Martín Bell

Martin Bell , (nacido el 31 de agosto de 1938) es un embajador británico de UNICEF ( UNICEF Reino Unido ), ex reportero de guerra en televisión y ex político independiente que fue miembro del Parlamento (MP) por Tatton de 1997 a 2001. A veces se le conoce como "el hombre del traje blanco". ^{[ 1 ]}

Como reportero de la BBC, fue pionero en un enfoque del periodismo que más tarde describió como una "empresa moral" informada por el sentido personal del periodista sobre "lo correcto y lo incorrecto", y que, como él mismo lo expresó, "se preocupa además de saber; es consciente de sus responsabilidades; y no se mantendrá neutral entre el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto, la víctima y el opresor". ^{[ 2 ]}

Bell es hijo del autor y agricultor Adrian Bell , compilador del primer crucigrama del Times . ^{[ 3 ]} Es hermano de la traductora literaria Anthea Bell (fallecida en 2018) ^{[ 4 ]} y tío de Oliver Kamm , ahora editorialista del Times , quien fue su asesor político durante su mandato como miembro del Parlamento (MP).

Recibió educación privada en la escuela Taverham Hall, a las afueras de Norwich , en Norfolk, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y luego en la escuela The Leys en Cambridge . ^{[ 7 ]} En el King's College de Cambridge , obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en inglés ^{[ 8 ]} y formó parte del comité del Club Liberal de la Universidad de Cambridge , incluyendo un período como responsable de publicidad. ^{[ 9 ]} No logró obtener un nombramiento como oficial durante sus dos años de servicio militar obligatorio y cumplió su tiempo como cabo interino en el Regimiento de Suffolk , sirviendo en Chipre durante la Emergencia . ^{[ 10 ]}

Martin Bell se unió a la BBC como reportero en Norwich en 1962. Tres años después se trasladó a Londres, donde comenzó una destacada carrera como corresponsal de asuntos exteriores con su primera asignación en Ghana . Durante los siguientes treinta años, cubrió once conflictos e informó desde ochenta países, labrándose una reputación con sus reportajes sobre guerras y conflictos en Vietnam , Oriente Medio , Nigeria , Angola y en Irlanda del Norte (durante el conflicto norirlandés ). ^{[ 8 ]}

Entre sus funciones en la BBC se incluyen corresponsal diplomático (1977-78), corresponsal jefe en Washington (1978-89) y corresponsal en Berlín (1989-94). ^{[ 11 ]}

Ganó el premio al Reportero del Año de la Royal Television Society en 1977 y 1993, y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico ( OBE ) en 1992. Ese mismo año, mientras cubría la guerra en Bosnia , Bell resultó gravemente herido por metralla al grabar un reportaje en Sarajevo . ^{[ 8 ]}

Siguió siendo corresponsal oficial de la BBC, aunque desde mediados de la década de 1990 presentó relativamente pocos reportajes y se desilusionó con la corporación. No le impresionó la introducción por parte de la BBC de un canal de noticias de 24 horas ( BBC News 24 ) ni lo que describió como la creciente " murdochización " de BBC News . ^{[ 3 ]}

El 7 de abril de 1997, veinticuatro días antes de las elecciones generales británicas de ese año , Bell anunció que dejaba la BBC para presentarse como candidato independiente en la circunscripción de Tatton, en Cheshire . Tatton era uno de los escaños conservadores más seguros del país, donde el diputado conservador en funciones, Neil Hamilton , estaba envuelto en acusaciones de corrupción. El Partido Laborista y los Liberaldemócratas retiraron a sus candidatos en favor de Bell en un plan ideado por Alastair Campbell , secretario de prensa de Tony Blair . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El 1 de mayo de 1997, Hamilton fue derrotado estrepitosamente y Bell fue elegido diputado con una mayoría de 11.077 votos ^{[ 14 ]} —revirtiendo una mayoría conservadora teórica de más de 22.000 en el cuarto escaño conservador más seguro del Reino Unido— y así se convirtió en el primer candidato parlamentario independiente elegido desde 1951. ^{[ 11 ]}

Cuando Bell intervino en la Cámara de los Comunes , lo hizo principalmente sobre asuntos locales o cuestiones de política británica en la antigua Yugoslavia y el Tercer Mundo . Aunque Bell votó con el gobierno laborista de Tony Blair en muchos temas, votó con los conservadores al oponerse a la derogación del artículo 28. También votó en contra de la prohibición de la caza del zorro. El 12 de noviembre de 1997, fue aclamado desde los escaños conservadores cuando preguntó a Blair sobre el caso de Bernie Ecclestone : "¿Está de acuerdo el Primer Ministro en que la percepción de una mala conducta puede ser tan perjudicial para la confianza pública como la mala conducta misma? ¿Hemos matado a un dragón solo para que otro ocupe su lugar, con una rosa roja en la boca?" ^{[ 15 ]}

Bell describió ser un político independiente en el Parlamento como una "posición afortunada" dado que no estaba obligado a apoyar posturas en las que no creía (si bien reconoció que tales compromisos eran "males necesarios" de la política partidista). ^{[ 16 ]}

As part of his election platform, Bell had stated that he would serve for only one term, his specific purpose being to oppose Neil Hamilton. Bell said that the only thing which could make him change his mind would be Hamilton being selected by the Tatton Conservative Party as a candidate for the next general election. However, George Osborne (a future Chancellor of the Exchequer) was selected in March 1999 as the Conservative Party candidate for Tatton. Hamilton lost his libel case against Mohamed Al-Fayed in December 1999, ending any prospect of his making an immediate political comeback.^[17] Though he regretted making the pledge of saying he would serve for only one term, Bell stuck to his promise.

In 1998 he published a manifesto in the International Journal of Press/Politics in which he described his personal philosophy as a journalist as follows: "In place of the dispassionate practices of the past I now believe in what I call the journalism of attachment. By this I mean a journalism that cares as well as knows; that is aware of its responsibilities; and will not stand neutrally between good and evil, right and wrong, the victim and the oppressor."^[2]

In 2001, Bell stood as an independent candidate against another Conservative MP, Eric Pickles, in the "safe" Essex constituency of Brentwood and Ongar, where there were accusations that the local Conservative Association had been infiltrated by a Pentecostal church.^[18] In this election, Labour and the Liberal Democrats did not stand aside for him. Bell came second and reduced the Conservative majority from 9,690 to 2,821. Having garnered nearly 32% of the votes and second place, Bell announced his retirement from politics, saying that "winning one and losing one is not a bad record for an amateur".

The Channel 4 drama Mr White Goes to Westminster was loosely based on Bell's political career.

Bell was appointed UNICEF UK Ambassador for Humanitarian Emergencies in August 2001, to work to improve the plight of children affected by conflict and natural disasters.^[19]

He made a brief return to television news in 2003 when he provided analysis of the Iraq invasion for ITN's Channel Five News. He compiled films from the daily video footage and drew on his experience to comment upon this material.

Bell reversed his previous decision and stood for the European Parliament in the June 2004 elections, but was ultimately unsuccessful as an independent candidate in the East of England region, winning only 6.2% of the vote.^[20]

Before the 2005 general election he became affiliated with the Independent Network to help promote independent candidates (its most prominent candidate being Reg Keys who fought against prime minister Tony Blair in the Sedgefield constituency).^[21]

In April 2006, Scottish National Party MP Angus MacNeil asked the Metropolitan Police to investigate whether any law had been broken in the Cash for Peerages scandal. Bell wrote jointly with MacNeil to Prime Minister Tony Blair calling for all appointments to the House of Lords to be suspended.^[22]

In May 2009, he came out in support of the Green Party in the weeks before the 2009 European Parliament election, supporting the Green Party's 'Clean Campaigning' pledge in the wake of the scandal over MPs' expenses.^[23]

On 21 May 2009, he appeared on the special live edition of BBC's Question Time which was held in Salisbury in the midst of the political scandal surrounding MPs' expenses.^[24]

He announced that he was considering standing against a third Conservative MP, Sir Nicholas Winterton, the MP for Macclesfield, at the 2010 general election, but following Winterton's announcement that he was not going to seek re-election, did not do so.^[25] He indicated that he might stand against Hazel Blears in Salford (the first sitting MP of a party other than the Conservative Party against whom he expressed an interest in standing)^[26] although in the end he did not stand in any constituency.

In November 2018, Bell fell at Gatwick Airport and required major maxillo-facial surgery at St George's Hospital to rebuild his face. He praised surgeon Helen Witherow, saying "this lady is an absolutely brilliant surgeon, and I think sometimes the NHS can use a bit of good publicity".^[27]

In November 2021, Bell was approached by the Liberal Democrats to run in the 2021 North Shropshire by-election after the resignation of the Tory MP Owen Paterson after a lobbying scandal, but declined to stand.^[28]

Bell has been married four times. He has two daughters with his first wife, Helene Gordoun, a Frenchwoman whom he left for the American television journalist Rebecca Sobel during his time in Washington. He commented that the marriage was "a disaster", and it later emerged that his stepdaughter, Jessica Sobel, had become a drug addict, prostitute and porn star.^[29][30]

Bell's elder daughter Melissa followed in his footsteps as a journalist and as of 2026 is a CNN correspondent in Paris.^[31]

• In Harm's Way: Bosnia – a war reporter's story (London, 1995, revised edition 1996) ISBN 0-14-025108-1
• An Accidental MP (Viking, London, 2000, Penguin paperback 2001) ISBN 0-670-89231-9
• Through Gates of Fire: a Journey into World Disorder (London, 2003, Phoenix paperback 2004) ISBN 0-7538-1786-1
• The Truth That Sticks: New Labour's Breach of Trust (Icon Books, London, 2007) ISBN 1-84046-822-X
• A Very British Revolution: The Expenses Scandal and How to Save Our Democracy (Icon Books, London, 2009) ISBN 978-1-84831-096-4
• For Whom the Bell Tolls: Light and Dark Verse (Icon Books, London, 2011) ISBN 978-184831-691-1
• The End of Empire: the Cyprus emergency – a soldier's story (Pen & Sword, Barnsley, 2011) ISBN 978-1-47384-818-4
• War and the Death of News: Reflections of a Grade B Reporter (Oneworld, London, 2017) ISBN 978-1-78607-108-8
• War and Peacekeeping: Personal Reflections on Conflict and Lasting Peace(Oneworld, London, 2020) ISBN 978-1-78607-763-9

• Vukovar massacre
• Imperial War Museum Duxford § Royal Anglian Regiment Museum and Memorial

• Media related to Martin Bell at Wikimedia Commons