Mark Larkham

Mark Andrew "Larko" Larkham (nacido el 29 de diciembre de 1963 en Griffith ) es un expiloto de carreras australiano, antiguo propietario de un equipo de carreras y comentarista de televisión.

La primera impresión de Larkham en el panorama nacional de las carreras fue su quinto puesto en la Serie Motorcraft Formula Ford Driver to Europe de 1988. Al año siguiente, con el apoyo del equipo Coffey Ford, que lideraba la clasificación, Larkham ganó la serie de 1989 ^{[ 1 ]} , creando una temprana rivalidad con Russell Ingall . Esto quedó patente en su primer choque en una curva en Mallala , donde Larkham e Ingall colisionaron.

Tras formar su propio equipo, Larkham Motor Sport , intentó brevemente competir con un Ford EA Falcon en el Campeonato Australiano de Automóviles de Producción de 1991 y regresó a los monoplazas al volante de un Ralt RT20 en la Fórmula Brabham . En su primera temporada, Larkham terminó tercero en el Campeonato Australiano de Pilotos de 1991 y fue el único piloto en arrebatarle una victoria a Mark Skaife . Al año siguiente, Larkham importó un Reynard 90D, siendo el primer piloto en aprovechar la flexibilización de las reglas de la Fórmula Brabham, que anteriormente había impedido la participación de coches construidos con fibra de carbono. Sin embargo, no fue suficiente para derrotar a Skaife y Larkham terminó subcampeón.

En 1993, Larkham volvió a competir de igual a igual con Skaife, que ahora también conducía un coche de fibra de carbono, y de nuevo Larkham perdió el título ante Skaife. Sin embargo, Larkham sí se adjudicó el primer evento internacional de la Fórmula Brabham, el Gran Premio de Indonesia de 1993. ^{[ 2 ]}

La primera incursión de Larkham en las carreras de turismos fue en la Pepsi 300 de 1989 en el Oran Park Raceway en Sydney , donde iba a copilotar un Ford Sierra RS500 de 560 hp (418 kW; 568 PS) con Peter Brock , nueve veces ganador de Bathurst . Brock clasificó el auto en la pole, pero Larkham no pudo conducir ya que el auto fue retirado por una supuesta junta de culata quemada después de solo 13 de las 100 vueltas. Larkham permaneció con el equipo Mobil 1 Racing para la .05 – 500 de 1989 en Sandown , donde iba a conducir el segundo Sierra del equipo junto a Brad Jones . Después de que el auto de Brock no lograra terminar nuevamente (después de liderar el primer tercio de la carrera), el jefe del equipo se unió a Jones y Larkham en el auto #105, terminando en séptimo lugar en la general. Larkham no consiguió un puesto en el equipo para la Tooheys 1000 de Bathurst de ese año , cuando se unió al equipo el experto británico en Sierra, Andy Rouse . El equipo Brock había cambiado a Sierra a principios de 1989 , utilizando coches comprados a Rouse, y parte del acuerdo era que el múltiple ganador del BTCC sería el copiloto de Brock en Bathurst. El copiloto de Jones en el coche que Larkham condujo en Sandown fue el joven y prometedor neozelandés Paul Radisich, quien, a diferencia de Larkham, tenía experiencia previa en Bathurst. Larkham no debutaría en Bathurst hasta seis años después.   

Larkham pasó los siguientes cuatro años conduciendo Formula Holden/Brabham antes de retirarse del deporte en 1994. El equipo de Larkham luego pasó a los 5.0L Touring Cars en 1995 con un Ford EF Falcon utilizando un diseño de automóvil innovador, aportando su experiencia y principios de ruedas abiertas a las carreras de turismos, aunque el equipo tuvo una temporada problemática y no logró sumar un solo punto. Sin embargo, algunas de sus innovaciones se extendieron por todo el deporte. El equipo mejoró gradualmente, un punto destacado fue el tercer lugar en el Primus 1000 Classic de 1997 en Bathurst, lo que los puso en una posición que les permitió atraer copilotos de calidad internacional. ^{[ 3 ]} Para 1998 , gran parte de la preparación del vehículo estaba a cargo de Stone Brothers Racing , lo que convirtió a Larkham en una combinación ganadora de carreras, la victoria finalmente llegó en el evento Indycar de Surfers Paradise de 1998. 1999 continuó mejorando los rendimientos con Larkham tomando la pole position en el Bathurst 1000 . Durante este tiempo, Larkham también formó parte por primera vez de la junta directiva de TEGA.

En 2003 , el equipo se expandió con un segundo auto, con Jason Bargwanna, ganador de las 1000 Millas de Bathurst de 2000, asumiendo el rol de piloto principal. Larkham redujo su participación como piloto, y Mark Winterbottom, ganador de la Serie de Desarrollo V8 de 2003, ocupó el lugar de Larkham como piloto a tiempo completo. La última carrera de Larkham fue en las 1000 Millas de Bathurst de 2004. Después de la temporada 2005, Larkham Motor Sport fue vendido a WPS Racing , ^{[ 4 ]} y Larkham asumió el rol de director del equipo en WPS; sin embargo, esto no duró la temporada y Larkham se retiró del deporte.

Larkham regresó al deporte como parte de la cobertura televisiva de V8 Supercars del Canal 7. Larkham ha sido su experto técnico en pantalla, explicando a la audiencia las complejidades de V8 Supercars. Larkham también participa como reportero en boxes durante las carreras. Además, es invitado frecuente y ocasionalmente copresentador junto a Neil Crompton y Mark Skaife del programa V8 Xtra. ^{[ 5 ]}

En 2015, los derechos televisivos de V8 Supercars pasaron de Channel 7 a un acuerdo compartido entre Network Ten y Foxtel , y Larkham pasó de Channel 7 a Network Ten. Sigue involucrado en la cobertura de V8 Supercars junto con Matt White, además de ser especialista en el programa de debate sobre automovilismo RPM.

Larkham también forma parte de la junta directiva del Instituto Australiano para la Seguridad en el Deporte del Motor. ^{[ 6 ]}