embriaguez extática, utopismo delirante, excesos miserables y nostalgia apaciguada por los subidones perdidos». ^{[ 5 ]}

Después de su último libro, Torgoff escribió tres series de varias partes que fueron coproducciones de VH-1 y Sundance , en las que también se desempeñó como productor consultor: The Drug Years (2006), que se basó en su libro, Sex: The Revolution (2008), una historia cultural de la revolución sexual en Estados Unidos; y Lords of the Revolution. Como Torgoff apareció en The Drug Years y Sex como comentarista y narrador principal, se convirtió en una personalidad televisiva reconocida y un experto en el panorama de la cultura pop de la era del baby boom. ^{[ 6 ]} Torgoff luego formó Prodigious Media con Richard Lowe. Su primer proyecto fue el documental de larga duración para VH-1, Planet Rock: The Story of Hip Hop and the Crack Generation (2012), que Torgoff coescribió, produjo y dirigió con Lowe. Narrada por Ice-T , Planet Rock trataba sobre el ascenso del hip hop durante la controvertida era del crack entre 1986 y 1992, contada desde el punto de vista de cuatro individuos que en su momento fueron traficantes de crack adolescentes en barrios marginales : Snoop Dogg y B-Real en Los Ángeles, y RZA y Raekwon de Wu-Tang Clan en Nueva York. Todos ellos escaparon de la violencia y la locura del narcotráfico para convertirse en artistas fundamentales del hip hop. La película también explora a fondo las dimensiones políticas, sociológicas y raciales de la historia. Rolling Stone la describió como «increíblemente exhaustiva… visceral y cruda, que va mucho más allá de los lugares donde chocan las drogas y la música… un contrapunto fantástico a la cobertura mediática sensacionalista que campó a sus anchas bajo el mandato de Nancy Reagan». ^{[ 7 ]}

Mientras que «Can't Find My Way Home» narraba cómo las drogas ilícitas pasaron del submundo a la corriente principal y transformaron el panorama cultural estadounidense, el quinto libro de Torgoff, «Bop Apocalypse» (Da Capo Press, 2017), cuenta la historia del submundo y cómo el consumo de drogas se integró en la cultura estadounidense. La narración conecta el nacimiento del jazz en Nueva Orleans, las primeras leyes antidrogas, Louis Armstrong, Mezz Mezzrow, Harry Anslinger y la Oficina Federal de Narcóticos, el swing, Lester Young, Billie Holiday, el Savoy Ballroom, la Reefer Madness, Charlie Parker, el nacimiento del bebop, la llegada de la heroína a Harlem y el auge de la Generación Beat. El libro también examina el racismo presente en la formulación de las leyes, políticas y la aplicación de la ley antidrogas en Estados Unidos, así como las actitudes y políticas en torno a la adicción. Kirkus calificó el libro como "Un relato exhaustivo y compasivo de las intersecciones entre el jazz, la raza y las drogas en la América del siglo XX... Una historia rica en matices sobre la esperanza y la desesperanza humanas, sobre el arte que floreció en las circunstancias más desalentadoras y, en algunos casos, degradantes". ^{[ 8 ]}

Torgoff recibió el premio ASCAP Deems Taylor por su libro American Fool. Tanto The Drug Years como Planet Rock recibieron premios CINE Golden Eagle . Planet Rock fue nominada a los premios Emmy en las categorías de Mejor Programación de Artes y Cultura y Mejor Guion.